Kapitel 126 — Der Hexengeist
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 3 von 7
Ahetai grinste hämisch: »Und wenn schon! In der Höhle des Dämonenbanns gibt es freilich von der Tierseele an zahllose Dämonen und böse Geister von hoher Hexenkraft, doch außer dir, diesem Hexengeist, wer vermöchte herauszukommen? Willst du mit deinen kümmerlichen Kräften mir etwa noch die heiligen Geräte entreißen?«
Der Schwarze blickte auf Ahetais höhnische Fratze und stieß plötzlich ein spöttisches Lachen aus; ohne viele Worte griff er in den Gewandbausch und zog einen Gegenstand hervor.
Kaum hatte dieser das Gewand des Hexengeistes verlassen, verbreitete er einen schwachen Lichtschimmer; aus der Ferne betrachtet war es eine Perle, die in schwarzem Licht glänzte, und in dieser pechschwarzen Nacht vermochte man sie, ohne genau hinzusehen, kaum zu erkennen.
Ahetai warf einige Blicke auf die Perle und ward unwillkürlich ein wenig nervös; obgleich er mit dem Mund den geheimnisvollen Schwarzen nicht fürchtete, war der Hexengeist doch, so gering seine Hexenkraft auch sein mochte, von jeher einer der wichtigsten und tüchtigsten Gehilfen des Tierfürsten gewesen, und niemand wusste, über welche geheimnisvollen Künste er verfügte.
Während er noch im Stillen erwog, ob er nicht sogleich angreifen solle, damit der Schwarze keine Possen treibe, schloss dieser die Handfläche – und vollführte eine noch seltsamere Bewegung.
Er ballte die Hand, und mit einem Knacken – »pika« – zerdrückte er die schwarze Perle mit roher Gewalt; einen Augenblick später rieselten die Splitter wie Sand aus seiner Handfläche herab.
Ahetai erschrak über diese Tat und sammelte sich wachsam; von der Kunst des Hexengeistes, Gift zu streuen, hatte er vordem gehört. Doch der Bergwind strich vorüber, die Splitter flogen mit ihm davon, und die Windrichtung war der seinen gar entgegengesetzt; er wartete noch eine Weile, doch es geschah nichts.
Ahetai lachte schallend: »Was für Possen du auch treibst, wie du es auch anstellst – was willst du mir schon anhaben …«
Kaum war das Wort verklungen, da brach seine Stimme jählings ab, als wäre ihr etwas in die Kehle gefahren.
Fast im selben Augenblick flammte plötzlich ein Feuerlicht in der Nacht auf und erhellte die Umgebung, gar hell und klar. Und der Ursprung dieses Feuerscheins ging seltsamerweise von Ahetai selbst aus.
Im Nu erklangen dumpfe Laute – »puff, puff, puff …« –, und aus Ahetais Leib schossen, von innen nach außen, wohl ein Dutzend Lichtstrahlen hervor; aus der Ferne betrachtet war es, als wäre sein Körper mit einem Mal mit einem Dutzend Löchern durchbohrt worden – ebenso lächerlich wie grauenvoll.
Ahetai brachte kein Wort mehr hervor; er riss den Mund auf, hob langsam den Kopf, und auf seinem Antlitz lag ein Ausdruck von Entsetzen und Unglauben.
Der Schwarze schwebte kalt vor ihm und sprach langsam: »Der erhabene Tierfürst hat deine Unzuverlässigkeit längst vorausgesehen; als er dir damals das schwarze Feuer übertrug, hat er mit Absicht diese ›Essenzperle des schwarzen Feuers‹ zurückbehalten. Sobald diese Essenzperle des schwarzen Feuers zerstört wird, muss die Kraft des schwarzen Feuers ihren Herrn gewiss verzehren und dich durch die Kunst, die der erhabene Tierfürst dir verliehen, sterben lassen!«
Ahetais Augen waren voll Entsetzen und Reue; er riss den Mund weit auf, doch brachte nur heiseres Keuchen hervor. Einen Augenblick später erklangen wieder und wieder dumpfe Laute – »puff, puff, puff« –, und mit einem Dröhnen brach das schwarze Feuer aus seinem Innern hervor, verschlang seinen ganzen Leib und loderte prasselnd empor.
Bald darauf war dieser ehrgeizige Mann zu Asche geworden.
Nur Knochenjade und schwarzer Stab lagen noch immer still in der Asche.
Der Schwarze schwebte heran, streckte die Hand aus und rief, und Knochenjade und schwarzer Stab wurden durch die Luft in seine Hand gezogen. Er lachte kalt und wollte eben davongehen, da wandte er jählings den Kopf, blickte nach dem dunklen Winkel auf der anderen Seite des Tales und sprach mit dumpfer Stimme: »Wer ist da?«