Chapitre 4482 — Qui tiendra jusqu'au bout

Wu Baoliang ne répondit pas ; il se tourna vers Cheng Haonan, attendant que le chef du corps mercenaire de l'Œil Empoisonné prît la parole.

» J'ai confiance en la force du stratège ; puisqu'il en fait lui-même la demande, laissons-le régler son compte à ce gamin de Ling Yi. « Cheng Haonan saisit aussitôt l'occasion pour pousser dans ce sens.

À moins d'y être absolument contraint, il ne se résoudrait pas à s'occuper personnellement de Wei Zhao ; et puisque Wu Baoliang, cette lame, voulait encore tenter sa chance, il n'avait aucune raison d'intervenir pour l'en empêcher.

Après tout, que Wu Baoliang gagnât ou perdît ensuite, cela ne lui coûtait rien ; quant aux points et au reste, c'étaient les affaires de Long Kuiba, et qu'est-ce que cela pouvait bien lui faire, à lui, Cheng Haonan ?

» Euh… soit, je m'en remets donc au stratège. « Long Kuiba n'eut plus qu'à s'incliner à contrecœur ; face au défi public de Wei Zhao, les seules personnes sur qui son agence de convois du Dragon Pêcheur pouvait réellement compter étaient au nombre de deux : Wu Baoliang, et Cheng Haonan.

Dans la situation présente, Cheng Haonan, le plus puissant, était naturellement le choix le plus sûr ; mais voilà que même Cheng Haonan parlait ainsi — que pouvait-il donc y faire, lui ?

Au fond, ils n'étaient rien d'autre que des alliés réunis par l'intérêt ; sur des gens comme Cheng Haonan, lui, le grand chef de l'agence du Dragon Pêcheur, n'avait pas le moindre pouvoir de contrainte, et il ne pouvait que les laisser faire.

Puisque c'était Wu Baoliang qui remontait sur l'arène, il pouvait, selon le règlement, disposer d'un bâton d'encens de répit : un temps pendant lequel il pouvait non seulement recouvrer son souffle véritable, mais aussi réfléchir à une parade, agir après mûre délibération, ou à tout le moins se ressaisir, pour ne pas reparaître sur l'arène avec la même agitation fiévreuse.

Or, au grand dam de tous, loin de prendre un bâton d'encens, Wu Baoliang ne supporta pas même un instant d'attente : à peine Long Kuiba et Cheng Haonan eurent-ils hoché la tête qu'il fonça, sans un mot, plein de morgue, dans les décombres de l'estrade.

» Où as-tu donc volé et appris ces Poings de mille explosions de sable furieux ? Impossible, tu ne peux pas maîtriser la Destruction mutuelle de toutes choses, c'est absolument impossible, c'est ma technique exclusive ! « Wu Baoliang, hors de lui, pointait le nez de Wei Zhao.

On ne s'étonnait guère de le voir si agité : n'importe quel homme sain d'esprit, mis à sa place, en serait sans doute devenu fou — être vaincu par la technique dont on était le plus fier, et qui plus est par un adversaire incapable de la déployer au combat précédent, mais qui la maîtrisait au suivant : comment pouvait-on vivre avec cela ?

» La Destruction mutuelle de toutes choses ? « Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt, puis secoua doucement la tête : » Je ne connais rien à cette Destruction mutuelle de toutes choses ; mais il y a toujours plus fort que soi, et les hommes de talent ne manquent pas sous le ciel — qu'y a-t-il d'étonnant à ce qu'autrui sache user de tes arts martiaux ? Une technique exclusive, vraiment ? Hé hé, ce sont là des sornettes bonnes à tromper un enfant de trois ans, et tu y crois ? Personne ne t'a donc jamais dit qu'il fallait manger un peu pour nourrir son cerveau… «

» Wouaah ! Crève donc ! « Agrippé par les railleries de Wei Zhao, Wu Baoliang, déjà hors de lui, faillit en exploser de fureur ; sans attendre que le juge d'exécution eût parlé, une énergie noire se déchaîna soudain de tout son être — il avait pris les devants et frappé le premier.

» À ton âge, on ne supporte donc pas la plaisanterie ? Tss tss. « Wei Zhao eut un sourire goguenard et tendit lentement un poing. Une flamme ardente s'éleva de même jusqu'au ciel.

À cette vue, le juge d'exécution fut bien en peine : devant Wu Baoliang ainsi privé de raison, il n'osa un instant proférer un mot pour l'arrêter, de peur que cette créature ne s'en prît à lui, et qu'il n'eût à en payer le prix.

À l'origine, l'estrade s'étant effondrée, les cinq grands du collège des juges délibéraient encore pour savoir s'il fallait changer de lieu ; mais à voir la posture des deux hommes, ils cessèrent aussitôt, en gens avisés, toute discussion : de toute façon, même sur une autre estrade, on en arriverait à ce désastre, autant les laisser finir d'abord ; ils firent donc signe au juge d'exécution de proclamer sans plus attendre le début du combat.

D'un côté, une énergie noire et un sable déchaîné ; de l'autre, une flamme montant jusqu'au ciel : la scène était en tout point pareille à la précédente, à une différence près — Wu Baoliang, cette fois, avait encore moins de patience, et sans un mot il passa directement à l'explosion.

» Tu veux ta perte, et personne ne saurait t'en empêcher. « Wei Zhao, debout dans les flammes, eut un rire froid.

Même imparfaitement maîtrisés, ses Poings de mille explosions de flamme furieuse, tout juste mis au point, n'avaient rien d'un jeu quant à leur pouvoir destructeur ; si Wu Baoliang avait donné sa pleine mesure, il aurait peut-être eu de quoi lui tenir tête, mais dans un tel état d'agitation fiévreuse, c'était tout bonnement courir à sa perte.

Pour qu'un homme périsse, il faut d'abord le rendre fou : l'état où se trouvait Wu Baoliang en cet instant était l'illustration vivante de ce mot.

Explosion ! Sur un cri glacial de Wei Zhao, la flamme montant au ciel, tel un torrent emportant tout sur son passage, engloutit d'un coup l'énergie noire et le sable déchaîné d'en face ; la fois précédente, il avait encore tant bien que mal pu se débattre, mais cette fois, Wu Baoliang n'eut pas même un pouce d'espace pour résister : sans l'ombre d'un doute, il fut écrasé par Wei Zhao.

La flamme montant au ciel se rapprochait de plus en plus ; sans même l'atteindre encore tout à fait, cette chaleur ardente devenait de plus en plus insupportable. Les yeux de Wu Baoliang s'écarquillèrent soudain, et sa bouche laissa échapper quelques mots confus : » Alors… c'était donc cela… «

Ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit enfin le procédé de Wei Zhao : ses Poings de mille explosions de sable furieux à lui provoquaient une explosion de sable par la collision de grains de sable ; les Poings de mille explosions de flamme furieuse de Wei Zhao, eux, faisaient s'entrechoquer des cristaux de feu !

Selon la légende, toute flamme, une fois parvenue à une certaine température, peut subir une mutation et former des cristaux de feu à la température extrêmement élevée et à l'énergie prodigieuse ; même réduits à d'infimes particules semblables à des grains de sable, la puissance destructrice qu'ils recèlent est absolument extraordinaire.

Wu Baoliang n'aurait jamais imaginé, même en rêve, que la maîtrise de l'essence du feu par Wei Zhao eût atteint un degré aussi consommé : comparés à son sable furieux, ces cristaux de feu que Wei Zhao condensait étaient non seulement plus actifs, plus faciles à manœuvrer, mais aussi d'une puissance bien supérieure !

Voilà pourquoi cette chose pouvait elle aussi produire des explosions en mille couches ; voilà pourquoi, bien qu'elle ne fût qu'une contrefaçon des Poings de mille explosions de sable furieux, sa puissance dépassait de loin celle de l'original : en un instant, Wu Baoliang comprit tout.

Son cœur fut aussitôt submergé par une terreur sans bornes ; si on lui avait offert une seconde chance de choisir, Wu Baoliang n'aurait pour rien au monde osé affronter de nouveau Wei Zhao — hélas, il comprenait trop tard.

Ces cristaux de feu, limpides et éclatants, s'étaient déjà collés à son corps ; à les voir, ils étaient d'une beauté raffinée, mais c'étaient les convocations sinistres de la faucheuse, des appels de mort.

Un formidable fracas éclata soudain, et toute la cité de Moleng en trembla sans répit ; puis le monde entier retomba dans le silence.