Kapitel 122 — Der Altar
劍問蒼天 · Seite 5 von 8
Als sie dann den Bergpfad hinaufgingen, lagen dort, wo zuvor die Miao-Wachen gestanden hatten, eine ganze Menge Betrunkener am Boden, und überall säumten Trunkenbolde und Weinschläuche den Weg. Ming Li führte Xiao Bai voran; Xiao Hui aber blieb unterwegs plötzlich stehen, hob einen großen Weinschlauch vom Boden auf, hielt ihn ans Ohr und schüttelte ihn – es gluckste und gluckste, es war offenbar noch ein gut Teil darin, und da lachte das Affenherz vor Freude.
Über diese unverhoffte Entdeckung geriet Xiao Hui sogleich in helle Begeisterung; hier hob es einen Schlauch auf und schüttelte ihn zweimal, dort hob es einen auf und schüttelte ihn zweimal. So ging es im Gehen und Sammeln, doch hatte es leider nur zwei Affenhände, und kaum hatte es einen aufgehoben, fiel der andere herunter; Xiao Hui aber war gar zu habgierig und wollte keinen aufgeben, sodass es die sieben, acht Schläuche, die es hie und da aufgehoben hatte, zusammenzutragen suchte und sie nicht auf einmal fortbringen konnte – es war so verzweifelt, dass es laute »Tschi-tschi«-Schreie ausstieß.
Eben wollte es den Kopf heben und den Herrn um Hilfe anflehen, doch da erschrak es zu Tode: der Herr war mit dem alten Miao-Mann schon weit vorausgeeilt und beinahe am Altar auf dem Berg. Xiao Hui schrie wild durcheinander, sprang hierhin und dorthin, kratzte sich an Ohren und Wangen und war unruhig wie eine Ameise auf heißem Ofen. Endlich fasste es sich ein Herz, raffte zwei Weinschläuche an sich, schleifte sie mit beiden Händen hinter sich über den Boden und rannte, was es nur konnte, den Berg hinauf.
Zum Glück waren die Weinschläuche, die die Miao nähten, aus dickem, festem Leder; hätte das Äffchen sie sonst so hin und her geschleift, wären sie längst zerrissen. Und ob dieses drolligen Treibens des Affen brach unter den gaffenden Miao unten am Berg ein schallendes Gelächter aus, das weit herüberdrang und durch das Tal von Tschi-li Dong widerhallte.
Xiao Hui eilte in einem fort und holte Ming Li und die anderen endlich vor dem Altar ein, keuchend und schnaubend.
Ming Li wandte den Kopf und blickte zu ihm hin; er sah, wie der Affe das Maul aufriss, die Zunge heraushängen ließ und nach Luft rang, dabei aber noch immer zwei Weinschläuche fest in den Händen hielt. Er stutzte, schüttelte nach einem Weilchen den Kopf und wandte sich wieder ab.
Tu Magu machte eine Geste zum Altar hin und sprach: »Folgt mir.«
Ming Li nickte und sagte: »Habt Dank.«
Tu Magu lächelte und schritt als Erster in den Altar der Miao hinein; Ming Li folgte ihm auf dem Fuß und trat gleichfalls ein.
Kaum hatten sie den Altar betreten, da umfing sie ein düsteres Gefühl, gänzlich verschieden von der sonnigen, hellen Welt draußen. Ob der große Zauberer wohl etwas angeordnet hatte? Jedenfalls begegneten Tu Magu und Ming Li auf dem ganzen Weg keinem anderen Menschen im Altar.
Xiao Bai war voll des Rausches, Ming Li voller Sorgen, und keiner von beiden achtete auf die Umgebung; nur Xiao Hui schleifte die zwei großen Weinschläuche hinter ihnen her, rülpste alle naselang und ließ die Affenaugen neugierig nach allen Seiten schweifen.
In dem düsteren Altar zeichneten sich auf den steinernen Wänden undeutlich rote Spuren ab, die aussahen, als wären sie mit Blut aufgetragen. Und in den Ecken der Steinwände waren zumeist noch Schädel von Tieren und wilden Bestien angebracht, grimmige Zierden.
Xiao Hui stieß zwei »Tschi-tschi«-Laute aus, es schien ihm etwas unheimlich zumute, und es beschleunigte seine Schritte, um dichter an Ming Li heranzukommen; die Weinschläuche in seinen Händen aber hielt es fest umklammert und ließ sie nicht los.
Auf dem ganzen Weg stießen sie auf kein Hindernis, und bald gelangten sie an das innerste Ende des Altars, vor die steinerne Kammer, in der der große Zauberer weilte.