Kapitel 4675 — Die Scheinmenschenranke

Mehr als ein Dutzend armsdicker Ranken schossen plötzlich aus dem Boden in den Himmel empor, und mit einem entsetzlichen Zischen, das die Luft zerriss, rollten sie mit kaum mit bloßem Auge zu fassender Geschwindigkeit auf die Gruppe zu, alles überflutend und bedeckend.

Weil bis eben noch alles eintönig dahingegangen war, hatten sie alle mehr oder weniger unachtsam werden lassen, und der Angriff dieser riesigen Ranken kam so jäh und so heftig, dass die drei Vordersten – Ren Zhongyuan, Yi Xiaotian und Yao Jiali – nicht die geringste Gelegenheit zur Reaktion hatten und im selben Augenblick von den Ranken getroffen wurden. Einzig Wei Zhao, der vorausschauend gewesen war, und Huo Yudie, die er mit sich gerissen hatte, entgingen der Katastrophe mit knapper Not.

Doch Ren Zhongyuan und die beiden anderen waren immerhin Meister der Vollendung des Yuanying, und mochten sie auch überrumpelt worden sein und nicht mehr ausweichen können, so brachten sie in der Hast dennoch eine Abwehr zustande.

Im Augenblick des Angriffs der riesigen Ranken überzog sich Ren Zhongyuan und Yi Xiaotian zugleich die Haut mit einer Schicht goldener Wahrkraft; die Ranken vermochten diese goldene Panzerung offenbar nicht im Geringsten zu erschüttern, und für Wei Zhao fühlte es sich an wie die sagenumwobene Goldglocke.

Yao Jiali hingegen war zwar nicht so hart wie die beiden anderen, doch ihre Körpertechnik erwies sich als überaus beweglich – wie eine Wasserschlange wand sie sich blitzschnell, und im letzten Moment gelang es ihr mit knapper Not, den lebenswichtigen Stellen auszuweichen; ein leichtes Streifen ließ sich freilich nicht vermeiden, zumal sie einen grünen Weichpanzer trug, der diese Wucht durchaus aushielt.

Beim Anblick dessen zogen sich Wei Zhao die Brauen ein wenig in die Höhe – mochte ihr Charakter auch nichts taugen, so war ihre Stärke doch unstrittig; kein Wunder, dass sie Elitekämpfer der Ostkontinent-Akademie waren. Hätte man andere Meister der Vollendung des Yuanying an ihre Stelle gesetzt, sie hätten wohl kaum so rechtzeitig reagiert.

Dennoch gerieten die drei übel ins Gedränge: Um ein Haar wären sie bei dieser einen Begegnung von den riesigen Ranken in die Schlucht geschleudert worden, im nächsten Augenblick wurden sie schon zurückgerissen, und erst nachdem sie mühsam ein Stück Abstand gewonnen hatten, starrten sie bleich vor Schreck auf das Gewirr vor ihnen, das da mit Krallen und Zähnen drohte und gar einem achtarmigen Krakenungeheuer glich: »Was ist das denn?!«

Während alle noch wie betäubt waren, warf Huo Yudie unwillkürlich einen Blick zu Wei Zhao hinüber – hätte er sie nicht mit sich gerissen, sie wäre jetzt gewiss ebenso zugerichtet wie Ren Zhongyuan und die beiden anderen; verletzt vielleicht nicht gerade, aber ganz sicher übel zugerichtet.

Während die Gruppe sich vorsichtig und wachsam Schritt um Schritt zurückzog, musterte sie das aus dem Nichts hervorgebrochene Riesengewirr der Ranken, und das Verblüffende war: Ein so gewaltiger Haufen riesiger Ranken war aus ein und demselben Wurzelstock gewachsen – mit anderen Worten, dieser alles überflutende Aufruhr ging von einer einzigen Pflanze aus!

Wei Zhao blickte auf den Fuß dieser entsetzlichen Pflanze. Zuvor war sie im Sand verborgen und kaum auszumachen gewesen, doch nun ließ sich deutlich erkennen, dass ihr gewaltiges Wurzelwerk sich bereits fest in den gesamten Bergpfad hineingegraben hatte und den Weg nach vorn vollständig versperrte.

»Wie kann es nur eine so absonderliche Pflanze geben?«, rief Yao Jiali erschrocken, als sie sah, dass die riesigen Ranken bereits wieder zum Angriff ansetzten, und auch die übrigen vermochten einander nur ratlos anzublicken – eben noch hatten sie sich gelangweilt, und nun, da war der Spaß wirklich groß geworden!

Schon aus diesem einen kurzen Schlagabtausch ließ sich spüren, dass die Stärke dieses Ungeheuers von riesiger Ranke mindestens über der Vollendung des Yuanying lag; selbst wenn sie sich zusammentaten, würden sie gegen ein so unheimliches Wesen wohl kaum große Aussicht auf Sieg haben.

Huo Yudie hatte sich in sichere Entfernung zurückgezogen und beobachtete die Sache eine Weile, dann sagte sie plötzlich: »Das ist eine Scheinmenschenranke, ein zur Essenz erwachtes Rankenungeheuer. Ich habe früher einmal in einem alten Buch davon gelesen!«

»Oh?« Auch Wei Zhao war ein wenig überrascht. Mächtige Geisttiere hatte er wahrlich genug gesehen, doch Pflanzen waren selten; ganz und gar nicht begegnet war er ihnen freilich nicht – zumindest hinten in den Bergen der Nordinsel gab es ähnliche Wesen, und wäre damals bei jenem Ausflug zum Halbmondsee nicht etwas Gespenstisches dazwischengefahren und hätte dem Gegner Einhalt geboten, so wäre Wei Zhao längst zu einem Haufen Dünger geworden.

Zwar war Wei Zhaos Stärke damals weit geringer gewesen als heute, doch sein Gefühl sagte ihm, dass diese Scheinmenschenranke hier, so gewaltig sie sein mochte, bei weitem nicht an jenes Ungeheuer hinten in den Bergen der Nordinsel heranreichte – schließlich war der ganze Halbmondsee der Leib jenes Wesens gewesen, und selbst das Gespenstische hatte ihm nichts anhaben können; diese Scheinmenschenranke vor ihnen hatte offenkundig noch nicht diesen Grad erreicht.

Wei Zhao wog die Sache in Gedanken ab: Nach dem Schlagabtausch zwischen Ren Zhongyuan und den anderen und dieser Scheinmenschenranke zu urteilen, müsste seine eigene Stärke ausreichen, um die Scheinmenschenranke zu erschlagen; was aber die Stärke dieser paar Leute anging, so ließ sich das schwerlich sagen.

»Richtig, jetzt fällt es mir wieder ein!«, rief auch Yi Xiaotian nach Huo Yudies Worten plötzlich aus. »Hier ist das Schlachtfeld der Urzeit, überall sind noch Sinnbilder und Geistkraft zurückgeblieben; die Pflanzen hier haben sie aufgenommen und sich dadurch womöglich verwandelt – so ist die Scheinmenschenranke entstanden!«

»Wohl kaum allein Sinnbilder und Geistkraft, die sie aufnimmt«, sagte Ren Zhongyuan mit finsterer Miene. »Vielleicht verschlingt sie sogar die auf dem Schlachtfeld zurückgebliebenen Urseelen mit Haut und Haar – wie sollte sie sonst zu einem so entsetzlichen Ungeheuer werden?« Dass er bei diesem einen Hieb unverletzt geblieben war, grenzte an pures Glück; seine schützende Goldglocke wäre um ein Haar von den riesigen Ranken zerschlagen worden, und wäre es dazu gekommen, so wäre die Folge schlicht unabsehbar gewesen.

»Ah! Und was … was machen wir nun?«, rief Yao Jiali, deren Entsetzen sich noch steigerte. Von den dreien war sie am übelsten zugerichtet worden, und der Schock, den die Scheinmenschenranke ihr eingejagt hatte, saß naturgemäß tiefer als bei den anderen. Kopflos stieß sie hervor: »Wir wollen doch die Langlebewurzel pflücken, das hier ist doch der einzige Weg, oder?«

»Du!« Ren Zhongyuans Miene verdüsterte sich jäh, und er funkelte Yao Jiali grimmig an – offenbar brachte es ihn auf, dass sie ihr Vorhaben ausgeplaudert hatte.

»Äh …« Erst jetzt begriff Yao Jiali, dass hier keineswegs nur sie drei zugegen waren; Huo Yudie mochte hingehen, aber hinter ihnen folgte ja auch noch dieser Außenstehende, Wei Zhao.

»Lass gut sein, es schadet nichts, wenn der Bursche es weiß, er hat damit ohnehin nichts zu tun!«, glättete Yi Xiaotian die Wogen für sie. Und so war es auch: Ein Wei Zhao, bloß ein Gipfel der frühen Yuanying-Stufe, wurde von ihnen nicht im Geringsten für voll genommen; um des Namens Shangguan Tianxia willen konnte man ihm ein paar Dinge abgeben und ihn damit abspeisen, doch wagte er es ernsthaft, unverschämt die Hand nach seltenen Schätzen himmlischen Rangs auszustrecken, dann müsste man ihm gründlich beibringen, was sich gehörte.

Während die drei so sprachen, brummelte Wei Zhao insgeheim vor sich hin: Was zum Teufel war nun wieder diese Langlebewurzel?

Doch soviel stand fest: Die Absicht dieser drei deckte sich von vornherein nicht mit der Huo Yudies – mit anderen Worten, wussten sie nichts davon, dass Huo Yudie die Leixuan-Ranke suchte?