Bölüm 3767 — Tuhaf Kurallar

Ancak bu sorunu kafa yorarak çözmesi gereken diğer yeni gelenlerin aksine, Wei Zhao ve avanesinin böyle bir ardını düşünme derdi hiç yoktu.

Onlar açısından, şifalı bitki tohumları zaten tümüyle Wei Zhao'ya emanet edilmişti; öyleyse bundan sonraki görev, sadece meydan okuma müsabakasına bütün güçleriyle karşılık vermekten ibaretti. Hiçbir kaygı duymadan, var güçleriyle yüklenebilirlerdi ki bu, diğer yeni gelenlere kıyasla onlara fazlasıyla mutluluk verici bir ayrıcalıktı.

Hu Yunfeng kuralları tek tek ayrıntılı biçimde anlattıktan sonra, Üç Katmanlı Köşk'ün yeni gelenlerini hazırlıklarına dönmek üzere serbest bıraktı. Bugün ayın on dokuzuydu ve meydan okuma müsabakası için belirlenen gün tam da buydu; bu yüzden öğleden sonra müsabakanın ilk turu resmen başlayacaktı. Yeni gelenlere hazırlık için kalan süre hiç de uzun sayılmazdı.

Hu Yunfeng açıklamalarını bitirdikten sonra, yeni gelenler hemen dağılmadı; hepsi ikili üçlü toplanıp karşı tedbirler üzerine tartışmaya koyuldu.

Nihayetinde bir kişinin aklı kısa, üç kişinin aklı uzundur; eğer gitseydiler de her biri kendi köşesine çekilip kendi başına kafa patlatsaydı, belki de kendi mezarını kazmış olurdu. Böyle bir araya gelip tartışmakla, aralarındaki rekabet yüzünden gerçekten gönüllerini açıp dertleşmeleri pek mümkün olmasa da, yine de bir şeyler kazanabilirlerdi; hiç değilse yoldan sapıp tek başına kalmazlardı.

»Bu meydan okuma müsabakasının kuralları gerçekten biraz tuhaf, insan pek bir şey anlayamıyor!« diye kafası allak bullak olmuş hâlde başını kaşıdı Qiao Hongcai, Zavallı Kıdemli Kardeş'e ve Wei Zhao ile diğerlerine dönerek.

Yanı başındaki Xiao Che da aynı duyguyu paylaşarak başını salladı: »Gerçekten öyle. Normalde bu tür meydan okuma müsabakaları basit ve dolaysızdır; ne kadar yükseğe tırmanabiliyorsan var gücünle çıkarsın. Oysa şimdi böyle her yandan köstek vuruluyor, insan gücünün tamamını ortaya koyamıyor.«

Doğrusu, bu birkaç kişi için durum farklıydı; onlar şifalı bitki tohumu yetiştirme derdi taşımadıkları için sırtlarındaki yük epeyce hafiflemişti. Ama yalnızca meydan okuma müsabakasına hazırlanmak bile, bu kuralların içinde bir sürü incelik barındırıyordu; işler artık eskisi gibi kaba saba ve dolambaçsız değildi.

Söz gelimi, bu meydan okuma müsabakası aşaması tam iki ay sürüyordu; şifalı bitki tohumlarına gerçek enerji sağlama meselesi bir yana bırakılsa bile, yine de gücün akıllıca dağıtılması gerekiyordu. Aksi hâlde başlangıçta fazla yüklenilirse, geçici olarak puan toplansa bile bir işe yaramazdı; sonrasında takat kalmayınca aynı şekilde geri kaybedilir, hatta daha fazlası kaybedilirdi.

Bir başka örnek: Bu meydan okuma müsabakasının kurallarına göre, mağara rütbesi ne kadar yüksekse o kadar iyi değildi. Elbette daha iyi bir mağara, inzivaya fayda sağlıyor, hatta şifalı bitki tohumu yetiştirme işine bile yarıyordu.

Ama mesele şuydu ki bu, aynı zamanda daha büyük bir risk anlamına geliyordu; bir kez müsabakayı kaybettin mi, o vakit kesilecek meydan okuma puanları, kalitesiz mağaralarda kalan yeni gelenlerinkinden çok daha yüksek olacaktı!

Xiao Che gibi dağ eteğinin bir numaralı mağarasında oturan bir yeni gelen, ilk bakışta pek göz alıcı görünüyordu: mağarası güzeldi, ruhani enerjisi boldu, avantajı elindeydi; üstelik bu kurallara göre başlangıç puanı, önceki iki değerlendirme aşamasında biriktirdiği puanlara ek olarak, bu aşamada dağ eteği bir numaralı mağaraya karşılık gelen on beş puanı da kapsıyordu. Diğer on dört mağaranın hepsinden yüksekti bu. Her şey güllük gülistanlık görünüyordu ama hepsi görüntüden ibaretti.

Aslına bakılırsa, ilan edilen meydan okuma kurallarına göre, dağ eteğinin bir numaralı mağarasında bulunan Xiao Che, on beş kişinin tamamı içinde en dezavantajlı olanıydı, hem de kesinlikle.

Bir kere, kaybettiği anda bu on beş puanın tamamını elden çıkaracaktı; ama en can alıcı ve en ölümcül nokta şuydu: Yalnızca düşük sıradakilerin yüksek sıradakilere meydan okuyabildiği bu kurala göre, onun hiç kimseye kendiliğinden meydan okuma hakkı yoktu!

Gerçi dağ eteğinin bir numaralı mağarası ile on beş meydan okuma puanı, bu aşamanın tartışmasız en ağır ödülüydü ve er geç bir yeni gelen kendini tutamayıp ona meydan okuyacaktı. Ama işin can alıcı noktası şuydu: Meydan okunup okunmayacağı, okunacaksa ne zaman okunacağı, tümüyle bu rakiplerin ağzının içine bakıyordu!

Eğer diğerleri bu kuralı iyice sindirir, dağ eteğinin bir numaralı mağarasının temsil ettiği gizli dezavantajı fark eder de onu iki ay sonraki son tura bırakırlarsa, o vakit Xiao Che'ın hâli dumandı, ağlamaktan gözü kör olurdu.

Doğuştan büsbütün edilgen bir konumdaydı; eğer ön ve orta dönemde hiçbir yeni gelen kendiliğinden ona meydan okumazsa, ne kadar uğraşırsa uğraşsın, gücü ne kadar üstün olursa olsun hepsi boşunaydı. Sadece uslu uslu dağ eteğinin bir numaralı mağarasında oturup sıkışıp kalacak, hiçbir şey yapamayacaktı.

Öte yandan, şu anda en son sırada, dağ eteğinin on beş numaralı mağarasında bulunan Meng Zhou'a bakalım: Mağarası en kötüsü gibi görünse de aslında doğuştan devasa bir avantaja sahipti. Hem Qingyun Köşkü'nün herhangi bir yeni gelenine kendiliğinden meydan okuyabiliyor hem de bu aşamanın puan getirisini tümüyle kendi isteğine ve kendi temposuna göre en üst düzeye çıkarabiliyordu.

En basit örnekle: Eğer kendi gücüne mutlak bir güveni varsa, önümüzdeki on sekiz turluk müsabakada ilk dört turda hiç kıpırdamadan durabilirdi; böylece hiç kimse ona meydan okuyamaz, o da mutlak güvenli bir konumda kalırdı.

Sonraki on dört turda ise dağ eteğinin on dört numaralı mağarasından başlayıp her turda bir basamak yukarı çıkar, ta ki müsabakanın son turunda dağ eteğinin bir numaralı mağarasına meydan okuyana dek.

Bu sayede, eğer hepsini kazanırsa, her turda istikrarlı biçimde puan toplardı; üstelik sona yaklaştıkça puanlar da artardı.

Dağ eteğinin on dört numaralı mağarasına meydan okumak iki meydan okuma puanı, on üç numaralı mağarası üç puan, böyle gidip sonunda dağ eteğinin bir numaralı mağarasının on beş meydan okuma puanına kadar; hepsi toplandığında tam yüz on dokuz puan ederdi!

Bu, başkalarının kendiliğinden gelip meydan okuyarak puan bağışlaması bir yana, bu aşamada teorik olarak elde edilebilecek en yüksek puandı; önceki tamamlanmış ya da hâlâ süren üç değerlendirme aşamasından çok daha yüksekti.

Unutmayalım, ilk iki aşamada da tanrısal düzeyde tam puan alan Wei Zhao'nun toplamı bile ancak yüz beş ediyordu; bu meydan okuma aşamasının teorik tam puanına hâlâ epeyce mesafe vardı.

Üstelik bu süreçte başka yeni gelenler kendiliğinden gelip meydan okuyarak puan bağışlarsa, sonunda elde edilebilecek puan bundan bile yüksek olurdu!

Elbette bu tam puan yalnızca teoride kalırdı; nihayetinde yeni gelenler arasındaki güç farkı pek büyük değildi. Wei Zhao gibi gücünü kasten gizleyen, Temellenme'nin ilk evresinin doruğundaki bir usta olmadıkça, diğer Qingyun Köşkü yeni gelenlerinin karşılaşmalarda hepsini kazanması son derece zordu.

Hatta Meng Zhou gibi Temellenme'yi çoktan başarıyla gerçekleştirmiş, Temellenme'nin ilk evresindeki bir usta için bile zorluk az değildi.

Bir kere Wei Zhao'nun ona göz yumup su vermesi imkânsızdı; aslında Wei Zhao olmasa bile, Xiao Che ve Qiao Hongcai gibi diğerleri, Temellenme Hapı'nın yardımıyla bu iki ay içinde pekâlâ Temellenme'nin ilk evresine sıçrayabilirlerdi. O vakit herkes aynı seviyede olur, üstelik hepsi yeni terfi etmiş bulunur, kabaca aynı çıkış noktasında dururdu; gerçekten kapıştıklarında kimin kazanıp kimin kaybedeceğini söylemek zordu.