Capítulo 3986 — «Adelante, por favor.»

Tras hacer pasar a Wei Zhao con una sonrisa gélida, Xu Lingchong y los suyos, al ver aparecer a Gongsun Jie pisándole los talones, se apresuraron a inclinarse con premura, el rostro rebosante de obsequiosidad: —¡Maestro de salón Gongsun, adelante, por favor!

Una vez dentro de la Residencia Huayang, el salón, ya de por sí suntuoso, se había vuelto aún más onírico y fantástico gracias a los esmerados adornos que lo engalanaban por doquier, como si fuera un paraíso de inmortales.

En aquel momento, aunque las grandes figuras de más alto rango aún no habían hecho acto de presencia, no pocos habían llegado ya con antelación y se intercambiaban saludos para cultivar relaciones; ninguno de los que hoy podían estar allí era personaje común, y aquella era sin duda una ocasión inmejorable para ampliar la red de contactos.

Sin embargo, Wei Zhao no parecía albergar semejante idea: tras echar un vistazo casual por los alrededores y no encontrar a Shangguan Lan'er, la protagonista del banquete de cumpleaños, se sentó sin más en un rincón apartado y, paladeando el té espiritual de alta gama que el banquete ofrecía gratis, se quedó bastante a gusto.

A diferencia de Wei Zhao, a quien nadie prestaba atención, Gongsun Jie, que entró justo detrás, se convirtió al instante en el centro de todas las miradas; mas por ser su reputación demasiado temible y su arrogancia tan imponente, todos lo miraban con un respeto reverencial y a nadie osaba acercarse a entablar conversación.

Al alzar la vista y barrer con ella el recinto, el gesto posterior de Gongsun Jie hizo que a Wei Zhao le temblara el párpado: el hombre se dirigió derechamente hacia donde él estaba y, sin mediar palabra, tomó asiento frente a él.

¿Qué pretende este? Wei Zhao no pudo evitar hacer conjeturas en silencio; sin embargo, tras sentarse, el otro no hizo ningún ademán adicional, sino que se recostó con cierta pereza en el amplio sillón y, con mirada fría, se puso a observar a las gentes y los acontecimientos del salón.

Wei Zhao lo observó sin alterar el semblante y, al ver que no daba señales de moverse, tampoco le prestó más atención y siguió sentado allí con los brazos cruzados, de expresión relajada y serena.

Así permanecieron los dos, sentados frente a frente; a causa de Gongsun Jie, casi todos los presentes no podían evitar lanzar una mirada hacia aquel lado y luego retirarla en silencio, pues temían que una contemplación prolongada provocara el disgusto de Gongsun Jie.

Al cabo de un buen rato, Gongsun Jie rompió de pronto el silencio: —¿Qué relación tienes con Zhang Lifeng?

Wei Zhao se quedó un instante atónito y luego respondió con la mayor naturalidad: —El maestro de salón Gongsun bromea. El maestro Zhang es una figura de primerísimo nivel de la Isla Central, y este humilde servidor no es más que un novato de origen humilde. ¿Cómo podría yo tener relación alguna con él?

Para su sorpresa, Gongsun Jie replicó sin rodeos: —Mientes.

Wei Zhao se quedó sin palabras; en efecto, mentía, solo que su relación con Zhang Lifeng ni siquiera el propio Zhang Lifeng la conocía, y jamás había dejado escapar ni media palabra al respecto ante nadie. ¿Cómo podía saberlo este Gongsun Jie?

—Primero, tanto tú como Zhang Lifeng provenís del mundo vulgar; segundo, ambos sois refinadores de píldoras; tercero, tras llegar a la isla de Escalera de Nubes has indagado en repetidas ocasiones sobre el paradero de Zhang Lifeng. ¿Y aún dices que no hay relación? —Gongsun Jie, recostado de lado y con una mano bajo la barbilla, miró a Wei Zhao de soslayo con aire desdeñoso.

Wei Zhao se alarmó para sus adentros. Jamás se habría imaginado que él, un don nadie de origen humilde, fuera investigado con tal minuciosidad por este altísimo maestro del salón de aplicación de la ley; de verdad que resultaba un tanto abrumador recibir semejante atención.

—Mentirme a mí no tiene sentido alguno —dijo Gongsun Jie, que por algún motivo parecía tener ganas de conversar, y con gesto perezoso se señaló la cabeza con una mano—: Toda la información del salón de aplicación de la ley, de arriba abajo, está grabada en mi mente. Y si fuera necesario, puedo recurrir en cualquier momento a la técnica de búsqueda de almas. ¿Quieres probarla?

—No, gracias. Si el maestro de salón Gongsun tiene algún asunto con este humilde servidor, le ruego que hable sin rodeos —dijo Wei Zhao con voz grave.

—¡Ja, ja! —Gongsun Jie soltó una carcajada—: Muchacho, deja de hacer reír. ¿Qué asunto podría tener yo con un novato como tú, que no eres más que una hormiga? Solo mataba el aburrimiento, nada más. Tranquilo, no estoy tan aburrido como para usar contigo la técnica de búsqueda de almas; solo sentía curiosidad por saber qué relación tienes con Zhang Lifeng.

Wei Zhao calló un momento y luego dijo con tono indiferente: —Este humilde servidor no tiene relación alguna con el maestro Zhang Lifeng. Si he de decir que la hay, solo podría decir que este humilde servidor desea pedirle ayuda al maestro Zhang para salvar a alguien.

—¿Para curar a esos herederos del mundo vulgar? No sabía que fueras tan sentimental. No importa; si llegas a ver a Zhang Lifeng, aprovecha para transmitirle un mensaje de mi parte —al llegar aquí, la mirada de Gongsun Jie se volvió de pronto unos grados más gélida, cortante como un filo que estremece la piel—: Dile que aquella humillación de la derrota de antaño la devolveré con creces, cien veces. Que esté tranquilo, ese día no tardará demasiado.

—De acuerdo —dijo Wei Zhao, sin dejar traslucir nada en el semblante, aunque por dentro se le alzaban olas tempestuosas: era la primera vez que oía que Gongsun Jie y Zhang Lifeng se habían enfrentado en combate.

Dado el currículo legendario de Zhang Lifeng, incluso un hombre tan poderoso como Gongsun Jie, a decir verdad, bien podía haber sido derrotado por él sin nada de extraño; mas lo que más asombró a Wei Zhao fue que, frente a un Zhang Lifeng que hoy se hallaba en la cúspide y figuraba entre las máximas autoridades de la Isla Central, Gongsun Jie tuviera la confianza de saldar aquella cuenta de la derrota. ¿Hasta qué punto debía de ser formidable su fuerza?

Bien mirado, aunque Wei Zhao no podía percibir en absoluto la magnitud del poder de Gongsun Jie, por el modo en que este trataba a los altos cargos del consejo de ancianos se colegía que el hombre era de todo punto excepcional; su fuerza, temía, superaba ya con creces la de un anciano común.

Semejante figura sobrehumana, aclamada como el número uno de la nueva generación del Pabellón de las Tres Cumbres, lo era sin duda con todo merecimiento.

Mientras ambos conversaban, Wei Zhao divisó de pronto por el rabillo del ojo a varias personas que entraban por la puerta: rostros conocidos, precisamente los que menos deseaba ver.

Eran tres: el último de la fila era Yu Jiang, tras él Nan Tianguan y, al frente de todos, un hombre de mediana edad de porte marcial y sumamente imponente, el cabecilla de los Tres Héroes de la familia Nan: Nan Tianxiong.

Mientras avanzaban, Nan Tianguan dijo en voz baja: —Cabecilla, ¿viste al muchacho que estaba junto a Xu Lingchong hace un momento? Ese es Kang Jingming. Cada vez sospecho más que ese tipo pueda ser aquel Lin Er.

Yu Jiang, a su espalda, secundó: —El discípulo opina lo mismo. Si Kang Jingming no le hubiera ofrecido a Xu Lingchong cosas tan valiosas como la piedra de tinta estelar, ¿solo por su condición de novato cualquiera, lo apoyaría Xu Lingchong con tanto ahínco, hasta el punto de sacarlo a recibir a los invitados?

Hablando en rigor, para recibir a los invitados en el banquete de cumpleaños de la joven Shangguan, ni siquiera él, Yu Jiang, discípulo interno del Pabellón Chongtian con unos antecedentes vulgares, estaba a la altura, y mucho menos un Kang Jingming cualquiera; en aquel momento Yu Jiang ardía de envidia.