Kapitel 4698 — Das Schlachtfeld der Urzeit

Die beiden teilten sich die Speisen, die Wei Zhao hervorgeholt hatte, bis nichts mehr übrig war. Nach dem Essen wischte sich Huo Yudie mit einem bedauernden Schmacksen den Mundwinkel ab, woraufhin Wei Zhao plötzlich erneut ansetzte: »Möchtest du noch etwas?«

»Hm? Du hast immer noch mehr?« Huo Yudie war erneut überrascht und musterte Wei Zhao von Kopf bis Fuß, als sei er ein Ungeheuer. Woraus war dieses Zeug nur gemacht? Sie waren doch draußen unterwegs, ohne dass er auch nur eine Tasche bei sich trug – wie konnte er da so viele Gebäckstücke einfach so versteckt haben?

»Natürlich. Wenn du Appetit hast, wirst du davon sicher satt.« Wei Zhao nickte.

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»Ähm … lieber nicht …«, zögerte Huo Yudie und schüttelte dann den Kopf. Essen war für sie nur eine Gewohnheit, um sich den Gaumen zu kitzeln; mehr als nötig zu essen war völlig sinnlos. Wenn ein Mädchen vor anderen derart viel aß, würde man sie auslachen. Und aus irgendeinem Grund wollte sie sich ausgerechnet von diesem Kerl Wei Zhao nicht auslachen lassen.

»Na gut, dann eben nicht.« Gleichgültig packte Wei Zhao alles wieder weg, und Huo Yudie wurde erneut von einem Anflug von Verdruss erfasst. Warum war dieser Kerl immer so? Kaum sagte sie, sie wolle nicht, hörte er sofort auf – konnte er nicht ein einziges Mal noch einmal nachfragen? Wusste er denn nicht, dass ein Mädchen ein wenig Zurückhaltung an den Tag legen musste?

Was zum Teufel führte dieses Mädchen eigentlich im Schilde? Als Wei Zhao sah, wie Huo Yudie mit einem verärgerten Gesichtsausdruck einfach losschritt, schüttelte er hilflos den Kopf. Frauen waren ohnehin schwer zu verstehen, doch dieses Mädchen, das sich von einem Moment auf den anderen veränderte, war besonders schwer zu begreifen.

Allerdings musste Wei Zhao sie auch nicht verstehen. Dass er mit Huo Yudie zusammen war, diente einzig und allein dem Leixuan-Rank. Solange dies sein eigentliches Ziel nicht beeinträchtigte, konnte dieses Mädchen von ihm aus machen, was sie wollte.

Die beiden setzten ihren Weg fort, doch noch keine Stunde später veränderte sich das Bild in der Ferne mit einem Mal schlagartig. Jene Gegend stand in krassem Gegensatz zur kargen Einöde ringsum – üppig grün, wie ein Feenreich auf Erden.

»Eine Oase?!« Wei Zhao wurde sogleich von Freude erfasst. Wer zwei Tage lang durch eine derart eintönige Wüste gewandert war und plötzlich eine so rare Oase erblickte, der würde gewiss außer sich vor Freude sein.

Für einen gewöhnlichen Menschen glich der Anblick einer so üppig grünen Oase mitten in der Wüste wahrlich dem Ergreifen eines rettenden Strohhalms!

Für einen Kultivierenden wie Wei Zhao war es zwar nicht ganz so dramatisch, doch auch seine Stimmung hellte sich im Nu auf; schon der bloße Anblick aus der Ferne ließ ihm unwillkürlich Geist und Körper erfrischen.

Huo Yudies Reaktion fiel weit unmittelbarer aus als die Wei Zhaos: Nach einem aufgeregten Ausruf setzte sie sofort im Laufschritt in Richtung Oase an. Zwei volle Tage in der Wüste, auf dem Sand bald sitzend, bald liegend – am ganzen Körper voller Staub, das war einfach unerträglich. Was sie jetzt am liebsten tun wollte, war, eine klare Quelle zu finden und sich gründlich zu waschen.

Wei Zhao hielt sie nicht zurück. Zwar war es einigermaßen gefährlich, wie sie so davonlief, doch solange er hinter ihr wachte, war das kein großes Problem. Sein Bewusstsein hatte bereits vorausschauend das Gebiet erfasst; sollte Gefahr drohen, würde er sie gewiss frühzeitig bemerken.

Die beiden näherten sich rasch der seltenen Oase, und Huo Yudie wollte schon ungeduldig hineinstürmen. Doch etwa hundert Klafter davor hielt sie plötzlich inne und blickte mit gerunzelter Stirn nach vorn.

»Warum sind hier so viele Leute?«, wunderte sich Wei Zhao und blieb an ihrer Seite stehen. Aus der Ferne hatte man nichts erkennen können, doch nun, da sie näher gekommen waren, zeigte sich deutlich, dass sich in dieser keineswegs großen Oase ganze Dutzende Menschen versammelt hatten – und sie alle drängten sich an einem Ort, statt sich zu verteilen, als hielten sie eine Zusammenkunft ab.

»Das … was sollen wir tun?«, fragte Huo Yudie nervös und wandte den Kopf zu Wei Zhao. Seit wann eigentlich behandelte sie Wei Zhao unbewusst als ihren Rückhalt?

»Ob sie wohl auch alle hinter dem Leixuan-Rank her sind?«, meinte Wei Zhao mit einem Blick auf sie. Wer sich hier einfand, gehörte natürlich zu den Teilnehmern dieser Prüfung, und es gab nur eines, das sie alle zusammenbringen konnte: Schätze von Himmel und Erde – und gewiss keine gewöhnlichen, sondern nur seltene Kostbarkeiten wie der Leixuan-Rank vermochten ein solches Aufsehen zu erregen.

»Wohl kaum!«, überlegte Huo Yudie und sprach weiter: »Diese Ruinen des Urzeit-Schlachtfelds sind zwar aller Welt bekannt, doch die Informationen über den Leixuan-Rank sind stets geheim geblieben; nur äußerst wenige wissen davon. Wenn nicht jemand mit Absicht die Kunde verbreitet hat, könnten sich unmöglich so viele Menschen versammeln. Würde das wirklich derart die Runde machen, müsste die Führung der Westinsel gewiss eingreifen.«

»Hm, das leuchtet ein.« Wei Zhao nickte. Die Existenz des Leixuan-Ranks war für die gesamte Westinsel ein seltener strategischer Schatz; dass einige wenige Eingeweihte davon wussten, mochte ja angehen, doch würde sich die Kunde erst einmal verbreiten und aller Welt bekannt werden, geriete die Westinsel unweigerlich in ein Chaos. Womöglich würde Ning Shanghe sogar direkt ein Todesurteil erlassen, und dann würden all diese Prüflinge, die von der Nachricht wussten, vermutlich keinen einzigen am Leben bleiben. Es ging um die Kerninteressen der gesamten Westinsel – da durfte man keine Milde walten lassen.

»Zwar nehmen wir den kürzesten Weg, doch wir haben am Anfang immerhin einen Tag verloren, also sind diese Leute wohl aus anderen Richtungen hierher gelangt. Mach dir keine Sorgen, bis zum Leixuan-Rank ist es von hier noch weit.«, tröstete Huo Yudie.

»Dann ist es ja gut.« Wei Zhao atmete erst jetzt auf und blickte mit gerunzelter Stirn nach vorn: »Doch dort vorn ist gewiss etwas geschehen, sonst hätten sich nicht so viele Menschen versammelt. Wir sollten vorsichtig sein.«

»Hm.« Auch Huo Yudie blickte ernst drein. Eine Oase lud freilich von Natur aus zum Rasten ein, doch dass sich hier so viele Menschen ohne ersichtlichen Grund versammelt hatten, sprach dafür, dass es sich keinesfalls um eine Kleinigkeit handelte. Selbst wenn es nichts mit dem Leixuan-Rank zu tun hatte, durfte man es nicht auf die leichte Schulter nehmen.

»Das hier ist doch der einzige Weg, oder?«, fragte Wei Zhao.

»Ganz recht. Erst hinter der Zehntausendjahr-Schlucht liegt unser Ziel, und diese Oase ist der einzige Zugang zur Zehntausendjahr-Schlucht von dieser Seite aus«, erwiderte Huo Yudie mit einem Nicken.

»Dann haben wir also keine Wahl. Gehen wir, nur vorsichtig.« Mit diesen Worten ging Wei Zhao voran. Zwar steckt hinter allem Widernatürlichen ein Dämon, doch wie schon gesagt: Eine Prüfung auf diesem Niveau stellte für ihn keinerlei Schwierigkeit dar – es hing höchstens davon ab, ob man Glück hatte oder nicht.

Was die Gefahr anging: Wenn selbst jemand mit seiner Stärke sie nicht bewältigen könnte, dann wären die übrigen Prüflinge längst alle tot.

Huo Yudie folgte Wei Zhao vorsichtig, doch in ihrem Herzen regte sich keine Nervosität, sondern vielmehr ein Gefühl von Sicherheit, das sie geradezu berauschte. Dieser verbohrte Spielverderber mochte oft kein Gespür für die Stimmung haben, doch eines musste man ihm lassen: Wenigstens vermittelte er einem das Gefühl, dass man sich auf ihn verlassen konnte.

Die beiden betraten die Oase wachsamen Schrittes, und kaum waren sie unter das Blätterdach getreten, da schlug ihnen eine so belebende Kühle entgegen, als würde man mit kühlem Wasser übergossen – wohltuend vom Kopf bis zu den Füßen. Die Müdigkeit der bisherigen Reise war im Nu wie weggefegt, und Körper wie Geist entspannten sich ganz von selbst.