Kapitel 126 — Der Hexengeist
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 4 von 7
In der Dunkelheit herrschte lange Stille, dann trat erst langsam eine Gestalt hervor – graues Gewand, weißer Bart, das Antlitz von Falten durchfurcht: Es war wahrhaftig Shangguan Lüe aus dem Fenxiatal.
In diesem Augenblick betrachtete er den Schwarzen, dann blickte er auf die beiden roten Feuer hinter ihm, die von Feindseligkeit erfüllt waren, und zuletzt fiel sein Blick auf Knochenjade und schwarzen Stab in der Hand des Schwarzen.
Es war, als wäre er mit einem Mal um dreißig Jahre gealtert.
Der Schwarze hatte offenbar nicht erwartet, an diesem Ort Shangguan Lüe zu begegnen, und wie es schien, war er mit Shangguan Lüe sogar einst bekannt gewesen. Nachdem er sich vom ersten Erstaunen erholt hatte, schwieg er eine Weile und sprach dann langsam: »Wir haben uns seit achtzig Jahren nicht gesehen, alter Freund, nicht wahr?«
Shangguan Lües Falten waren tief wie mit dem Messer geschnitten: »Ihr«, sprach er Wort für Wort langsam, »habt es also doch nicht länger ausgehalten und wollt endlich hervorkommen?«
Das schwarze Gewand des Schwarzen wallte im Nachtwind, doch seine Gestalt blieb reglos in der Luft, ganz wie seine Stimme, die sanft und schwebend sprach: »Der erhabene Tierfürst hat es satt, zu warten.«
Shangguan Lüe sprach langsam: »Damals haben ich und mein Seniorbruder Yun Yifeng vor dem erhabenen Tierfürsten persönlich gesagt …«
Der Schwarze fiel ihm plötzlich ins Wort: »Was dein Talherrn-Seniorbruder gesagt hat – glaubst du es selbst?«
Shangguan Lüe verstummte jählings.
Der Schwarze lächelte leichthin: »Alter Freund, du und ich, wir dienen verschiedenen Herren; die Zukunft ist voller Gefahren – nimm dich wohl in Acht!«
Damit drückte er den schwarzen Stab an die Brust, wich mit dem ganzen Leib zurück und war im Nu in der Finsternis verschwunden.
Shangguan Lües Augenwinkel zuckte, seine Gestalt regte sich, als wolle er etwas tun; doch in der Dunkelheit gegenüber loderten die beiden roten Feuer jählings heftig auf, und das Grollen schwoll mächtig an.
Des Schwarzen Stimme drang aus der Ferne durch die Dunkelheit: »Alter Freund, deine Kunst ist tief und hoch, weit über der meinen. Doch ich habe den bösen Drachen und dazu den schwarzen Stab und die Knochenjade – du kannst mich nicht aufhalten. Laß uns um unserer langen Freundschaft willen einander noch ein wenig schonen!«
Shangguan Lües Gestalt hielt jählings inne. Einen Augenblick später verschwanden auch die beiden roten Feuer allmählich in der Dunkelheit.
Zwischen Himmel und Erde blieb nur er allein in diesem kalten, öden Tal zurück, und nach einer geraumen Weile entrang sich ihm ein langer, schwebender Seufzer.
Die Nacht war tiefer geworden.
Im Qili-Tal war das einst so blühende und schöne Land nunmehr vom Flammenmeer verschlungen; überall erklangen Wehklagen. Der große Hexenmeister der Miao, den sie wie einen Gott verehrten, war schwer verwundet, und ob er leben oder sterben würde, wusste niemand; Ahetai, auf den die Li all ihre Hoffnung gesetzt, war plötzlich verschwunden; überdies waren jählings viele Fremde ins Qili-Tal gekommen, und unter ihnen war auch ein Wesen aufgetaucht, gleich einem bösen Geist.
Unter diesen Umständen hatten weder die Li noch die Miao Lust zum Kampf; die Li zogen sich allmählich aus dem Qili-Tal zurück, und auch die Miao hatten nicht im Sinn, ihnen nachzusetzen, sondern halfen allenthalben den Verwundeten in ihren Heimstätten, während zahllose Menschen mit feindseligen Blicken auf jene Fremden starrten, die noch immer im Qili-Tal weilten.
Doch die Aufmerksamkeit jener Leute galt keineswegs den Miao ringsum; ihre Augen hingen in diesem Augenblick einzig an den roten und blauen Lichtstrahlen, die in halber Höhe erbittert miteinander kämpften.
Die neue, hervorragende junge Generation der rechten und der dämonischen Schule des Reiches der Mitte rang in diesem fremden, unbekannten Tal – einem Ort von leiser Trostlosigkeit – auf Leben und Tod miteinander.