Kapitel 4483 — Auch er hatte diesen Ton drauf

Die seltsam angespannte Atmosphäre hielt noch etwas länger als einen Augenblick an; erst als feststand, dass Wu Baoliang wirklich tot war, verkündete der ausführende Schiedsrichter endlich Wei Zhaos Sieg, und erst da brach aus der ganzen Menge ein lange zurückgestautes Raunen und Aufschreien hervor.

Die geringe Ehrfurcht, die alle zuvor für Wu Baoliang gehegt hatten, war in diesem Moment vollständig auf Wei Zhao übergegangen – und zwar in weit stärkerem Maße.

Einen Kampf zuvor zu gewinnen, mochte man noch als Glück abtun; doch nun zwei Kämpfe hintereinander zu gewinnen und sogar Wu Baoliang eigenhändig zu Tode zu bringen – und das ausgerechnet durch dessen eigene Technik –, dazu gab es nichts mehr zu sagen.

Unter den vielen Könnern anwesend waren nicht nur die zahlreichen Meister der Goldkern-Stufe unter den Eskortmeistern – selbst unter den hochrangigen Köpfen der Yuan-Ying-Stufe gab es nur verschwindend wenige, die Wu Baoliang wirklich sicher in Schach halten konnten; ihn gar mit seiner eigenen Technik zu erledigen, war schlicht unmöglich. Und doch hatte Wei Zhao diese ungeheuerliche, himmelstrotzende Tat vor aller Augen vollbracht.

Hu! Mit einem Blick auf Wu Baoliangs Leiche auf dem Boden stieß Wei Zhao leise einen langen Atemzug aus – damit war die Reise in den Südlichen Bezirk also endlich zu einem vollkommenen Abschluss gelangt.

Zwar war unterwegs viel geschehen, und es hatte manch unerwarteten Gewinn und manch wundersame Begegnung gegeben, doch unleugbar war dieser Auftrag denn doch ein wenig zu lang geworden: Nur um einen einzigen ketzerischen Kultivator namens Wu Baoliang zu verfolgen, waren vom Anfang bis jetzt ganze Monate verstrichen, und selbst Wei Zhao konnte nicht umhin, sich ein wenig ausgelaugt zu fühlen.

Wäre freilich in diesen Monaten nicht seine Stärke beträchtlich gewachsen – einem Wu Baoliang gegenüber, der einem Meister der mittleren Yuan-Ying-Stufe gleichkam, hätte Wei Zhao wahrlich nichts entgegenzusetzen gehabt; so aber fügte sich alles wie von selbst. Der Auftrag war nicht nur reibungslos erfüllt, sondern obendrein war seine Kraft, weil er die Wütende-Sand-Tausend-Explosionen-Faust gemeistert hatte, noch einmal gewaltig gestiegen – ein Grund zur Freude.

Wu Baoliang war gefallen, das Ziel dieser Reise zum großen Treffen der Eskortagenturen des Südlichen Bezirks war erreicht, und Wei Zhao hätte sich mit Erfolg zurückziehen können. Zumal er drei Gefechte hintereinander gegen Wu Baoliang bestritten hatte; selbst wenn er gesiegt hatte, würde er in den Augen der anderen wohl arg an wahrer Kraft verloren haben und kaum noch Kampfvermögen besitzen.

Doch Wei Zhao blieb reglos inmitten der Trümmer des Kampfpodests stehen, blickte aus der Ferne zu Cheng Haonan hinüber und sagte leichthin: »Ich setze die Herausforderung fort – gegen die Drachenboot-Eskortagentur.«

Die ganze Versammlung war für einen Moment sprachlos. In den Blicken auf Wei Zhao lag nun unweigerlich einiges an Befremden: Dieses Geschöpf war nicht nur so stark, dass es einem die Sprache verschlug, nein, auch sein Charakter schien derart herrisch und rücksichtslos zu sein – kaum hatte er einmal unter Wu Baoliang Schaden erlitten, brachte er Wu Baoliang nicht nur eigenhändig um, nein, seine Haltung zeigte deutlich, dass er seinen Zorn auf die gesamte Drachenboot-Eskortagentur übertragen wollte!

Was sie nicht wussten: Wei Zhao hatte keineswegs großes Interesse daran, sich mit der Drachenboot-Eskortagentur anzulegen; er wollte nur die Gelegenheit nutzen, die Wurzel auszureißen, und auch diese verborgene Gefahr namens Cheng Haonan im Keim ersticken.

»Haha, der junge Held Ling ist wahrlich ein Mann, der Dank und Rache rasch vergilt – das hat Charakter!«, lachte Qi Mingyuan im Sitz des Schiedsrichtergremiums herzhaft auf. Hätte ein anderer Wei Zhaos eigenmächtiges Handeln erlebt, an seiner Stelle wäre ihm wohl einiges übel aufgestoßen; er aber, Qi Mingyuan, war nicht so geartet – er war stets geradlinig und aufrichtig, und gerade dieses Auftreten Wei Zhaos sagte ihm zu.

Ein echter Mann musste entschlossen dreinschlagen, Blut mit Blut vergelten; wäre er in diesem Augenblick Wei Zhao, er hätte gewiss ebenfalls die Wurzel ausgerissen. Solange dem Menschen selbst nichts geschah, war es egal, wenn er dabei versagte und Punkte verlor – das war nun einmal die Haltung, die die Himmelsstützende Eskortagentur haben musste.

Im Gegensatz dazu stand Hai Wuliang, der neben Qi Mingyuan saß, in diesem Moment alles andere als gut da: Seine Blicke auf Long Kuiba und Cheng Haonan spien förmlich Feuer, ja er hätte die beiden erbärmlichen Nichtsnutze am liebsten bei lebendigem Leibe verschlungen!

Er hatte nicht gescheut, die übrigen Schiedsrichter vor den Kopf zu stoßen, und mit allen Mitteln diese Herausforderung durch den Steuermann einer Eskortagentur zustande gebracht – einzig, um der Drachenboot-Eskortagentur die Gelegenheit zu schaffen, gegen Ling Yi und die Himmelsstützende Eskortagentur vorzugehen.

Zuvor hatte Cheng Haonans ganze Schar noch großspurig beteuert, das sei ein leichtes Spiel; jetzt aber war das Ergebnis, dass sie Ling Yi nicht nur nicht erledigen und die Himmelsstützende Eskortagentur nicht ersticken konnten, sondern dass deren Kampfgeist noch höher stieg und ihre Punkte immer weiter kletterten – hatte man sich da nicht selbst einen Stein auf den eigenen Fuß geworfen?

Wenn das so weiterging, wer konnte dann noch den Aufstieg der Himmelsstützenden Eskortagentur aufhalten? Wurden seine, Hai Wuliangs, zuvor ersonnenen Pläne damit nicht zu einem einzigen, durch und durch lächerlichen Witz?

Wollte die Vier-Meere-Eskortagentur wieder an die Spitze gelangen, so gab es eine grundlegende Voraussetzung: dass die Drachenboot-Eskortagentur die Himmelsstützende Eskortagentur erledigte und man dann den tödlichen Trumpf ausspielte, um die Drachenboot-Eskortagentur aus dem Rennen zu werfen – zwei Fliegen mit einer Klappe. So aber ließ sich nicht einmal der allererste Schritt erreichen; und selbst wenn er, Hai Wuliang, die Drachenboot-Eskortagentur zu Fall brächte, was hätte das dann noch für einen Sinn?

Die Himmelsstützende Eskortagentur stand noch immer hoch droben, niemand vermochte ihre Stellung zu erschüttern, und es sah ganz danach aus, als würde sie sich nun auf den Thron der Eskortherrschaft setzen – während seine Vier-Meere-Eskortagentur dagegen schon bald Geschichte sein würde …

Dieses Ergebnis trieb Hai Wuliang schier zum Weinen, und doch war er völlig machtlos. Ganz abgesehen davon, dass unter seinen Leuten kein solcher Verrückter eines Goldkern-Meisters wie Wei Zhao war – selbst wenn es einen gäbe, hätte die Vier-Meere-Eskortagentur keine Gelegenheit, hervorzuspringen und herauszufordern; sie konnte nur mit ansehen und nichts tun.

Der einzige Trost, der Hai Wuliang ein wenig blieb, war, dass die Drachenboot-Eskortagentur wegen zweier Niederlagen in Folge zweihundert Punkte auf einen Schlag verlor und damit gerade die zuvor gewonnenen zweihundert Punkte allesamt wieder einbüßte, sodass seine Vier-Meere-Eskortagentur endlich wieder auf den fünften Platz zurückkehrte – ein Glück im Unglück.

Während Hai Wuliang hier ein finsteres Gesicht machte, stand die Drachenboot-Eskortagentur als Ziel von Wei Zhaos Herausforderung und damit als erste Leidtragende wahrhaft in einer ernsten Lage: Sie hatte nicht nur Wu Baoliang verloren, diesen Spitzenkönner der großen Vollendung der Goldkern-Stufe, sondern auch ihre Punkte waren in Gefahr – die gesamte Drachenboot-Eskortagentur schwankte wie im Sturm.

Diesmal gab es keine andere Wahl, als dass Cheng Haonan höchstpersönlich antrat; er mochte ihr ausweichen wollen, konnte es aber nicht, und überdies – wie hätte er einer solchen, ihm vom Gegner Ling Yi frei Haus gelieferten Gelegenheit zur Rache ausweichen können?