Capítulo 4675 — La Vid de los Hombres Falsos

Más de diez lianas del grosor de un barril emergieron de pronto del suelo y se alzaron hasta el cielo con un estruendo pavoroso, para luego abalanzarse sobre el grupo, cubriéndolo todo, a una velocidad imposible de seguir con la mirada.

Debido a la monotonía de lo que habían visto hasta entonces, todos se hallaban en aquel momento más o menos desprevenidos, y el ataque de aquellas lianas gigantescas fue tan repentino y tan veloz que Ren Zhongyuan, Yi Xiaotian y Yao Jiali, los tres que iban a la cabeza, no tuvieron la menor oportunidad de reaccionar: fueron alcanzados al instante. Solo Wei Zhao, que ya estaba alerta, y Huo Yudie, a quien él tiró de un brazo, lograron esquivar por poco aquel golpe.

No obstante, los tres, al fin y al cabo, eran expertos de la cima del estadio de Formación del Alma, y aunque los tomara por sorpresa y no pudieran esquivarlo, aun así reaccionaron con premura y alzaron sus defensas.

En el instante en que los embistieron las lianas gigantes, sobre los cuerpos de Ren Zhongyuan y Yi Xiaotian se extendió a la vez una capa de qi verdadero dorado. Las lianas parecían no poder conmover en absoluto aquella defensa de qi dorado, y a Wei Zhao le dio la impresión de hallarse ante la legendaria Campana de Oro.

Yao Jiali, en cambio, aunque no era tan rígida como los otros dos, mostró una agilidad extraordinaria en sus movimientos: todo su cuerpo se retorció raudo como una culebra de agua, y en el último instante logró esquivar por poco los puntos vitales, si bien no pudo evitar que la rozaran apenas un poco; además, llevaba sobre sí una armadura blanda de color azul claro, de modo que pudo soportar aquella escasa potencia.

Al verlo, Wei Zhao arqueó ligeramente las cejas. Aunque su carácter dejaba bastante que desear, su fuerza era sin duda indiscutible; bien merecían ser llamados expertos salidos de la Academia de la Isla del Este. Si hubieran sido otros cultivadores igualmente en la cima de la Formación del Alma, quizá no habrían logrado reaccionar con tal oportunidad.

Aun así, los tres quedaron hechos un desastre; en aquel primer choque casi fueron derribados al fondo del valle por las lianas gigantes, y de un tirón retrocedieron de golpe. Tras apartarse por fin una cierta distancia, contemplaron con el rostro desencajado aquel montón de lianas gigantescas que se retorcían y abrían como zarpas, semejantes en extremo a un pulpo monstruoso: —¿Qué es esta cosa?

Mientras todos se estremecían, Huo Yudie no pudo evitar lanzarle una mirada a Wei Zhao; de no haber sido porque él tiró de ella, en aquel momento ella habría corrido la misma suerte que los tres de Ren Zhongyuan, y aunque no habría llegado a resultar herida, sin duda habría quedado en un estado lamentable.

Retrocediendo con cautela mientras se mantenían en guardia, todos observaron con atención aquel montón de lianas gigantes que había surgido de la nada. Lo asombroso era que semejante mole de lianas brotaba de un mismo sistema de raíces; es decir, ¡toda aquella avalancha arrolladora provenía de una sola planta!

Wei Zhao echó un vistazo a la base de aquella planta terrible. Antes, oculta entre la arena, resultaba difícil advertirla, pero en aquel momento se veía con claridad cómo su enorme sistema de raíces se había hundido firmemente en todo el sendero de montaña, cerrando por completo el paso hacia adelante.

—¿Cómo puede existir una planta tan extraña? —exclamó Yao Jiali con espanto, al ver que las lianas gigantes se disponían a atacar de nuevo. Los demás no pudieron menos que mirarse unos a otros; poco antes les había parecido todo un aburrimiento, y ahora resultaba que la diversión iba a ser de las buenas.

Por el breve intercambio de hace un momento podía deducirse que la fuerza de aquel monstruo de lianas gigantes se hallaba cuando menos por encima de la cima de la Formación del Alma; ni siquiera uniéndose todos ellos tendrían muchas probabilidades de imponerse ante semejante ser extraño.

Huo Yudie lo observó con atención desde una distancia segura y, de pronto, dijo: —Esto es una Vid de los Hombres Falsos, un monstruo de lianas que ha cobrado conciencia. Lo he leído antes en un texto antiguo.

—¿Ah, sí? —Wei Zhao, al oírlo, también se mostró algo sorprendido. Había visto toda clase de bestias espirituales poderosas, pero las plantas eran raras; no obstante, tampoco era que no hubiera visto nunca alguna, pues al menos en la montaña trasera de la Isla del Norte existían seres semejantes. En aquella excursión al lago de la Media Luna, de no haber sido porque algo fantasmagórico amedrentó al adversario, Wei Zhao ya se habría convertido en un montón de abono.

Aunque en aquel entonces la fuerza de Wei Zhao era muy inferior a la actual, su instinto le decía que la Vid de los Hombres Falsos que tenía delante, por robusta que fuera, estaba muy lejos de poder compararse con aquel monstruo de la montaña trasera de la Isla del Norte; al fin y al cabo, todo el lago de la Media Luna era el cuerpo de aquel ser, y ni siquiera aquella cosa fantasmagórica había podido hacerle frente. La Vid de los Hombres Falsos de ahora, evidentemente, no había llegado a semejante extremo.

Wei Zhao hizo un cálculo para sus adentros; a juzgar por el choque que acababan de tener Ren Zhongyuan y los otros con la Vid de los Hombres Falsos, con su propia fuerza debería bastarle para darle muerte, pero con la fuerza de aquel grupo, la cosa ya era más difícil de decir.

—Cierto, ¡ahora lo recuerdo! —tras oír a Huo Yudie, Yi Xiaotian también exclamó de pronto—: Esto es un campo de batalla de la antigüedad, por doquier persisten la intención artística y la energía espiritual; las plantas de aquí, al absorberlas, bien pueden sufrir mutaciones, ¡y de ahí viene la Vid de los Hombres Falsos!

—Me temo que no absorbe únicamente la intención artística y la energía espiritual —dijo Ren Zhongyuan con el rostro lleno de recelo—. Quizá hasta se trague enteros a los espíritus primordiales que persisten en el campo de batalla; si no, ¿cómo iba a convertirse en un monstruo tan temible? Que esta vez no resultara herido fue pura suerte: su Campana de Oro protectora casi fue destrozada por las lianas gigantes, y si eso hubiera ocurrido, las consecuencias habrían sido inimaginables.

—¡Ah! Entonces… entonces ¿qué hacemos? —Yao Jiali se quedó aún más despavorida. De los tres, ella había sido la que peor había acabado, y por ello el pavor que le infundía la Vid de los Hombres Falsos era mucho más profundo que en los demás. De inmediato, sin medir sus palabras, dijo—: Tenemos que recoger la Raíz de la Longevidad, ¿no es este el camino obligado?

—¡Tú! —Ren Zhongyuan cambió de expresión al punto y le dirigió a Yao Jiali una mirada furibunda, como si le enfureciera sobremanera que hubiera revelado el propósito de su viaje.

—Eh… —solo entonces cayó en la cuenta Yao Jiali de que allí no estaban solo ellos tres; Huo Yudie aún podía pasar, pero detrás seguía Wei Zhao, un extraño.

—Déjalo, no importa que ese muchacho lo sepa; total, él no tiene nada que ver en esto —terció Yi Xiaotian para sacarla del aprieto. Y así era en efecto: Wei Zhao, con su mero pico del estadio inicial de la Formación del Alma, no les merecía la menor consideración; en atención al nombre de Shangguan Tianxia, bastaba con darle cualquier cosa para quitárselo de encima. Pero si osaba meter la mano con desfachatez para reclamar tesoros celestes de rango excepcional, entonces no habría más remedio que enseñarle bien cómo comportarse.

Mientras los tres hablaban, Wei Zhao no podía dejar de murmurar para sus adentros: ¿y qué diablos sería eso de la Raíz de la Longevidad?

Aunque, dicho así, los objetivos de aquellos tres no coincidían en absoluto con los de Huo Yudie; es decir, ¿no sabían nada de que ella iba en busca de la Vid Misteriosa del Trueno?