Kapitel 4617 — Ein Überfluss an Talenten
Der Blütenwächter Seite 1 von 2
In diesem Augenblick erwachte in Xu Lingchong sogar unwillkürlich die Mordlust; sollte Zhong Yongliang es wagen, sich ihm in den Weg zu stellen, so wäre er durchaus nicht abgeneigt, einen Vorwand zu finden, um diesen kleinen Untergebenen für immer von der Bildfläche verschwinden zu lassen.
»Was denn? Hast du etwa Einwände?«, schnaubte der geheimnisvolle Mann verächtlich.
Obwohl er offenkundig nichts getan hatte, sank die Temperatur in der Kammer aus unerfindlichen Gründen jäh um ein beträchtliches Maß, sodass es einem unwillkürlich kalt über den Rücken lief. Zhong Yongliang jedoch hatte sich von seinem bisherigen Zittern und Beben erholt – und nun war die Reihe an Xu Lingchong, von Entsetzen gepackt zu werden.
»Nein … nein, das wagt Euer Untergebener nicht!«, stieß Xu Lingchong hervor, während ihm eiskalter Schweiß ausbrach; insgeheim schalt er sich, dass er vor lauter Zorn den Kopf verloren hatte. Wo gab es denn bitteschön noch Raum für seine Einmischung, wenn der geheimnisvolle Mann einen Untergebenen beförderte? Sollte er in ihm erst einmal Unmut erwecken, dann gäbe es für ihn nicht nur keinen Gesandtenposten auf der Nordinsel mehr – er könnte am Ende nicht einmal sein Leben retten. Über Tod und Leben, über Gewähren und Versagen entschied allein ein Gedanke des geheimnisvollen Mannes.
»Sollte das noch einmal vorkommen, dann bist du kein Gesandter der Nordinsel mehr; gegenwärtig fehlt es gerade an Experimentalproben der Yuanying-Phase.« Der geheimnisvolle Mann warf ihm einen eisigen Blick zu und erklärte, als er sah, dass Xu Lingchong vor Schreck beinahe auf den Boden hingesunken war, ausnahmsweise einmal: »Dass Zhong Yongliang diesen Gesandtenposten erhält, ist eine namentliche Empfehlung von Bruder Kanone. Was auch immer du für Bedenken haben magst – pack sie ein und behalte sie für dich, und hüte dich vor Intrigen, sonst schütze ich dich nicht einmal mehr selbst.«
Wenn man sich freilich in seine Lage versetzte, so konnte der geheimnisvolle Mann die Gefühle Xu Lingchongs durchaus nachvollziehen; tatsächlich hatte er ursprünglich nur Xu Lingchong als Kandidaten vorgesehen gehabt und höchstens noch Meng Zhou als Stellvertreter hinzugezählt. Da nun aber von oben eine entsprechende Weisung gekommen war, blieb ihm nichts anderes übrig, als seine vormalige Planung über den Haufen zu werfen.
»Ah? Dann ist es also eine Empfehlung von Meister Kanone …«, sagte Xu Lingchong, und mit einem Schlag war alle Energie aus ihm gewichen; kaum hatte er diesen Namen gehört, wirkte er wie von Sinnen. Denn er wusste, dass diese Sache nun unwiderruflich war, und dass er von diesem Tag an Zhong Yongliang nicht nur nicht mehr würde schikanieren dürfen, sondern im Gegenteil mit aller Gewalt bestrebt sein musste, ein gutes Verhältnis zu ihm aufzubauen – er musste seinen Stolz begraben und sich ihm unterordnen.
Schließlich war Meister Kanone für ihn eine Existenz gleich einem Lehrmeister und verfügte wie der geheimnisvolle Mann über die Macht, über Tod und Leben zu entscheiden. Wenn die Beförderung Zhong Yongliangs der Wille dieses Meisters Kanone war, wie hätte Xu Lingchong da noch ein einziges Wort des Widerspruchs wagen können?
Meister Kanone? Als Zhong Yongliang am Rand diese Worte hörte, wäre er beinahe vor Schreck in die Höhe gesprungen; seine Pupillen weiteten sich jäh zu runden Kreisen. Hätte er nicht bewusst den Kopf gesenkt, so hätte der geheimnisvolle Mann diesen Hinweis auf eine verborgene Wahrheit mit Sicherheit bemerkt.
Verdammt noch mal! Schon als er das letzte Mal diese Anrede »Meister Kanone« gehört hatte, hatte Zhong Yongliang nicht umhin gekonnt, zu argwöhnen, ob dieser Meister Kanone wohl mit diesem Kerl Zhang Naipao in Verbindung stehe – und jetzt, da sich die Sache so entwickelte, war er sich dessen zu sieben oder acht Zehnteln sicher. Seine Vermutung schien tatsächlich zuzutreffen!
Wenn dieser Meister Kanone nicht mit Zhang Naipao identisch war, warum sollte er ihn dann ohne jeden Grund empfehlen? Zhong Yongliang überlegte bei sich, dass er mit keinem einzigen Angehörigen des Zentrums in Verbindung stand, ja nicht einmal einen Einzigen dort kannte. Gäbe es diesen Grund nicht, so hätte der sogenannte Meister Kanone ihn nicht nur nicht aus heiterem Himmel empfohlen – er hätte vermutlich nicht einmal seinen Namen gehört …
Dass Zhang Naipao sich plötzlich in Meister Kanone verwandelt hatte, einen hochrangigen und einflussreichen Mann im Inneren des Zentrums, diese unerwartete Entdeckung verschlug Zhong Yongliang schlicht die Sprache. Zwar war sie noch nicht vollständig bewiesen, doch selbst diese sieben oder acht Zehntel Wahrscheinlichkeit waren bereits unfassbar genug.
Nur – sollte dieser Kerl Zhang Naipao wirklich zum Feind übergelaufen sein? Wie hätte er sich sonst so glänzend im Zentrum zurechtfinden können? Verdammt noch mal, sollte er ihn künftig einmal zu Gesicht bekommen, dann musste er ihn gründlich ausfragen – dieser Kerl sollte bloß nicht seine Wohltäter verraten!
Als Zhong Yongliang spürte, dass der Blick des geheimnisvollen Mannes auf ihm ruhte, kam er wieder zu sich und sprach eilig mit gespielter Dankbarkeit: »Ich danke Euch für die Beförderung, Älterer. Euer Untergebener wird sich mit ganzer Kraft bemühen und seine Mission bis in den Tod erfüllen!«
»Gut. Vorerst habe ich dir keine besondere Aufgabe zuzuweisen; was du als Nächstes zu tun hast, ist, dich so rasch wie möglich einzugewöhnen. Bei allem, was du nicht verstehst, kannst du dich an Xu Lingchong wenden. Natürlich kannst du auch die Blutfledermaus benutzen, um mich direkt zu kontaktieren«, sagte der geheimnisvolle Mann mit einem leichten Nicken.
Xu Lingchong konnte am Rand nicht umhin, den Mundwinkel zu verziehen: Direkt mit dem geheimnisvollen Mann in Verbindung treten zu dürfen – damit stand dieser Kerl wahrhaftig auf einer Stufe mit ihm selbst. Vor einer Minute noch war er ein unbedeutender kleiner Laufbursche gewesen, und nun musste er, Xu Lingchong, sich umgekehrt bemühen, sich mit ihm gut zu stellen. Je länger er darüber nachdachte, desto beschissener fühlte sich das an …
Zhong Yongliang verzog die Mundwinkel zu einem Lächeln und sagte mit einem leicht spöttischen Unterton: »Dann bitte ich dich, Bruder Chong, mir künftig mit Rat und Tat zur Seite zu stehen.«
»Aber nicht doch, nicht doch. Was die Vergangenheit betrifft, so muss ich dich, Pinliang … ach nein, Bruder Liang, um Nachsicht bitten. Mögen wir Brüder künftig aufrichtig zusammenarbeiten und uns bemühen, den Älteren und Meister Kanone nicht zu enttäuschen«, erwiderte Xu Lingchong mit erstarrtem Lächeln und schmeichlerischer Miene.
Zhong Yongliang kicherte leise, während er insgeheim überlegte, wie er diese Nachricht an Wei Zhao weiterleiten könnte. Außerdem – da er nun einmal der sogenannte Gesandte der Nordinsel war, musste er doch zumindest ein paar Leute unter sich haben, die seinen Befehlen folgten; sonst würde er auch künftig nur ein Spielball in Xu Lingchongs Händen bleiben.
Betrachtete man die Schar, die sich unter Xu Lingchongs Fahne versammelt hatte, so war Meng Zhou ein treuer Anhänger Xu Lingchongs und kam selbstverständlich nicht in Frage; und dieser Kerl Kang Jingming hatte zu viele Ränke im Kopf und hielt sich obendrein stets für besser als ihn selbst, sodass auch er nicht zu gewinnen war. Es blieben also nur noch Yu Jiang, Nan Tianxiong und Nan Tianguan sowie dieser halb verkrüppelte Ma Dangfeng – bei diesen ließe sich gewiss etwas ins Werk setzen.
Besonders bei Ma Dangfeng, dessen Kopf ohnehin nur aus Wasser bestand, sollte es ein Leichtes sein, ihn auf seine Seite zu ziehen.
Während Zhong Yongliang hier in der Kammer offiziell sein neues Amt antrat, herrschte zur selben Zeit in der Residenz Nummer eins des inneren Tors des Qingyun-Pavillons heller Lichterglanz sowie fröhliches Lachen und Plaudern: Nicht nur hatte sich die ganze Schar um Wei Zhao versammelt, auch Hong Zhong war nach Erhalt der Nachricht eigens herbeigeeilt.