Chapitre 4483 — Il avait le même ton

L'atmosphère étrange et tendue se prolongea un moment encore ; ce ne fut qu'après avoir vérifié que Wu Baoliang avait bel et bien rendu l'âme que le juge d'exécution proclama enfin la victoire de Wei Zhao, et ce fut alors seulement que la salle entière laissa éclater les exclamations de stupeur si longtemps contenues.

La modeste crainte respectueuse que l'on vouait naguère à Wu Baoliang s'était à présent entièrement reportée sur Wei Zhao, et bien au-delà.

Gagner un combat, on pouvait encore l'appeler chance ; mais voilà qu'il en gagnait deux d'affilée, que Wu Baoliang lui-même s'était fait battre à mort, et qui plus est, succombant sous sa propre technique : il n'y avait plus rien à dire.

Parmi ces nombreux experts présents, sans même parler des convoyeurs du stade du Dan d'or, même parmi les hauts dignitaires du stade de l'Âme Naissante, rares étaient ceux qui pouvaient véritablement dominer Wu Baoliang d'une tête ; quant à l'abattre avec ses propres techniques, c'était purement impossible. Et pourtant, ces choses aussi extravagantes qu'à rebours du ciel, Wei Zhao les avait accomplies au vu et au su de tous.

Pouf ! Devant le cadavre de Wu Baoliang gisant à terre, Wei Zhao exhala lentement un long souffle : l'expédition dans le Nan Zhou était enfin couronnée de succès.

Bien des choses s'étaient produites en chemin, et il en avait rapporté d'inattendus profits comme de surprenantes rencontres ; force était pourtant d'admettre que cette mission avait vraiment trop duré : pour la seule capture d'un cultivateur démoniaque du nom de Wu Baoliang, elle avait pris des mois entiers depuis le début, et Wei Zhao lui-même n'échappait pas à une certaine lassitude.

Encore que sans ces quelques mois d'entraînement qui l'avaient considérablement fortifié, il eût été absolument démuni face à un Wu Baoliang comparable à un expert du milieu du stade de l'Âme Naissante ; les choses, en l'état, s'étaient comme naturellement mises en place. Non seulement la mission était accomplie, mais la maîtrise des Poings de mille explosions de flamme furieuse lui avait fait franchir d'un coup un nouveau palier : sujet de réjouissance s'il en fut.

Wu Baoliang avait été décapité, l'objectif de cette venue au grand tournoi des agences de convois du Nan Zhou était atteint, et Wei Zhao pouvait désormais se retirer la tête haute ; d'autant qu'il avait livré contre Wu Baoliang trois combats consécutifs. Même vainqueur, il devait, aux yeux des autres, avoir terriblement consumé son énergie véritable et ne guère conserver de force de combat.

Or, Wei Zhao se tenait toujours immobile au milieu des ruines de l'arène, fixant au loin Cheng Haonan, et déclara d'une voix calme : » Je poursuis le défi contre l'agence de convois du Dragon et du Navire. «

La salle entière en demeura un instant sans voix. Les regards portés sur Wei Zhao se teintèrent d'une étrangeté certaine : ce gaillard n'avait pas seulement une puissance à faire frémir, son caractère aussi se révélait d'une arrogance tyrannique ; pour la seule fois où il avait été malmené par Wu Baoliang, voilà qu'après avoir proprement tué ce dernier, il semblait manifestement vouloir faire retomber sa colère sur toute l'agence du Dragon et du Navire !

Ce qu'ils ignoraient, c'est que Wei Zhao n'avait pas le moindre intérêt à s'en prendre à l'agence du Dragon et du Navire ; il voulait simplement profiter de l'occasion pour arracher les mauvaises herbes jusqu'aux racines et faucher du même coup cette menace latente qu'était Cheng Haonan.

» Ha ha ! Le jeune chevalier Ling est vraiment homme à rendre les bienfaits et à venger les offenses, quel caractère ! « Qi Mingyuan, assis au banc des juges, riait de bon cœur. Un autre, à sa place, eût sans doute conçu quelque rancune de voir Wei Zhao agir si cavalièrement ; mais Qi Mingyuan, non : d'un naturel franc et direct, il trouvait au contraire dans cette attitude de quoi satisfaire son goût.

Un homme digne de ce nom doit frapper avec résolution, rendre coup pour coup ; en pareille circonstance, s'il avait été Wei Zhao, il aurait lui aussi inévitablement choisi d'extirper la racine : pourvu que les siens n'y laissent rien, peu importait même une défaite et la perte de points ; c'était là l'allure qu'une agence comme Qingtian se devait d'avoir.

Par contraste, Hai Wuliang, assis auprès de Qi Mingyuan, faisait piètre figure : ses regards vers Long Kuiba et Cheng Haonan lançaient des flammes, et il aurait presque voulu dévorer tout crus ces deux misérables et maudits bons à rien !

C'était au prix d'offenser les autres juges qu'il s'était ingénié à faire instituer ce défi des chefs d'agence, uniquement pour offrir à l'agence du Dragon et du Navire l'occasion d'en finir avec Ling Yi et l'agence Qingtian.

Tout à l'heure encore, Cheng Haonan et sa clique juraient leurs grands dieux que ce serait une affaire promptement réglée ; et voilà que non seulement ils n'avaient pu éliminer Ling Yi ni étouffer l'agence Qingtian, mais qu'ils avaient au contraire gonflé le moral de l'adversaire, dont les points grimpaient toujours plus haut : n'était-ce pas soulever une pierre pour se la laisser retomber sur le pied !

À ce train, qui pourrait encore arrêter l'ascension de l'agence Qingtian ? Tous les plans que Hai Wuliang avait ourdis ne tournaient-ils pas à la farce la plus complète ?

Pour que l'agence des Quatre Mers retrouve son rang d'antan, il fallait une condition élémentaire : que l'agence du Dragon et du Navire éliminât l'agence Qingtian, puis qu'il abatte sa propre carte maîtresse en radiant l'agence du Dragon et du Navire du registre, réalisant ainsi d'une flèche deux faucons. Or voilà que même le tout premier pas échouait ; et quand bien même il aurait fait tomber l'agence du Dragon et du Navire, à quoi cela eût-il rimé ?

L'agence Qingtian demeurait toujours au faîte, et nul ne pouvait ébranler sa position : elle s'apprêtait à ceindre la couronne de maîtresse des agences, tandis que la sienne, l'agence des Quatre Mers, allait d'ici peu rejoindre l'histoire…

Un tel dénouement laissait Hai Wuliang au bord des larmes, et pourtant il n'y pouvait rien : sans même parler du fait qu'il n'avait sous ses ordres aucun expert du stade du Dan d'or aussi dément que Wei Zhao, quand bien même en eût-il tenu un, l'agence des Quatre Mers n'avait pas l'occasion de se dresser pour lancer un défi ; il ne pouvait qu'assister au spectacle, impuissant.

La seule consolation, infime, pour Hai Wuliang, était que l'agence du Dragon et du Navire, ayant perdu deux combats de suite, venait de voir ses points chuter brutalement de deux cents, restituant ainsi exactement les deux cents gagnés auparavant ; ce qui ramenait enfin l'agence des Quatre Mers à la cinquième place : bonheur au sein du malheur.

Tandis que Hai Wuliang se rongeait de chagrin, l'agence du Dragon et du Navire, cible du défi de Wei Zhao et première exposée, se trouvait dans une situation réellement critique : elle avait non seulement perdu Wu Baoliang, cet expert du grand accomplissement du Dan d'or au sommet, mais voyait en outre ses points dangereusement menacés ; toute l'agence, tel un navire battu par la tempête, chancelait.

Cette fois, plus d'alternative : Cheng Haonan devrait monter en personne au combat, il ne pouvait l'éviter quand bien même il l'eût voulu ; et d'ailleurs, comment aurait-il fui cette occasion de vengeance que l'adversaire, Ling Yi, lui apportait sur un plateau ?

Le visage grave, Cheng Haonan monta lentement sur l'arène ; pour le confort du public, l'organisation avait cette fois fini par affecter une arène de défi de rechange : les protections en étaient moins hermétiques que celles de la précédente, mais tant que le combat ne tournait pas à l'explosion tous azimuts comme celui de Wei Zhao et Wu Baoliang, il ne devait pas y avoir grand problème.

» Puisque tu cherches la mort de toutes tes forces, je vais, dans ma grande miséricorde, t'accorder cette faveur «, dit Cheng Haonan en fixant froidement Wei Zhao.