Kapitel 4528 — Was sie wohl im Sinne haben

»Ältester, nur Ruhe, wer das Kleine nicht erträgt, verdirbt sich das Große. Noch fehlt uns die Kraft; selbst wenn wir jetzt hervorträten, vermöchten wir den Tritt des Zinnoberrots nicht aufzuhalten. Doch es wird der Tag kommen, da diese Schuld beglichen wird!«, erklärte Wei Zhao mit fester Stimme.

Das war keineswegs bloß leeres Trostwort für das Teufelsding – nein, es war ihm wahrhaftig ernst damit. Bei seinem Verhältnis zu dem Ding wäre es ihm unmöglich gewesen, hier tatenlos beiseitezustehen, und Wei Zhao war gewiss, dass er eines Tages die Macht besitzen würde, sich in die großen Angelegenheiten des Geschlechts der geistigen Biester einzumischen. Dann sollte der Zinnoberrot alles, was er dem Teufelsding geraubt, doppelt und dreifach wieder herausgeben!

»Du Lausebengel …«, das Teufelsding musste unwillkürlich lachen, und seine eben noch bedrückte Stimmung war mit einem Male merklich erleichtert. Schmunzelnd schalt es: »Hältst du mich für einen hirnlosen Tölpel, der das nicht von selbst begreift? Doch ehrlich gesagt – nach meiner alten Natur hätte ich mich wahrlich nicht aufs Dulden verstanden. Nun aber, da ich Tag für Tag an dir hänge, färbt es allmählich ab, ob ich will oder nicht. Du hast mir da so manche Lektion erteilt, du Lausebengel.«

»Ihr lobt mich über Gebühr, Ältester.« Wei Zhao wurde bei diesen Worten fast verlegen und kratzte sich am Kopf.

»Keine falsche Bescheidenheit, das ist wahrlich kein blindes Schmeicheln.« Das Teufelsding lächelte und seufzte dann tief bewegt: »Bei allem steht das Wort Dulden an erster Stelle – dulden, bis die Kraft ausreicht, und dann mit der Wucht des Donners zuschlagen. Mit anzusehen, wie ein Feind, der dir einst weit überlegen war, einer nach dem anderen unter deinen Tritten verendet – ich habe erkannt, dass nur einer wie du ein wahrhaft erbarmungsloser Kerl ist!«

»Pff …«, Wei Zhao hätte fast herausgeprustet; nur mit Mühe zwang er es nieder, damit die umstehenden geistigen Biester nichts Ungewöhnliches bemerkten. Mit seltsamer Miene sagte er: »Hm, hm … Ältester, ist das nun ein Lob oder ein Hieb?«

»Natürlich ein Lob. Leute, die das fertigbringen, sind selten. Die Kultivierenden rühmen sich zwar allesamt der Geistesbildung, doch die meisten von ihnen stehen geistig vielmehr recht niedrig: Rauflustige und Streitsüchtige gibt es überall, und an hitzköpfigen Naturen fehlt es ebenso wenig. Viele nehmen den Tod auf sich, nur um ihrem Zorn für einen Augenblick Genüge zu tun. Du aber bist anders geartet, du Lausebengel – du läufst davon, wenn du nicht siegen kannst, und eben darum hast du dich bis heute so wohlbehalten am Leben erhalten«, sinnierte das Teufelsding.

»Na gut, dann nehme ich es als Lob.« Wei Zhao rieb sich die Nase und fragte alsbald: »Heißt das, Ältester, dass Ihr nicht die Absicht habt, hervorzutreten und Euch zu erkennen zu geben?«

»Ist das nicht eine müßige Frage … Sieh dir doch die Lage an: Von oben bis unten ist das hier ganz und gar das Alleinwort des Zinnoberrots. Wagte ich es jetzt, mich zu zeigen, so führe nicht nur ich selbst zugrunde, sondern du gingest mit mir zugrunde.« Das Teufelsding verzog verächtlich den Mund.

»Das stimmt wohl.« Wei Zhao nickte. So hatte er es sich ohnehin gedacht; er hatte nur gefürchtet, das Teufelsding könne sich im Zorn nicht beherrschen. Dass es sich nun selbst zu zügeln vermochte, war nur umso besser.

»Genug. Diesmal habe ich euch alle eigens zusammengerufen, weil ich in einer wichtigen Sache, die unser Geschlecht der geistigen Biester betrifft, mit euch Brüdern beraten muss. Der Älteste des Azurdrachen soll euch nun alles im Einzelnen darlegen.« Der Zinnoberrot warf dem Azurdrachen an seiner Seite einen Blick zu, zog sich sodann auf seinen Platz zurück und übergab diesem neuen Ältesten des Azurdrachen das Wort.

Der Azurdrache räusperte sich; seine Stimme trug einen seltsamen Klang, als schlügen Metalle aufeinander. Vor der ganzen Versammlung aller geistigen Biester sprach er: »Brüder der geistigen Biester, nach dem Willen des Königs war der Südkontinent von jeher das Gebiet unseres Geschlechts. Doch blickt heute umher: Die Seegebiete des Südkontinents sind überall voll von menschlichen Kultivierenden, ja sie haben dort offenkundig bereits die Vorherrschaft an sich gerissen. Mit welchem Recht?!«

Der Südkontinent, von dem er sprach, umfasste freilich nicht nur das Gebiet der Südinsel, sondern auch alle umliegenden Seegebiete des Südkontinents wie Mokalt, Zhenduan, Weihu und Yuanxing; die Südinsel samt den angrenzenden gewaltigen Meeresflächen – erst das war der vollständige Südkontinent.

»Ganz recht, mit welchem Recht!« Sogleich wallte die ganze Versammlung der geistigen Biester in hellem Zorn auf.

Zwar hatten das Geschlecht der geistigen Biester und die menschlichen Sekten inzwischen stillschweigend Übereinkunft der gegenseitigen Nichtverletzung erzielt, und all die Jahre war es zu keinen größeren Erschütterungen gekommen; in Wahrheit jedoch bestand der Gegensatz zwischen geistigen Biestern und menschlichen Kultivierenden unentwegt fort.

An allen Orten der fünf Wolkenstufeninseln metzelten beide Seiten einander ohne Unterlass nieder. Die menschlichen Kultivierenden gierten nach den mannigfaltigen, von der Natur geschaffenen Materialien an den geistigen Biestern, während diese umgekehrt die Menschen als köstliche Speise betrachteten. Man darf sagen, dass Tag für Tag zahllose menschliche Kultivierende und geistige Biester aller Art durch die Hand der anderen starben.

Doch galten diese Verluste als natürlicher Wettstreit und reichten bei weitem nicht an den Rang eines Krieges heran, weshalb alle es ein Auge zudrückten.

Darum hauste auch auf dem Südkontinent, dem Hauptlager des Geschlechts der geistigen Biester, in den umliegenden Seegebieten noch immer eine große Zahl menschlicher Kultivierender, und man lebte miteinander einigermaßen friedlich. Nun aber, da der Azurdrache dies zur Sprache brachte, dürfte dieses Gleichgewicht wohl heftige Erschütterungen erfahren.

»Mehr noch: Diese schamlosen menschlichen Kultivierenden haben nicht nur unverfroren die Seegebiete des Südkontinents besetzt, die unserem Geschlecht gehören – sie erkühnen sich sogar, in das Gebiet der Südinsel einzudringen, unter dem Vorwand sogenannter Abenteuer, uns unsere Schätze der Natur zu rauben und unsere Brüder der geistigen Biester zu erschlagen. Sagt selbst, Brüder, können wir diesen Schimpf auf uns sitzen lassen?« Der Azurdrache schürte mit Absicht die Leidenschaften.

»Nein, das können wir nicht! Nein! Nein! …« Der Zorn der ganzen Versammlung wuchs nur noch mehr.

»Ganz recht. Der Südkontinent ist das Gebiet unseres Geschlechts, und allein unser Geschlecht ist der einzige Herrscher des Südkontinents. Diesen Schimpf dürfen wir auf keinen Fall hinnehmen!« Der Azurdrache nickte zufrieden, hob beide Hände zu einer beschwichtigenden Geste, gebot den geistigen Biestern zu schweigen und fuhr dann fort: »Ich habe auch gehört, dass jene Brüder der geistigen Biester, die auf den anderen Wolkenstufeninseln verstreut leben, weil sie einsam und kraftlos sind und weil dort die Menschen das Heft führen, von menschlichen Kultivierenden häufig nach Belieben hingemetzelt und sogar zu geistigen Haustieren gemacht werden, damit die Menschen sie nach ihrem Willen treiben. Sagt selbst, Brüder – ist das nicht eine Schmach ohnegleichen für unser Geschlecht?«

»Schmach! Schmach! Schmach! …« Sämtliche geistigen Biester der Versammlung bekamen rote Hälse, ihre Augen glühten blutrot und sprühten Feuer, als wollten sie im nächsten Augenblick über jemanden herfallen und ihn verschlingen.