Kapitel 4868 — Der Streit um die Führung

»Nein, nicht doch. Nach der üblichen Gepflogenheit wird der Vorsitzende der Allianz hier von der Akademieallianz aus dem Meeresgebiet der Xuan-Stufe entsandt. Er zeigt sich für gewöhnlich kaum und hat auch nie öffentlich die Hand erhoben; über seine tatsächliche Stärke weiß niemand Genaueres.« Ling Yuanqing hielt kurz inne, und als er sah, wie sich Neugier auf allen Gesichtern zeigte, fuhr er mit einer weiteren Enthüllung fort: »Eines aber steht fest – die Stärke des Allianzvorsitzenden muss über der Bergöffnungsstufe liegen. Vermutlich ist er ein Meister der Erdspaltungsstufe, ja selbst die Meereszerreißungsstufe wäre nicht ausgeschlossen. Ich habe gehört, dass er diesmal persönlich die Prüfung überwacht; da könnt ihr euch dann selbst ein Bild davon machen.«

Erdspaltungsstufe! Und womöglich gar Meereszerreißungsstufe!

Da waren denn auch alle wie vom Donner gerührt. Zwar lag es in der Natur der Sache – ein Allianzvorsitzender musste schließlich über den Akademieleitern stehen, wie sollte er sonst Autorität genießen?

Doch selbst so ließ der bloße Gedanke an eine derart mächtige Existenz die Herzen ergattern; nicht einmal Wei Zhao machte da eine Ausnahme, der doch die Fünf-Gift-Drachenotter und den gewaltigen Zitteraal, jene Spitzenwesen, mit eigenen Augen gesehen hatte – waren sie doch alle Vergangenheit: Der Zitteraal war tot, und von der Drachenotter wusste niemand, ob sie noch lebte.

Einzig dieser legendäre Allianzvorsitzende war eine lebendige, greifbare Existenz, zudem ein richtiger menschlicher Kultivator – und womöglich würden sie ihm schon bald gegenübertreten!

Erst dieser Vergleich ließ das Herz wahrhaft höherschlagen, ließ es nicht mehr los: Denn Wei Zhao konnte niemals ein zweiter Zitteraal oder eine zweite Drachenotter werden, doch dereinst selbst ein solcher Gigant der Erdspaltungs- oder gar Meereszerreißungsstufe zu werden wie der Allianzvorsitzende – das war kein Hirngespinst!

»Nun gut. Die Regeln sind euch allen klar; bis ihr meinen Bescheid erhaltet, steigt unter keinen Umständen eigenmächtig vom Schiff, sonst tragt ihr die Folgen selbst.« Ling Yuanqing sprach diese Mahnung, dann blitzte seine Gestalt auf und er verließ das Schatzschiff. Als Leiter der Akademie musste er vorausgehen und die nötigen Formalitäten für alle erledigen.

Wei Zhao schüttelte hilflos den Kopf und spähte hinüber in Richtung der Akademien Chenjiao und Xiangyun, doch die Entfernung war zu groß, und dazwischen lagen zahllose Kriegsschiffe und Schatzschiffe, sodass sich die Lage auf den gegnerischen Decks beim besten Willen nicht ausmachen ließ. Die oben wehenden Banner zu erkennen, war schon das Äußerste.

Die Schüler der übrigen Akademien hielten teils Ausschau, teils setzten sie sich zur Meditation nieder; in einem solchen Augenblick war freilich an ruhige Kultivierung nicht zu denken – die eigene Geisteshaltung zurechtzurücken war das Wichtigste. Einer nach dem anderen blieb auf dem Deck. Man durfte zwar nicht vom Schiff, doch so ließ sich wenigstens ein wenig vorab die Umgebung und die Atmosphäre der Insel der Donnernden Ebene erspüren.

Da trat plötzlich Bao Zuoliang hervor und rief mit lauter Stimme: »Kommt alle her, ich habe einen Vorschlag!«

»Was für einen Vorschlag hat der junge Herr Bao denn?« Alle drängten sich heran; war er doch immerhin der Sohn des Stadtfürsten Bao Fala, und so erwies man ihm von selbst ein gewisses Maß an Respekt.

»Ihr habt es eben alle gehört: Der Wettstreit auf dem Weg der Häupter ist erbarmungslos. Mag es auch nicht mehr so zugehen wie früher, dass man bei jeder Gelegenheit allesamt draufging – Reibungen zwischen den Schülern verschiedener Akademien werden sich gewiss nicht vermeiden lassen. Wenn wir uns nicht zusammentun und jeder für sich kämpft, wie das ausgeht, muss ich euch wohl nicht erst lang und breit ausmalen, oder?« Bao Zuoliang ließ den Blick über die Menge schweifen.

Da veränderten sich die Mienen aller jäh. Täten sich die anderen Akademien gleichfalls einzeln zusammen, wäre es noch zu verschmerzen; schlössen sie sich aber zusammen, müssten die eigenen Leute im Alleingang gewiss übel Federn lassen. Schon der Wettstreit innerhalb der Akademie war erbarmungslos genug – wie erst zwischen den Akademien? Erbarmungslos vermochte das wohl kaum zu beschreiben; nur grausam traf es.

»Will der junge Herr Bao damit sagen, wir sollen gemeinsam vorgehen?«, fragten sie und sahen einander ratlos an.

Sie alle waren Schüler der Morgenstern-Akademie. Sich zusammenzutun war an sich nicht unannehmbar – doch auf wessen Wort sollte man dann hören? Wusste man doch, dass hier durchweg stolze und hochmütige Naturen versammelt waren, zumal nicht wenige einander Groll nachtrugen und keiner den anderen leiden mochte. Fehlte es an einem starken Rückgrat, so würden sie, noch ehe sie sich mit anderen Akademien anlegten, untereinander schon so zerstritten sein, dass nichts mehr ging.

»Ganz recht. Um geeint vorzugehen und geeint zurückzuweichen, müssen wir hier einen Anführer wählen, der unsere Morgenstern-Truppe führt; alle müssen in allem seinem Befehl folgen!«, rief Bao Zuoliang alsbald mit lauter Stimme und pflanzte sich dabei betont aufrecht mitten unter die Leute – die Absicht lag auf der Hand: All dies hatte er nur vorgebracht, um selbst dieser Anführer zu werden!

Kollektiv versank alles in Schweigen; man starrte einander an, und keiner sagte ein Wort. Mochte Bao Zuoliangs Rede auch durchaus einleuchten und die Morgenstern-Truppe tatsächlich einen vorläufigen Anführer brauchen – das hieß noch lange nicht, dass sie bereitwillig zurücksteckten.

Wie Bao Zuoliang gesagt hatte: In allem dem Befehl folgen – der Wert dieses vorläufigen Anführers war nicht schwer abzuschätzen. Einmal auf dem Weg der Häupter, würde er unweigerlich einen ungeheuren Vorteil genießen. So sehr Bao Zuoliangs Hintergrund auch manchen Respekt einflößte, reichte es doch nicht, dass man sich ihm bis zur Unterwerfung beugte; eine so günstige Gelegenheit wollte keiner fahren lassen.

»Für das Amt des Anführers muss jemand her, der die Massen überzeugt; ich finde, mit dem Hintergrund und der Stärke des jungen Herrn Bao ist er der geeignetste Anführer unserer Morgenstern-Truppe. Ich möchte sehen, wer sich da zu widersetzen wagt!«, sprang da Su Kesheng beherzt vor. Bao Zuoliang konnte sich schließlich nicht selbst empfehlen, das wäre denn doch zu schamlos gewesen; also musste diese Worte der Mund seines Getreuen sprechen.

Kaum war der Satz verklungen, machten alle merkwürdige Gesichter. Von den über dreißig Anwesenden waren wohl kaum ein paar wirklich von Herzen überzeugt; doch Bao Zuoliangs Hintergrund wie Stärke waren nicht zu unterschätzen – wer da öffentlich gegen ihn aufstehen wollte, musste sich das wirklich erst gründlich überlegen.

Allein, dass sie selbst nicht den Mumm hatten, mit Bao Zuoliang zu wetteifern, hieß nicht, dass alle anderen keinen hatten. Genau besehen fehlte es unter den Anwesenden nicht an Persönlichkeiten, die Bao Zuoliang um Haupteslänge überragten – zumindest Wang Xinyan, eine der drei Feengestalten, besaß die Befähigung dazu.

In der Welt der Kultivierung gilt seit jeher, dass der Stärkere geehrt wird. Wang Xinyan weilte zwar noch nicht lange an der Akademie, doch ihre überragende Stärke lag aller Augen offen zutage; bei mehreren großen Akademiewettkämpfen war sie unter Ihresgleichen unbesiegt gewesen. Nunmehr stand sie auf der Vollendung der Yuanying-Stufe – unter allen Anwesenden, Bao Zuoliang eingeschlossen, wäre ihr wohl keiner gewachsen.

Und was die Beliebtheit anging, so stand Wang Xinyan Bao Zuoliang keineswegs nach, eher noch darüber; unter den Anwesenden mangelte es nicht an Schülern, die der Feengestalt heimlich zugetan waren. Das Einzige, woran sich ein Haar in der Suppe finden ließ, war dies: Sie war eine Frau.