제4482장 마지막까지 살아남는 자

무폭량은 대답하지 않고, 대신 정호남을 바라보며 이 독안용병단의 두목이 입을 열기를 기다렸다.

»군사의 실력이라면 나는 자신이 있네. 군사가 그렇게까지 요구하니, 그럼 능일이 그 녀석은 군사 스스로 해결하게 두지.« 정호남이 그 자리에서 거리낌 없이 흐름을 탔다.

일이 여의치 않게 되기 전까지는 그도 직접 나서서 위소를 정리할 생각이 없었다. 지금 무폭량이라는 칼이 한 번 더 시도해 보려는 이상, 그가 나서서 말릴 이유는 조금도 없었다.

어차피 무폭량이 다음에 이기든 지든 그에게는 아무런 손실이 없었다. 적립금이나 뭐 그런 것은 용규패가 신경 쓸 일이지, 정호남 그와 무슨 상관이란 말인가?

»이…… 그래, 그럼 군사에게 부탁하겠네.« 용규패는 어쩔 수 없다는 듯 물러섰다. 위소의 공개적인 도전에 맞서 그 용주표국이 진짜로 의지할 수 있는 사람은 둘뿐이었다. 하나는 무폭량, 또 하나는 바로 정호남이었다.

지금 같은 상황이라면 당연히 실력이 더 강한 정호남이 더 믿음직한 선택이었지만, 이제 정호남마저 그렇게 말하는 판에 그가 ⊕☆ 또 무슨 수가 있겠는가?

결국 서로는 이익 때문에 잠시 손을 잡은 동맹일 뿐이었다. 정호남 같은 자들에게 용규패라는 용주표국 총표두는 조금의 구속력도 행사할 수 없었고, 그저 보고만 있을 수밖에 없었다.

무폭량이 다시 출전하는 이상, 규칙에 따라 그는 한 식경의 정비 시간을 얻을 수 있었다. 이 시간 동안 그는 진기를 회복할 수 있을 뿐 아니라 대책을 생각하고 계획을 세운 뒤 움직일 수 있었으며, 최악의 경우에도 최소한 심리를 다시 가다듬어 다시 등판한 뒤에도 그처럼 조급하게 굴지 않을 수는 있을 터였다.

그러나 모든 이의 눈을 휘둥그레지게 만든 것은 별것이 아니었다. 한 식경은커녕 무폭량은 한 호흡의 시간도 견디지 못했다. 용규패와 정호남이 고개를 끄덕이자, 그는 곧장 두말할 것도 없이 기세등등하게 무대의 폐허 속으로 달려갔다.

»네 이 미친 모래 천폭권은 대체 어디서 몰래 배운 것이냐? 말도 안 돼, 네가 만물상살을 쓸 리가 없어, 절대 그럴 리가 없다! 이건 내 독문절기라고!« 무폭량이 발끈하여 위소의 코앞을 가리키며 말했다.

그가 이토록 흥분하는 것도 무리가 아니었다. 누구든 정상인이라면 그의 처지에 놓였을 때 아마 미쳐 버렸을 것이다. 자기 가장 자랑스러운 초식으로 패배한 데다, 특히 상대는 직전 경기에서는 그것을 쓰지 못했는데 다음 경기에서는 쓸 줄 알게 되었으니, 이걸 어찌 살아가란 말인가?

»만물상살?« 위소가 살짝 멈칫하더니 담담하게 고개를 저으며 말했다. »나는 만물상살인지 뭔지 모르겠다만, 사람 위에 사람이 있고 세상에 강자야 얼마든지 있는 법인데, 남이 네 무기를 쓸 줄 안다고 그게 그리 신기한가? 독문무기? 허허, 그런 세 살 먹은 아이 달랠 말을 네가 믿는다니, 누가 네게 뭐 좀 먹고 머리 좀 채우라고 해 주지 않았나……«

»끼이이이이익! 죽어라!« 위소에게 이렇게 한바탕 조롱을 당하자, 이미 발끈해 있던 무폭량은 순식간에 얼굴이 새빨개졌다. 집행 심판이 말하기도 전에 그의 몸에서 검은 기운이 맹렬하게 몰아쳐 나왔다. 그야말로 먼저 손을 써 버린 것이었다.

»보아하니 나이도 적지 않으신데, 농담 하나 못 받아들이시는군요. 쯧쯧.« 위소가 희롱하듯 웃으며 천천히 주먹 하나를 내밀었다. 타오르는 불빛 또한 하늘로 치솟았다.

집행 심판은 그 모습을 보고도 어이가 없었다. 무폭량의 이 이성을 잃은 꼴을 보니 당장 나서서 말릴 엄두도 나지 않았다. 이 녀석이 화풀이를 자기에게 할까 봐 걱정이 되었고, 그랬다가는 감당할 수 없을 테니까.

본래 무대가 무너져 내린 탓에 심사 판정단의 다섯 어르신들은 장소를 옮겨야 할지 상의하고 있었으나, 이 두 사람의 기세를 보자 순식간에 알아서들 논의를 접었다. 어차피 장소를 옮겨도 이 꼴이 날 테니, 차라리 먼저 싸우게 두는 편이 낫다고 보고, 즉시 집행 심판에게 눈짓하여 그 흐름에 맞춰 경기 개시를 선언하게 했다.

한쪽은 검은 기운과 모래바람, 다른 한쪽은 하늘을 꿰뚫는 불빛. 그 형세는 방금 전과 판박이였고, 유일하게 다른 점은 무폭량이 이번에는 더욱 참지 못하고 두말없이 곧장 폭발해 버렸다는 것이었다.

»네가 스스로 죽으려 하는데 누가 말릴 수 있겠나.« 위소가 불빛 속에 서서 냉소했다.

그가 새로 개발한 광화천폭권은 아직 완전히 익히지 못했다 해도 그 살상력은 결코 만만한 것이 아니었다. 무폭량이 전력을 다한다면 어쩌면 그와 어느 정도 맞설 여지도 있었겠지만, 지금처럼 조급하게 굴면 그것은 죽는 것과 다를 바 없었다.

망하게 하려면 먼저 미치게 하라. 무폭량의 지금 상태는 바로 이 말의 산 증거였다.

폭발! 위소의 차가운 일갈과 함께, 하늘로 치솟은 불빛이 무너지는 낙엽을 쓸어내듯 하는 기세로 순식간에 맞은편의 검은 기운과 모래바람을 완전히 집어삼켰다. 지난번에는 그래도 어느 정도 발버둥이라도 쳤지만, 이번에는 무폭량이 손끝 하나 발버둥 칠 여지도 없이 의심의 여지 없이 위소에게 짓눌렸다.

하늘을 꿰뚫는 불빛이 점점 더 가까이 다가왔다. 아직 완전히 몸에 닿지는 않았지만, 그 뜨거움만으로도 점점 견디기 어려워졌다. 무폭량의 눈이 갑자기 커다랗게 벌어지고, 입 안에서 흐릿하게 몇 마디가 흘러나왔다. »그렇구나…… 그런 것이었구나……«

바로 이 순간에 이르러서야 그는 비로소 위소의 수법을 이해했다. 그의 광사천폭권이 모래를 부딪치게 해서 모래 폭발을 일으키는 것이라면, 위소의 광화천폭권은 원래 불정을 부딪치게 하는 것이었다!

전설에 따르면 어떤 불꽃이든 일정 온도에 이르면 이변이 일어나 초고온이면서도 에너지가 막대한 불정이 형성될 수 있으며, 설령 모래알처럼 작고 미세한 입자라 해도 그 안에 깃든 파괴력은 결코 만만하게 볼 것이 아니었다.

무폭량은 꿈에도 생각지 못했다. 위소의 화의에 대한 장악이 이미 이처럼 신의 경지에 이르렀을 줄이야. 그의 광사에 비해 위소가 응집해 낸 이 불정들은 더욱 활발하고 다루기도 쉬울 뿐 아니라 위력마저 더 강했다!

어쩐지 이 녀석도 천중폭을 일으킬 수 있었던 것이며, 어쩐지 분명 짝퉁판 광사천폭권인데도 위력이 자기 정품보다 훨씬 맹렬했던 것이다. 그 순간, 무폭량은 전부 이해했다.

마음속이 순식간에 끝없는 공포에 잠겼다. 만약 그에게 다시 선택할 기회가 주어진다면, 무폭량은 죽어도 감히 위소와 다시 맞서지 않았을 것이다. 다만 애석하게도 그는 너무 늦게 깨달았다.

그 하나하나의 수정처럼 맑은 불정이 이미 그의 몸에 붙어 있었다. 이것들은 보기에는 아름답기 그지없지만, 실은 사신의 수명을 재촉하는 부적이자 사람의 목숨을 앗아갈 물건이었다.

갑자기 터져 나온 굉음과 함께 마랭성 전체가 계속 뒤흔들렸고, 그 후 온 세상이 조용해졌다.

장내의 모든 이가 눈을 부릅뜨고 무대의 폐허를 뚫어지게 바라보며 먼지가 가라앉기를 기다렸다. 그 안의 두 인영이 마침내 모습을 드러냈으니, 하나는 두 손을 모은 채 서 있는 위소였고, 다른 하나는 땅에 쓰러져 검은 연기를 토해 내며 이미 숨을 내쉬는 것이 들이쉬는 것보다 확연히 많은 무폭량이었다. (오늘 다섯 번째 업데이트!) (미완, 계속)