Kapitel 3767 — Seltsame Regeln

Doch während die übrigen Neulinge über diese Frage angestrengt nachdenken mussten, hatten Wei Zhao und seine Schar kleiner Gefolgsleute keinerlei derartige Sorgen im Nacken.

Für sie war die Sache ohnehin erledigt: Die Samen der Geisteskräuter waren allesamt Wei Zhao zur freien Verfügung übergeben, und so blieb ihnen nur die Aufgabe, sich mit aller Kraft dem Herausforderungskampf zu widmen – ohne jede Rücksicht, ohne jede Zurückhaltung. Das war ein weitaus glücklicheres Los als das der anderen Neulinge.

Nachdem Hu Yunfeng die Regeln eingehend auseinandergesetzt hatte, entließ er die Neulinge des Drei-Terrassen-Pavillons, damit sie sich jeder für sich vorbereiteten. Da heute der neunzehnte Tag war und eben dieser Tag für den Herausforderungskampf festgesetzt worden war, sollte am Nachmittag die erste Runde des Herausforderungskampfs offiziell beginnen – viel Zeit zur Vorbereitung blieb den Neulingen also nicht.

Nachdem Hu Yunfeng seine Ankündigung beendet hatte, zerstreuten sich die Neulinge nicht etwa, sondern sie scharten sich zu dritt und zu viert zusammen, um über ihre Vorgehensweise zu beraten.

Denn vier Augen sehen mehr als zwei, und wer sich in diesem Augenblick allein in seine Kammer zurückzog und im stillen Kämmerlein vor sich hinwerkelte, der mochte sich womöglich selbst ins Verderben stürzen; wer sich hingegen so zusammentat, mochte zwar wegen der Rivalität untereinander kaum wirklich offenherzig reden, doch es blieb immerhin ein gewisser Gewinn, und zumindest lief man nicht Gefahr, vom rechten Weg abzukommen oder allein zurückzubleiben.

»Die Regeln dieses Herausforderungskampfs sind wirklich ein wenig seltsam – man kann sie kaum durchschauen!«, sagte Qiao Hongcai, kratzte sich ratlos am Kopf und wandte sich an den leidgeprüften Seniorbruder und die anderen um Wei Zhao.

Daneben nickte Xiao Che zustimmend: »In der Tat ein wenig. Normalerweise sind solche Herausforderungskämpfe schlicht und geradlinig – man fordert an, so hoch man eben reicht, und gibt alles; nicht aber wie jetzt, wo einem allerlei Fesseln angelegt werden und man nicht mit voller Kraft kämpfen kann.«

Gewiss, für sie alle war die Last bereits geringer, weil sie sich – anders als die übrigen – nicht um die Aufzucht der Geisteskrautsamen sorgen mussten; doch selbst wenn es nur um den Herausforderungskampf ging, so bargen diese Regeln dennoch mancherlei Kniffe und unterschieden sich durchaus von der schlichten Grobheit früherer Zeiten.

Zum Beispiel erstreckte sich dieser Abschnitt des Herausforderungskampfs über volle zwei Monate; selbst wenn man die Frage der Versorgung der Geisteskrautsamen mit wahrer Kraft außer Acht ließ, musste man seine Kräfte dennoch vernünftig einteilen. Wer zu Beginn zu heftig loslegte, für den war selbst ein vorübergehender Punktgewinn nutzlos – mit erlahmender Kraft verlor er alles wieder zurück, ja verlor womöglich noch mehr.

Ein weiteres Beispiel: Nach den Regeln dieses Herausforderungskampfs war eine höhere Grottenstufe keineswegs durchweg besser. Gewiss, eine bessere Grotte förderte die Kultivierung, und sogar die Aufzucht der Geisteskrautsamen konnte davon profitieren.

Doch das Problem war, dass dies zugleich ein größeres Risiko bedeutete: Wer den Herausforderungskampf verlor, dem wurden weit mehr Herausforderungspunkte abgezogen als einem Neuling in einer geringeren Grotte!

Ein Neuling wie Xiao Che, der die Grotte Nummer eins am Bergfuß bewohnte, mochte auf den ersten Blick in prächtigem Glanz dastehen – gute Grotte, reichlich Geisteskraft, klarer Vorteil –, und nach diesen Regeln erhielt er für diesen Abschnitt neben den in den beiden vorangegangenen Prüfungsrunden angesammelten Punkten zusätzlich noch die fünfzehn Punkte, die der Grotte Nummer eins am Bergfuß entsprachen, mehr als alle anderen vierzehn Grotten; es schien, als sei alles aufs Schönste bestellt. Doch das war nur der äußere Schein.

In Wahrheit war Xiao Che, der in der Grotte Nummer eins am Bergfuß saß, nach den verkündeten Kampfregeln zweifellos der am schlechtesten Gestellte unter allen fünfzehn.

Ganz davon abgesehen, dass er bei einer Niederlage diese fünfzehn Punkte allesamt abzugeben hatte, lag der entscheidende und tödlichste Punkt darin, dass er nach der Regel, wonach allein ein niedriger Rang einen höheren herausfordern durfte, keinerlei Recht besaß, von sich aus jemanden herauszufordern!

Zwar war die Grotte Nummer eins am Bergfuß samt ihren fünfzehn Herausforderungspunkten gewiss die gewichtigste Belohnung dieses Kampfabschnitts, und es würde am Ende sicher Neulinge geben, die sich nicht mehr beherrschen konnten und ihn herausforderten – doch der springende Punkt war, dass es ganz und gar in der Hand dieser Rivalen lag, ob sie überhaupt herausforderten und wann sie es taten!

Sollten die anderen diese Regel völlig durchschauen, die in der Grotte Nummer eins am Bergfuß angelegte Schwäche erkennen und ihn bis zur letzten Runde nach zwei Monaten aufsparen, dann könnte Xiao Che sich wahrlich zu Tode grämen.

Von Natur aus völlig in der Defensive, und wenn in der ersten und mittleren Phase kein Neuling ihn von sich aus herausforderte, dann war alle Mühe umsonst, so überlegen seine Stärke auch sein mochte; er konnte nur brav in der Grotte Nummer eins am Bergfuß hocken und gar nichts ausrichten.

Betrachtete man hingegen Meng Zhou, der derzeit auf dem letzten Platz, in der Grotte Nummer fünfzehn am Bergfuß, saß: Der schien zwar die schlechteste Grotte zu haben, doch in Wahrheit besaß er von Natur aus einen gewaltigen Vorteil – er konnte jeden beliebigen Neuling des Qingyun-Pavillons von sich aus herausfordern und zugleich ganz nach eigenem Willen und eigenem Rhythmus den Punktgewinn dieses Abschnitts ins Höchste steigern.

Ein einfachstes Beispiel: War er von der eigenen Stärke unbedingt überzeugt, so konnte er in den folgenden achtzehn Runden die ersten vier Runden gänzlich untätig bleiben – und niemand vermochte ihn herauszufordern, eine Lage absoluter Sicherheit.

In den vierzehn Runden danach aber, beginnend mit der Grotte Nummer vierzehn am Bergfuß, konnte er Runde um Runde jeweils eine Stufe höher herausfordern, bis er in der allerletzten Runde des Herausforderungskampfs die Grotte Nummer eins am Bergfuß angriff.

Ging er auf diese Weise stets als Sieger hervor, so gewann er in jeder Runde verlässlich Punkte, und je weiter es ging, desto mehr.

Die Herausforderung der Grotte Nummer vierzehn am Bergfuß brachte zwei Herausforderungspunkte, die der Grotte Nummer dreizehn am Bergfuß drei, und so fort bis zu den fünfzehn Herausforderungspunkten der Grotte Nummer eins am Bergfuß – alles zusammengerechnet ergab volle hundertneunzehn Punkte!

Das war die theoretisch höchstmögliche Punktzahl dieses Kampfabschnitts, abgesehen von den Punkten, die andere durch eigene Herausforderungen freiwillig darbrachten, und sie lag weit höher als in den drei vorangegangenen, bereits abgeschlossenen oder noch laufenden Prüfungsrunden.

Man vergesse nicht: Selbst Wei Zhao, der in den beiden ersten Runden jeweils die göttliche Höchstpunktzahl erreicht hatte, kam zusammengerechnet auf nicht mehr als hundertfünf Punkte – weit entfernt noch von der theoretischen Höchstpunktzahl dieses Kampfabschnitts.

Und wenn im Verlauf noch andere Neulinge von sich aus herantraten und ihm Punkte darbrachten, so konnte der letztlich erzielte Gewinn sogar noch höher liegen!

Natürlich war diese Höchstpunktzahl rein theoretisch; denn die Stärkeunterschiede unter den Neulingen waren nicht eben groß, und außer einem Spitzenkönner der frühen Grundlegungsphase wie Wei Zhao, der seine Kraft absichtlich verbarg, würde es für die übrigen Neulinge des Qingyun-Pavillons äußerst schwer sein, im Kampf durchweg zu siegen.

Und selbst für einen bereits erfolgreich grundgelegten Kämpfer der frühen Grundlegungsphase wie Meng Zhou blieb die Schwierigkeit beträchtlich.