Kapitel 3986 — Ein Wort zum Abschied

Nachdem er Wei Zhao mit kaltem Lächeln hineingelassen hatte, wandte sich Xu Lingchong mit seinen Gefährten sofort hastig dem herannahenden Gongsun Jie zu, verneigte sich tief und das Gesicht voller Schmeichelei: »Halle-Meister Gongsun, bitte treten Sie ein!«

Im Inneren der Huayang-Residenz war die ohnehin schon prunkvolle Halle durch die sorgfältig an allen Ecken angebrachte Ausschmückung noch traumhafter und unwirklicher geworden, wie ein paradiesisches Götterland.

Zwar hatten sich die zahlreichen Spitzenmagnaten noch nicht eingefunden, doch es waren bereits viele vorzeitig erschienen, um einander zu begrüßen und Beziehungen zu pflegen; wer heute hierher gelangen konnte, war durchweg keine gewöhnliche Gestalt, und gegenwärtig bot sich die allerbeste Gelegenheit, sein Netzwerk zu erweitern.

Wei Zhao jedoch hegte offenbar keinerlei solche Gedanken. Nachdem er sich einmal ganz unbefangen umgesehen und Shangguan Lan’er, die Hauptperson des Geburtstagsbanketts, nicht gefunden hatte, suchte er sich kurzerhand einen abgelegenen Winkel, setzte sich nieder und trank den hochwertigen Geisttee, den das Bankett kostenlos bereitstellte – ganz behaglich, wie es schien.

Anders als der unbeachtete Wei Zhao wurde Gongsun Jie, der gleich darauf eintrat, sogleich zum Mittelpunkt des Saales. Doch weil sein Ruf allzu furchteinflößend und sein Hochmut überaus aufdringlich war, begegneten ihm alle Anwesenden mit größter Ehrfurcht und brachten nicht den Mut auf, ihn anzusprechen.

Gongsun Jie hob den Blick und ließ ihn einmal kreisen; was er als Nächstes tat, ließ Wei Zhao die Augenlider zucken – der Mann schritt geradewegs auf seine Richtung zu und setzte sich, ohne ein Wort zu verlieren, direkt auf den Platz Wei Zhao gegenüber.

Was hatte dieser Mensch vor? Wei Zhao konnte nicht umhin, im Stillen zu mutmaßen. Doch der andere unternahm nach dem Setzen keinerlei weitere Schritte, sondern lehnte sich nur etwas träge in den breiten Sessel zurück und musterte mit kühlem Blick die Menschen und das Treiben im Saal.

Wei Zhao betrachtete ihn unauffällig; da er keine weitere Regung zeigte, kümmerte er sich nicht weiter um ihn und blieb mit verschränkten Armen sitzen, die Miene entspannt und gelassen.

So saßen die beiden einander gegenüber, und Gongsun Jies wegen konnte nahezu jeder im Saal nicht umhin, verstohlen einen Blick hierher zu werfen, um dann wortlos den Blick wieder abzuwenden – denn wenn sie zu lange hinsähen, fürchteten sie, Gongsun Jies Missfallen zu erregen.

Nach einer Weile begann Gongsun Jie plötzlich zu sprechen: »In welcher Beziehung stehst du zu Zhang Lifeng?«

Wei Zhao stutzte einen Augenblick, dann antwortete er mit unveränderter Miene: »Halle-Meister Gongsun scherzt. Meister Zhang ist eine Spitzengröße der Mittelinsel, ich bin nur ein unbedeutender Neuling aus einfachsten Verhältnissen. Wie könnte ich mit ihm in Verbindung stehen?«

Unerwartet entgegnete Gongsun Jie direkt: »Du lügst.«

Wei Zhao wusste darauf nichts zu erwidern – er log tatsächlich, nur wusste selbst Zhang Lifeng nichts von seiner Beziehung zu diesem, und er hatte nie auch nur ein Wort davon gegenüber anderen verlauten lassen. Wie konnte dieser Gongsun Jie das nur wissen?

»Erstens stammt ihr beide, du und Zhang Lifeng, aus der weltlichen Welt. Zweitens seid ihr beide Alchemisten. Drittens hast du, seit du auf die Wolkenstufeninsel gekommen bist, mehrfach nach Zhang Lifeng gefragt – und da willst du behaupten, es bestehe keine Verbindung?« Gongsun Jie lag auf der Seite, das Kinn auf eine Hand gestützt, und warf Wei Zhao einen abschätzigen Seitenblick zu.

Wei Zhao war innerlich bestürzt. Er hätte nie im Traum daran gedacht, dass er, ein unbedeutender Neuling aus einfachsten Verhältnissen, von diesem hoch erhabenen Halle-Meister der Strafvollzugshalle derart genau durchleuchtet worden war – das war ja wahrhaftig ein zweifelhaftes Vergnügen, sich so geehrt zu fühlen.

»Vor mir zu lügen, ist völlig sinnlos.« Gongsun Jie war aus irgendeinem Grund in redseliger Stimmung und tippte träge mit einer Hand an seine Schläfe: »Sämtliche Informationen der Strafvollzugshalle, von oben bis unten, sind in meinem Kopf abgebildet. Und falls nötig, kann ich jederzeit die Seelensuchkunst anwenden – willst du es ausprobieren?«

»Nein. Halle-Meister Gongsun, was führt Sie denn zu mir? Sprechen Sie nur frei heraus.« Wei Zhaos Stimme war bedächtig.

»Haha!« Gongsun Jie lachte auf. »Junge, mach dich nicht lächerlich. Was sollte ich wohl mit einem Neuling wie dir, einer Ameise gleich, zu schaffen haben? Es ist bloß Langeweile, die mich zerstreuen lässt. Keine Sorge, so gelangweilt bin ich nun auch wieder nicht, dass ich die Seelensuchkunst an dir anwende – ich bin nur neugierig, in welcher Beziehung du zu Zhang Lifeng stehst.«

Wei Zhao schwieg einen Moment, dann sagte er leichthin: »Ich stehe in keinerlei Beziehung zu Meister Zhang Lifeng. Wenn es denn unbedingt eine geben muss, so ließe sich allenfalls sagen, dass ich Meister Zhang um Hilfe bitten möchte, um jemanden zu retten.«

»Um jene Erben der weltlichen Welt zu heilen? Wie man sieht, bist du ja ein rechter Schöngeist. Gleichviel – falls du Zhang Lifeng zu Gesicht bekommst, so richte ihm von mir ein Wort aus.« Hier wurde Gongsun Jies Blick plötzlich um einige Grade eisiger, schneidend wie ein Messer, dass es einem kalt über den Rücken lief: »Sag ihm, die Schmach jener Niederlage von damals werde ich ihm hundertfach vergelten. Er soll sich nur beruhigen, dieser Tag wird nicht mehr fern sein.«

»Gut.« Wei Zhaos Miene blieb unbewegt, doch in seinem Inneren tobten Sturm und Wogen. Zum ersten Mal hörte er, dass Gongsun Jie einst tatsächlich gegen Zhang Lifeng gekämpft hatte!

Bei Zhang Lijus sagenhafter Laufbahn war es, offen gesagt, ganz normal, dass selbst ein Mann wie Gongsun Jie ihm unterlag. Was Wei Zhao jedoch noch mehr erschütterte: Angesichts des heutigen Zhang Lifeng, der in strahlender Blüte steht und zu den Spitzengrößen der Mittelinsel zählt, hegte Gongsun Jie allen Ernstes die Zuversicht, diese Niederlage vergelten zu können – wie mächtig musste seine Stärke erst sein?

Bei näherem Nachdenken konnte Wei Zhao Gongsun Jies Stärke zwar überhaupt nicht einschätzen, doch allein an seiner Haltung gegenüber jenen hohen Würdenträgern des Ältestenrates ließ sich ablesen, dass dieser Mann keinesfalls gering zu achten war; seine Kraft reichte wohl schon weit über die gewöhnlicher Ältester hinaus!

Dass eine derart überragende Gestalt als der Erste der neuen Generation des Dreifachstufenturms gepriesen wurde, war wahrlich verdient.

Während die beiden so im Gespräch waren, fing Wei Zhao aus dem Augenwinkel plötzlich einige Leute am Eingang auf, alles vertraute Gesichter, die er am wenigsten zu sehen wünschte.

Es war eine Gruppe von dreien: ganz hinten ging Yu Jiang, davor Nan Tianguan, und ganz vorn ein mittelalter Mann von überaus heldenhafter, gebieterischer Erscheinung – niemand anderes als Nan Tianxiong, das Haupt der Drei Helden der Nan-Familie.

Auf dem Weg hierher sagte Nan Tianguan leise: »Haupt, hast du eben den Burschen neben Xu Lingchong gesehen? Das war Kang Jingming. Ich hege immer mehr den Verdacht, ob dieser Kerl wohl jener Lin Er ist!«

Auch Yu Jiang hinter ihm pflichtete bei: »So ergeht es mir als Schüler ebenfalls. Hätte Kang Jingming Xu Lingchong nicht diesen Sternenmoosstein und dergleichen Kostbarkeiten dargebracht, so hätte Xu Lingchong ihn allein wegen seiner Stellung als unbedeutender Neuling derart fördern und sogar als Empfangskomitee auftreten lassen?«

Streng genommen war der Empfangsdienst beim Geburtstagsbankett der jungen Herrin Shangguan selbst für ihn, Yu Jiang, einen Innenschüler des Himmelssturmpavillons mit nur mittelmäßigem Hintergrund, nicht würdig genug – geschweige denn für einen bloßen Kang Jingming. Yu Jiang war in diesem Moment von Neid erfüllt.