Bölüm 4617 — Yetenek Kaynıyor

O anda Xu Lingchong farkında olmadan neredeyse öldürme niyetine kapılıyordu; Zhong Yongliang onun yolunu kesmeye cesaret ederse, bu küçük kardeşi bir bahane uydurup ortadan kaldırmaktan çekinmezdi.

«Ne o? Bir itirazın mı var?» Gizemli adam soğuk bir homurtuyla karşılık verdi.

Gerçekte hiçbir şey olmamasına rağmen, kapalı odanın içindeki sıcaklık nedense aniden büyük ölçüde düşüverdi; insanın sırtını ürperten bir soğuktu bu. Zhong Yongliang az önceki korkaklığından kendini toparlamıştı, ama bu kez dehşete kapılan Xu Lingchong'du.

«Ha… hayır, itirazım yok! Bu kulunuz haddini bilmez!» Xu Lingchong bir anda soğuk terler içinde kaldı ve içinden kendine öfkeden gözünün döndüğünü söyledi. Gizemli adam adam yetiştirirken ona akıl vermek nereden çıkmıştı? Bir kere karşısındakinin hoşnutsuzluğunu uyandırdı mı, Kuzey Adası özel elçisi bir yana, küçük canını bile kurtaramazdı; yaşamla ölüm arasındaki karar tamamen gizemli adamın iki dudağı arasındaydı.

«Bir daha olursa, artık Kuzey Adası özel elçisi falan olmazsın; şu sıralar Yuanying aşamasında deney numunesine çok ihtiyaç var.» Gizemli adam ona soğuk bir bakış attı; Xu Lingchong'un neredeyse yere kapanacak kadar korktuğunu görünce, ancak o zaman, ender rastlanan bir açıklama yaptı: «Zhong Yongliang'ı bu Kuzey Adası özel elçiliğine getirmeyi bizzat Topa kardeşim önerdi. Senin aklından ne geçiyorsa geçir, hepsini içine göm; en iyisi hiçbir dolap çevirme, yoksa ben bile seni koruyamam.»

Aslında kendini onun yerine koyup düşününce, gizemli adam Xu Lingchong'un şu anki ruh halini anlamakta zorlanmıyordu; işin doğrusu, başlangıçta aklında tek bir aday vardı, o da Xu Lingchong'tu, en fazla yanına yardımcı olarak bir Meng Zhou eklerdi. Ama madem yukarıdan işaret gelmişti, o da kendi düzenini bozmaktan başka çare bulamıyordu.

«Aa? Demek Topa Amca önermiş…» Xu Lingchong bir anda tamamen söndü; bu adı duyunca bütün varlığı adeta dağılıp gitti, çünkü bu işte artık geri dönüş olmadığını biliyordu. Üstelik bundan böyle Zhong Yongliang'a sadece köstek olmayacak, aksine onunla ilişkilerini düzeltmek zorunda kalacaktı; gururunu bir kenara bırakıp onunla eğilip bükülerek dostluk kurmalıydı.

Nihayetinde Topa Amca onun için neredeyse bir üstat mertebesindeydi; tıpkı gizemli adam gibi onun da yaşamı ve ölümü üzerinde söz hakkı vardı. Zhong Yongliang'ı yükseltmek bu Topa Amca'nın isteği olduğuna göre, Xu Lingchong nasıl tek bir «hayır» diyebilirdi?

Topa Amca mı? Yanı başında duran Zhong Yongliang bu sözleri duyunca neredeyse yerinden fırlayacaktı; gözbebekleri birden kocaman açıldı. Eğer başını bilerek öne eğmiş olmasaydı, bu hali gizemli adamın dikkatinden kaçmaz, işin içinde bir bit yeniği olduğunu hemen anlardı.

Vay anasını! Topa Amca diye bir hitabı duyduğunda bile Zhong Yongliang, bu Topa Amca'nın Zhang Naipao denen herifle bir bağlantısı olabileceğinden kuşkulanmaktan kendini alamamıştı; şimdi bu iş patlak verince, tahmini yedi sekiz oranında kesinleşti. Bu varsayımı gerçekten de doğru olabilirdi!

Bu Topa Amca, eğer Zhang Naipao denen herif değilse, neden durup dururken onu öneriyordu ki? Zhong Yongliang, merkezin içindeki kimseyle bir bağlantısı olmadığını, tanıdık tek bir kişi bile bulunmadığını düşünüyordu; bu bağ olmasa, o sözde Topa Amca onu garip bir şekilde önermek bir yana, adını bile duymamış olurdu herhalde…

Zhang Naipao'nun bir anda değişip merkez içinde yüksek konumlu ve ağır söz sahibi Topa Amca oluvermesi, bu beklenmedik keşif Zhong Yongliang'ı şaşkına çevirdi; her ne kadar tam olarak kanıtlanmamış olsa da, bu yedi sekiz oranındaki ihtimal bile akıl almaz sayılırdı.

Yalnız, yoksa Zhang Naipao denen herif gerçekten saf değiştirmiş miydi? Yoksa merkezde nasıl bu kadar rahat at koşturuyor olabilirdi? Kahretsin, ileride fırsatını bulunca onu güzelce bir sıkıştırmalıydı; sakın bu herif iyiliğe ihanet etmiş olmasın!

Gizemli adamın bakışlarının üzerine dikildiğini fark eden Zhong Yongliang ancak o zaman kendine geldi ve aceleyle minnet dolu bir tavır takınarak konuştu: «Yüceltmeniz için teşekkür ederim, kıdemli efendim. Bu kulunuz sonuna kadar çabalayacak, bu görevi ölümüne yerine getireceğim!»

«Güzel. Şimdilik sana özel bir görev verilmedi; bundan sonra yapman gereken bir an önce uyum sağlamak. Anlamadığın bir şey olursa Xu Lingchong'a danışabilirsin. Elbette, doğrudan Kan Yarasayla benimle de iletişim kurabilirsin.» Gizemli adam hafifçe başını salladı.

Yanı başında Xu Lingchong'un dudaklarının seğirdiğini görmemek elde değildi. Gizemli adamla doğrudan iletişim kurabilmek, gerçekten de onunla aynı seviyeye gelmek demekti; bir dakika önce sıradan, göze batmayan bir küçük uşaktı, şimdiyse tam tersine, onunla özellikle iyi geçinmek zorundaydı. Bu duygu insana nasıl düşünse düşünsün iğrenç geliyordu…

Zhong Yongliang Xu Lingchong'a doğru dudaklarını kıvırdı ve hafif bir alay tonuyla konuştu: «O halde bundan sonra Chong kardeşten çokça yol göstermesini rica edeceğim.»

«Estağfurullah, estağfurullah; geçmişte olanlar için Pingliang senden… yok, yani Liang ağabey, hoşgörü dilenirim. Bundan böyle biz kardeşler candan işbirliği yapıp kıdemli efendiyi ve Topa Amca'yı mahcup etmemeye çalışalım.» Xu Lingchong ifadesi donuk bir şekilde yapmacık bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Zhong Yongliang kıs kıs güldü; ama içinden bu haberi Wei Zhao'ya nasıl ileteceğini hesaplıyordu. Üstelik madem artık sözde Kuzey Adası özel elçisi olmuştu, emrinde birkaç hizmetkâr olmalıydı; yoksa bundan sonra da Xu Lingchong'un kuklası olmaya mahkûmdu.

Xu Lingchong'un bayrağı altında toplanan bu adamlara bakınca; Meng Zhou, Xu Lingchong'un demirbaşıydı, onu hesaba katmaya bile gerek yoktu. Kang Jingming denen herifin ise kafası fazlasıyla kurnazdı ve kendini hep ondan üstün görürdü, onu da kendi tarafına çekmek mümkün değildi. Geriye sadece Yu Zhe ile Nan Tianxiong, Nan Tianguan ve bir de yarı sakat Ma Dangfeng kalıyordu; işte bunların arasından bir şeyler kotarabilirdi.

Özellikle şu Ma Dangfeng'ın kafası sulu, onu kolayca yanına çekebilirdi.

Zhong Yongliang bu kapalı odada resmen göreve başlarken, öte yandan Qingyun Köşkü'nün iç kapı bir numaralı konutunda ışıklar parlıyor, kahkahalar yükseliyordu. Wei Zhao ve yanındakiler bir araya gelmekle kalmamış, haber alan Hong Zhong bile özellikle buraya koşup gelmişti.

Aslında Hong Tüccarlar Birliği başkan yardımcısı gibi hassas bir kimliğiyle, Üç Katlı Köşk'ün iç kapısına gelişigüzel girip çıkması uygun değildi; ama Hong Zhong ile Wei Zhao'nun yakın dostluğu çoktan herkesin diline düşmüştü. Üstelik onun Üç Katlı Köşk'ün üst düzey yöneticileriyle ilişkileri her zaman iyiydi, bu yüzden bir kerecik bu tabuyu çiğnemekten çekinmiyordu. Kimse böylesi küçük bir mesele yüzünden onun ve Wei Zhao'nun başını ağrıtmazdı; tabii kafası çatlak, yaşamaktan bıkmış biri değilse.

Ziyafet hazırlanmıştı; Wei Zhao hiç kuşkusuz başköşeye oturmuştu, Hong Zhong ise onun sol yanına. Nihayetinde hem mevki hem de güç bakımından o, burada Wei Zhao'dan sonra en üstün olan kişiydi, bu yeri hak ediyordu. Hong Zhong'un yanında Lu Bianyi ile Mutsuz Kardeş vardı; Wei Zhao'nun sağ yanına ise sırasıyla Shangguan Lan'er, Xiao Che, Qiao Hongcai ve Li Zhengming oturmuştu.

Bu anda sofrada oturanların hepsini «yetenek kaynıyor» diye nitelemek hiç de abartı sayılmazdı. Wei Zhao, Hong Zhong ve Shangguan Lan'er'i söylemeye bile gerek yoktu; ya bir bölgenin büyükleri ya da göğün seçkin evlatlarıydılar. Geriye kalanlara gelince, her biri diğer Qingyun Köşkü öğrencileriyle kıyaslandığında kesinlikle geri kalmayan seçkin kimselerdi. (Devam edecek..)