Kapitel 142 — Die Schicksalsstunde
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 7
Der Alte lachte kalt, wandte sich ab, und seine Stimme nahm plötzlich einen bedeutungsschweren Klang an: »Dieser Mensch ist ein alter Fuchs …«
Das südliche Grenzland, das Gebirge Qili-Dong.
Hier erstreckte sich ein welliges, ineinanderlaufendes Gebirge, dessen Zentrum das Tal Qili-Dong bildete, von dem aus es sich nach allen Seiten fortsetzte. Von jeher waren diese Berge mit dichten Wäldern und grünen Wassern bedeckt gewesen, doch nun hatten sie ihr einstiges Antlitz gänzlich verloren.
Ein kalter, finsterer Wind fuhr vom Himmel herab und heulte zwischen den Bergen dahin wie das Weinen von Geistern. Der Himmel war voll schwarzer Wolken, die tief herabhingen, ein wenig wie damals, als der Li-Stamm in Qili-Dong eingefallen war, doch an Wucht war es mit jenem Tag nicht zu vergleichen.
Und in den Wäldern, die einst von allerlei Vögeln und Vierfüßlern wimmelten, war es nun zur Hölle auf Erden geworden: überall allerlei unheimliche Bestien und fremde Wesen, überall die Kadaver erschlagener Vögel und Tiere, ein Meer von Blut und ein Regen von Grauen.
Mit einem langen Schrei schoss ein helles Schattenbild aus der Ferne heran, war mit wenigen Bögen zur Stelle – es war Qinglong.
Sein Gesicht war ernst, sein Gewand längst voller Blutflecken. Ein scharfer Wind strich vorüber; er verharrte auf einem waagerecht ausgestreckten Ast, warf einen raschen Blick ringsum und dann hinter sich.
Zwischen den zuvor noch ruhigen Waldbäumen ertönte plötzlich ein schrilles, langes Geheul, und unter lautem Flügelschlag erhob sich jene ungeheure weiße Knochen-Schlange jählings in die Lüfte; in ihren beiden Riesenangen spiegelte sich sogleich Qinglongs Gestalt vor ihr, und mit einem mächtigen Brüllen stürzte sie sich auf ihn. Und dicht hinter ihr, in rollendem schwarzem Rauch, in brandenden Wogen von Geheul, drängten zahllose Bestien heran und warfen sich allesamt auf Qinglong.
Kurz zuvor war die Siedlung der Miao-Leute in Qili-Dong plötzlich von unzähligen Bestien rings umringt worden, an ihrer Spitze jenes überaus grausige Unwesen, die weiße Knochen-Schlange. Diese weiße Knochen-Schlange war von ungeheurer Größe; wo sie hinfuhr, wirbelten ihre weißen Knochen, und Mensch wie Vieh ward fortgeschleudert; zudem spie sie Giftgas aus, an dem jeder, den es traf, sogleich starb; und auch die übrigen gewöhnlichen Bestien waren von unerschöpflicher Kraft und äußerster Grausamkeit.
So tapfer die Miao auch waren, wie hätten sie diesen Unwesen standhalten können? In einem Nu ward Qili-Dong zur Hölle auf Erden, zur Stätte des Gemetzels. Qinglong erkannte, dass die Lage übel stand, und fasste sogleich einen Entschluss: Er ließ den Stammesführer der Miao, Tu Magu, die übrigen Miao in den Opferaltar zurückziehen – die Zauberer dort verstanden ein wenig von den Zauberkünsten des südlichen Grenzlandes und vermochten eine Weile Widerstand zu leisten –, er selbst aber stürmte vor, überfiel unversehens die weiße Knochen-Schlange und teilte zugleich in pfeilschnellen Bewegungen schwere Schläge aus, verwundete die Bestien und lenkte so tatsächlich den Großteil der Aufmerksamkeit der Unwesen auf sich.
Die übrigen Bestien mochten hingehen, doch jene weiße Knochen-Schlange war von anderem Kaliber: Selbst mit Qinglongs Kunstfertigkeit und dem wunderbaren Kleinod, dem ›Ring des klaren Lichts von Himmel und Erde‹, war kein Sieg zu erringen. Und je mehr Bestien ringsum sich sammelten, desto größer ward der Druck auf Qinglong; neben dem Schrecken in seinem Herzen hegte er auch den Gedanken, die Unwesen fortzulocken, zielte auf eine Lücke und floh bergwärts – und tatsächlich folgten ihm viele Bestien, darunter die weiße Knochen-Schlange.