Kapitel 4527 — Der Älteste des Azurdrachen

Denn anders als die menschlichen Kultivierenden, die einander allesamt Hinterlist und Ränke schmieden, war das Wesen dieser geistigen Biester von weit größerer Einfalt: Hatten sie sich einmal dem Gehorsam verschrieben, so gehorchten sie aufrichtig, bis sie die Kraft besaßen, sich zu widersetzen – niemals mit fauler Hinterlist im Herzen.

»Die Kultivierungsstadt Anluo?«, murmelte Wei Zhao, während er die Miene mitmachte, und fragte dann im Geheimen das Teufelsding: »Was hat das zu bedeuten, Ältester?«

»Die Südinsel gleicht nicht euren menschlichen Gefilden, sie kennt keine verschachtelte Einteilung in Städte und Marktflecken aller Stufen. Die ganze Südinsel zerfällt in nur fünf große Bezirke, und das Herz eines jeden Bezirks ist eine Kultivierungsstadt. Der Bezirk Anluo ist einer dieser fünf, gelegen nahe dem Teuflisch-Kalten Seegebiet der Südinsel«, erklärte ihm das Teufelsding.

»Ich verstehe.« Da fiel Wei Zhao sogleich die Kultivierungsstadt Aoduo im Lufeng-Wald ein – zwar lag sie heute als Ruine darnieder, doch ehe sie verlassen wurde, musste auch sie einen großen Bezirk der Südinsel gebildet haben. Nur dass nach dem gänzlichen Verfall die geistigen Biester dort immer spärlicher hausten und der Ort allmählich zur Stätte der Erkundung für menschliche Kultivierende herabgesunken war.

»Nach der Anordnung des vormaligen Königs der geistigen Biester steht jeder Kultivierungsstadt ein oberster Ältester vor, und im Grunde lässt sich deren Umgebung als sein Herrschaftsgebiet betrachten«, fuhr das Teufelsding fort.

Ehedem hätte er Wei Zhao nur ungern vom Geschlecht der geistigen Biester erzählt. Doch diesmal wollte er ihn mit Absicht ein wenig tiefer in die inneren Angelegenheiten blicken lassen – schließlich weilten sie nun auf dem Boden der Südinsel, und wollten sie sich heil davonmachen, so musste Wei Zhao zumindest genau wissen, in welcher Lage er steckte.

»Dann gibt es also insgesamt fünf oberste Älteste im Geschlecht der geistigen Biester?«, fragte Wei Zhao.

»Nein, die Zahl der obersten Ältesten war von jeher auf vier beschränkt.« Das Teufelsding hielt inne und erklärte: »Den anderen vier Kultivierungsstädten sitzt je ein oberster Ältester vor, doch die Kultivierungsstadt Anluo ist anders geartet. Das Teuflisch-Kalte Seegebiet war wegen der Vier-Meere-Eskorte stets das Herz der Südinsel, und so ist es auch mit der Kultivierungsstadt Anluo. Hier bedarf es keines Ältesten, denn hier weilt der König der geistigen Biester höchstselbst.«

Wei Zhao nickte. In der Kultivierungsstadt Anluo hatte der König der geistigen Biester persönlich das Szepter inne, während die vier obersten Ältesten gleich Markgrafen an den Grenzen für ihn je eine Himmelsrichtung hüteten – eine Ordnung, die man wahrlich nicht anders als schlicht und grobschlächtig nennen konnte. Doch sie entsprach ganz der geradlinigen Art des Geschlechts der geistigen Biester.

»Doch wenn der König der geistigen Biester fort ist, ist die Kultivierungsstadt Anluo dann nicht herrenlos?«, hakte Wei Zhao nach.

Kein Reich darf einen Tag ohne Herrscher sein, keine Stadt einen Tag ohne Herrn – und seit dem Verschwinden des vormaligen Königs der geistigen Biester war eine lange Zeit des Vakuums verstrichen. Die Kultivierungsstadt Anluo als Herz der Südinsel konnte doch nicht die ganze Zeit in wirrem, herrenlosem Zustand verharren.

»Das wohl nicht. Seit dem Verschwinden des vormaligen Königs haben die vier Ältesten beratschlagt und beschlossen, einander beim Wachen abzuwechseln; anfangs ging es auch friedlich zu. Doch mit der Zeit hegte ein jeder seinen eigenen Hintergedanken und trachtete danach, den Platz einzunehmen, bis der Streit immer heftiger wogte. Als es bereits nach Zerfall und gar nach Brudermord aussah, da schlug ich vor, in die Welt der Sterblichen zu gehen und nach dem Geblüt des Königs der geistigen Biester zu suchen – was danach geschah, weißt du ja.« Das Teufelsding sprach dies nicht ohne ein Seufzen.

»Nun, das ist eigentlich nur natürlich. Wahre Treue gibt es allein unter dem Schrecken absoluter Macht – so ist es bei den menschlichen Kultivierenden, und beim Geschlecht der geistigen Biester gewiss nicht anders«, nickte Wei Zhao und seufzte.

Während Wei Zhao und das Teufelsding sich im Stillen austauschten, überblickte der Scharlachrote Vogel alle geistigen Biester, die sich auf dem ganzen Platz unterworfen hatten, und lachte zufrieden auf: »Brüder der geistigen Biester allzumal, unser König ist noch gar jung, und wollte er unser Geschlecht eigenhändig führen, so müsste ihm die Kraft dazu wohl fehlen. Wir als seine Untergebenen dürfen niemanden über sein Vermögen zwingen und müssen dem König zumindest Raum zum unbedrängten Wachsen lassen. Darum hat der König entschieden, die Geschäfte gemeinsam diesem Ältesten und dem Ältesten des Azurdrachen zu übertragen.«

Kaum war der Scharlachrote Vogel verklungen, da trat auf der anderen Seite jener greisenhafte Unhold mit dem blauen Antlitz und den Hauern einen Schritt vor und neigte leicht das Haupt vor der Versammlung der geistigen Biester – offenkundig war er der Älteste des Azurdrachen, den der Scharlachrote Vogel gemeint hatte.

Was aber den sogenannten neuen König der geistigen Biester betraf, so gab dieser vom Anfang bis zum Ende keinen Laut von sich; alles lenkte und regelte der Scharlachrote Vogel, und jedem war klar, dass dieser hier ein durch und durch hohler Strohmann war.

»Was? Der Älteste des Azurdrachen?« Wei Zhao zeigte kaum eine Regung, doch das Teufelsding, das diese Worte vernommen, geriet mit seinem ohnehin hastigen Atem sogleich noch weit mehr ins Schwanken; Wei Zhao spürte daraus deutlich einen hasserfüllten, bis auf die Knochen gehenden Zorn – seit ihrer ersten Begegnung bis jetzt hatte er das Teufelsding noch nie dermaßen von Zorn übermannt gesehen.

»Was ist mit Euch, Ältester?«, fragte Wei Zhao eilends.

»Der Azurdrache … hehe, der Azurdrache – dieser Schuft hat tatsächlich einen neuen Ältesten des Azurdrachen erhoben?!« Das Teufelsding knirschte schier mit den Zähnen vor Wut; wäre es jetzt in voller Blüte seiner Kraft, so zweifelte Wei Zhao keinen Augenblick, dass es auf die Bühne stürzen und diesen Ältesten Scharlachroter Vogel lebendig unter seine Sohlen treten würde.

»Was soll das heißen?«, stand Wei Zhao gänzlich im Nebel. Es gab insgesamt vier oberste Älteste – wenn es einen Ältesten Scharlachroter Vogel gab, war es da nicht selbstverständlich, dass es auch einen Ältesten des Azurdrachen gab?

»Hm, weil ich selbst der Älteste des Azurdrachen bin!«, brauste das Teufelsding auf.

»Äh …« Nun war Wei Zhao für einen Augenblick sprachlos vor Schreck. Dies war das erste Mal, dass er die genaue Identität des Teufelsdings erfuhr – kein Wunder, dass es so erregt und zornig war. Wahrhaftig, dies war also der ursprüngliche Älteste des Azurdrachen; und offenkundig war der, der jetzt oben auf der Bühne stand, ein vom Scharlachroten Vogel neu erhobener Günstling.

Solcherlei war im Grunde nicht schwer zu begreifen. Das Teufelsding war einst in der Würde eines der vier großen Ältesten in die Welt der Sterblichen hinabgestiegen; für kurze Zeit mochte niemand gewagt haben, etwas zu unternehmen, doch je länger es verschollen blieb, desto mehr ward sein Sitz als oberster Ältester zum fetten Brocken in fremden Augen, und dass man ihn verdrängte, war nur allzu gewöhnlich.

»Ältester, Ihr solltet Euch nicht gar so sehr erzürnen – haben sie doch sogar den König der geistigen Biester zu wechseln gewagt, geschweige denn Euren Sitz als Ältester«, vermochte Wei Zhao nur mit bitterem Lächeln zu trösten.

Das Teufelsding schwieg lange, bis sein hastiger Atem allmählich zur Ruhe kam; mit einem Anflug von Loslassung und Ohnmacht sprach es: »Du hast wohl recht, hehe. Ich war so lange fort, da ist es nur natürlich, einen neuen Ältesten einzusetzen. Es scheint, dieses Ding, der Scharlachrote Vogel, hat wahrlich die Gesamtlage des Geschlechts der geistigen Biester in der Hand – nicht übel …«