Capítulo 4483 — Ese mismo tono

La atmósfera extraña y tensa se prolongó algo más de un instante; solo cuando se confirmó que Wu Baoliang había muerto del todo, el juez ejecutor anunció por fin la victoria de Wei Zhao, y entonces sí estalló en todo el recinto un clamor de exclamaciones largamente contenidas.

El poco respeto que antes inspiraba Wu Baoliang había pasado ahora por completo a Wei Zhao, y en medida aún mayor.

Ganar un combate podía achacarse a la suerte, pero ahora llevaba dos seguidos, y ni más ni menos que Wu Baoliang había muerto a sus manos, y lo que era más importante, a manos de sus propias técnicas: no había ya nada que objetar.

Entre los tantos expertos allí presentes, no digamos los numerosos guardias del estadio del Núcleo Dorado; incluso entre aquellos altos cargos del estadio del Alma Nascida, eran poquísimos los que podían dominar con verdadera firmeza a Wu Baoliang, y en cuanto a liquidarlo con sus propias técnicas, eso resultaba del todo imposible. Y sin embargo, semejante proeza, tan desmesurada y contraria al cielo, Wei Zhao la había llevado a cabo ante los ojos de todos.

¡Fu! Contemplando el cadáver de Wu Baoliang en el suelo, Wei Zhao exhaló con suavidad un largo suspiro: de este modo, el viaje al Sur quedaba por fin coronado con pleno éxito.

Cierto que en el camino habían ocurrido muchísimas cosas, y también no pocas ganancias y encuentros fortuitos fuera de toda previsión, pero era innegable que aquella misión se había alargado en exceso: solo por dar caza a un cultivador heterodoxo como Wu Baoliang, desde el principio hasta aquel momento se habían consumido nada menos que varios meses, y hasta un hombre como Wei Zhao no podía sino sentirse algo agotado.

Ahora bien, de no haber sido por el considerable aumento de fuerza logrado en aquellos meses, frente a un Wu Baoliang comparable a un experto del estadio medio del Alma Nascida, Wei Zhao se habría visto realmente sin recursos; así las cosas, todo había llegado con naturalidad. No solo había cumplido la misión con holgura, sino que, por haber dominado el Puño de las Mil Explosiones de Fuego Salvaje, su poderío había vuelto a dar un salto enorme: digno era, en verdad, de felicitación.

Wu Baoliang había entregado la cabeza, el objetivo de aquella visita al gran certamen de las compañías de transportes del Sur quedaba cumplido, y Wei Zhao podía ya retirarse con los honores del triunfo; tanto más cuanto que había librado tres combates consecutivos contra Wu Baoliang. Aun habiendo vencido, a ojos ajenos su desgaste de qi verdadero había de ser forzosamente grave, y poco poder de combate le quedaría.

No obstante, Wei Zhao seguía plantado e inmóvil entre las ruinas del ring, y mirando a Cheng Haonan desde lejos, dijo con voz serena: —Sigo desafiando a la Compañía de Transportes del Dragón.

El público quedó al instante sin palabras. Las miradas que se volvían hacia Wei Zhao cobraron un dejo de extrañeza: no solo su fuerza era hasta el punto de resultar odiosa, sino que su carácter era igualmente despótico y avasallador; por haber sufrido una sola vez a manos de Wu Baoliang, ahora no bastaba con haberlo matado, sino que aquella actitud mostraba a las claras que pretendía descargar su cólera sobre toda la Compañía del Dragón.

Lo que no sabían era que a Wei Zhao no le interesaba lo más mínimo vérselas con la Compañía del Dragón; solo quería aprovechar aquella ocasión para arrancar la maleza de raíz y segar de paso aquel peligro latente que era Cheng Haonan.

—¡Ja, ja! ¡El joven héroe Ling es en verdad un hombre que paga el bien con el bien y el mal con el mal, todo un carácter! —Qi Mingyuan reía con gusto desde su asiento del panel de jueces. De haber sido otro quien viera a Wei Zhao tomarse semejantes libertades, tal vez en su lugar habría sentido algún recelo; pero él, Qi Mingyuan, no era de ese temple: siempre había sido franco y directo, y una conducta como la de Wei Zhao encajaba justamente con sus gustos.

Un hombre de verdad debía ser resuelto en el matar y el perdonar, y devolver golpe por golpe; en aquel trance, si él hubiera sido Wei Zhao, también habría optado sin duda por arrancar el mal de raíz. Con tal de que no le ocurriera nada a la persona, importaba poco perder puntos si se fracasaba: tal era, precisamente, el porte que debía tener la Compañía de Transportes Qingtian.

Por contraste, Hai Wuliang, sentado junto a Qi Mingyuan, tenía en aquel momento un semblante que no había por dónde tomarlo: las miradas que dirigía a Long Kuiba y a Cheng Haonan echaban fuego, y hasta habría querido tragárselos vivos a aquellos dos inútiles y desgraciados.

No había vacilado en ofender a los demás jueces, ingenió y rebuscó hasta hacer salir aquel desafío del timonel de una compañía, todo con el fin de crear una ocasión para que la Compañía del Dragón se ocupara de Ling Yi y de la Compañía Qintian.

Antes, Cheng Haonan y los suyos habían proclamado a voz en cuello que lo tendrían en la palma de la mano; y ahora resultaba que no solo no habían logrado liquidar a Ling Yi y ahogar a la Compañía Qintian, sino que le habían dado alas, con los puntos subiendo cada vez más: ¿no era aquello levantar una piedra para dejarla caer sobre el propio pie?

Si las cosas seguían por aquel camino, ¿quién podría ya detener el ascenso de la Compañía Qintian? Y todos los planes que Hai Wuliang había urdido de antemano, ¿no se convertían acaso en una burla absoluta?

Para que la Compañía de los Cuatro Mares recuperase el sitial perdido había una premisa básica: que la Compañía del Dragón liquidara a la Qintian y que después él sacara su carta decisiva para borrar del mapa a la Compañía del Dragón, matando así dos pájaros de un tiro. Pero ahora, de este modo, ni siquiera se cumplía el primer paso indispensable: aun cuando él eliminara a la Compañía del Dragón, ¿de qué le serviría?

La Compañía Qintian seguía encumbrada, y nadie podía conmover su posición; a la vista de todos estaba a punto de sentarse en el trono de soberana de las compañías, mientras que su Compañía de los Cuatro Mares, por el contrario, estaba a punto de pasar a la historia...

Semejante desenlace dejaba a Hai Wuliang sin lágrimas que llorar, y aun así no había nada que pudiera hacer. Y no es que bajo su mando no hubiera un alto cargo del estadio del Núcleo Dorado tan loco como Wei Zhao: aunque lo hubiera, la Compañía de los Cuatro Mares no tenía ocasión de saltar al ruedo y desafiar; no le quedaba sino mirar con los ojos abiertos, sin poder hacer nada.

El único consuelo, un consuelo mínimo, era que la Compañía del Dragón, por haber perdido dos combates consecutivos, había visto desplomarse sus puntos en doscientos, justo los doscientos que había ganado antes, de modo que la Compañía de los Cuatro Mares volvía por fin al quinto puesto: un mal menor dentro de la desgracia.

Mientras Hai Wuliang se consumía en la amargura, la Compañía del Dragón, blanco del desafío de Wei Zhao y la primera en recibir el golpe, era la que de verdad se hallaba en situación grave: no solo había perdido a Wu Baoliang, aquel experto supremo del estadio del Núcleo Dorado en su plenitud, sino que además sus puntos pendían de un hilo; toda la compañía se tambaleaba como nave en la tormenta.

Esta vez no quedaba otra opción: tenía que salir a combatir Cheng Haonan en persona. Aunque quisiera evitarlo, no podía; tanto más cuanto que, siendo aquella una ocasión de venganza que el rival Ling Yi le servía en bandeja, ¿cómo iba a esquivarla?

Con el rostro grave, Cheng Haonan fue subiendo poco a poco al ruedo. En esta ocasión, para atender al público de todo el recinto, la organización dispuso por fin el cambio a un ring de desafíos de reserva; aunque sus medidas de protección no eran tan estrictas como las del anterior, mientras no se produjeran estallidos por doquier como los de Wei Zhao y Wu Baoliang hacía un momento, el problema no debía de ser grande.