Bölüm 3768 — En Büyük Kazançlı

Bu, doğuştan gelen bir avantajdı; hiçbir çabayla değiştirilemezdi.

Yalnızca bu açıdan bakıldığında bile, ilk gün Karşılama Köşkü'ne geldiklerinde Wei Zhao'nun elindeki dağ eteği bir numaralı mağarayı alıp ona en döküntü, en berbat dağ eteği on beş numaralı mağarayı vermesi, bir bakıma ona iyilik etmişti. Nitekim o vakit kimse meydan okuma aşamasının böyle bir kurala sahip olacağını düşünemezdi.

Xiao Che ile Qiao Hongcai'nin yakınmaları ve şaşkınlıkları karşısında, mazlum kıdemli kardeş tahlilini yaptı: »Aslında yukarıdakilerin böyle bir meydan okuma kuralı koymasının amacı da apaçık: yeni gelenleri mümkün olduğunca çok kişiyle karşılaşmaya teşvik etmek. Ancak bu sayede mümkün olduğunca çok puan toplama umudu doğar; böylece her yeni gelenin potansiyeli ve eksikleri azami ölçüde görülebilir, ortaya çıkan puanlar da bir referans değeri taşır.«

»Doğru,« diye onayladı Wei Zhao. »Eğer sadece yüksek sıralamaları hedeflemekle yetinilirse, meydan okuma başarılı olsa bile bir işe yaramaz. On beş puanı aldıktan sonra Xiao Che'ın şu anki durumuna düşersiniz: kendiniz meydan okuyamazsınız, yalnızca gelen meydan okumalara karşılık verebilirsiniz, tamamen edilgen bir konuma düşersiniz; bu da epey sıkıntılı bir haldir. Bunun yerine düşük sıralamadan başlayıp tek tek yukarı doğru meydan okumak, böylece daha çok puan toplamak çok daha iyidir.«

Qiao Hongcai bunu duyunca, nihayet işin özünü kavradı ve aydınlanmış bir halde söylendi: »O hâlde böyle dersek, bizim gibi en baştan düşük sıralamalı mağaralarda bulunanlar daha mı avantajlı oluyor?«

O, dağ eteği on üç numaralı mağaradaydı. Dağ eteği on dört numaralı mağaradaki Wei Zhao ile dağ eteği on beş numaralı mağaradaki Meng Zhou dışında, diğer Qingyun Köşkü yeni gelenlerine kıyasla gerçekten daha avantajlı bir konumdaydı.

»Doğru. Sen yalnızca mağara mağara yukarı doğru meydan okumaya devam et; bugünkü gücünle epeyce puan kazanma umudun hâlâ büyük,« diye başını salladı Wei Zhao.

»Hehe, bizim şu döküntü mağaraların böyle bir faydası olacağını hiç düşünmemiştim. Demek ki geçen ayı boşuna geçirmemişiz!« Qiao Hongcai gülmeden edemedi.

Ruhsal yeşim gibi gelişim kaynaklarından yoksun yeni gelenler için mağaranın iyi ya da kötü olması hayati önem taşıyordu; özellikle de onun gibi başlangıç gücü pek göze çarpmayan yeni gelenler için. Eğer Wei Zhao'nun her türlü gözetimi altında olmasaydı, bugün Temel Atma'ya yalnızca bir kıl payı kalan bu konuma asla erişemez, yeni gelenlerin en dibinde çürüyüp giderdi; başka bir talih kapısı açılmazsa, belki de ömrü boyunca hiçbir geleceği olmazdı.

Ne var ki Qiao Hongcai'nin bugünkü gücüyle, henüz Temel Atma'yı başaramamış olsa bile, tüm Qingyun Köşkü yeni gelenleri arasında rahatlıkla ilk beşe girebilirdi; üstüne bir de bu son derece elverişli başlangıç konumu eklenince, iyi bir meydan okuma planı yapıldığı takdirde gerçekten de bir yığın puan kazanma şansı yüksekti.

Buna karşılık, aralarındaki Xiao Che'ın gücü Qiao Hongcai'den bile üstün olsa da, daha ilk günden dağ eteği bir numaralı mağara gibi en sıkıntılı konuma düşmüş olduğundan, büyük bir dönüm noktası yaşanmadıkça işinin pek de yürümeyeceği anlaşılıyordu.

Xiao Che'ın şu anki sıkıntılı durumunu düşünenler, bir anda ne diyeceklerini bilemediler. Vaktiyle Wei Zhao, kazanıp elde ettiği dağ eteği bir numaralı mağarayı ona bırakırken kendi adamını desteklemek niyetindeydi; nitekim geçen ay boyunca Xiao Che bundan gerçekten de epeyce fayda görmüştü.

Wei Zhao'nun tahminine göre, tüm Üç Katmanlı Köşk'e bakıldığında, Temel Atma'yı başarmış olan dört kişi dışında, Xiao Che kesinlikle geri kalan tüm yeni gelenler arasında Temel Atma'ya en yakın olan o birkaç kişiden biriydi; üstelik bünyesi ve temeli derin olduğundan, Chongtian Köşkü ile Xuanji Köşkü'ndeki o birkaç seçkin kişiden hiç de aşağı kalır değildi. Bir kez Temel Atma'yı başardığında, o zaman ondan bir süre önce Temel Atma'ya geçmiş Meng Zhou gibi iyi bir usta bile muhtemelen onun rakibi olamazdı.

Ne var ki o vakit kimse, Wei Zhao'nun bu iyi niyetli kararının Xiao Che'ı bu denli sıkıntılı bir duruma sokacağını düşünememişti.

Elbette bu işte Wei Zhao'yu suçlamak olmazdı; bizzat Xiao Che bile ona yalnızca minnet ve hayranlık duyuyor, iyilik yaparken kötülük doğurduğuna dair en ufak bir sitem beslemiyordu. Buna ancak kaderin oyunu demek düşerdi; bugünkü tablonun ortaya çıkması da insanın hiç beklemediği bir şeydi.

Wei Zhao bir süre düşündü, sonra ansızın bir öneriyle ortaya atıldı: »Şöyle yapalım: Xiao Che, seninle mağaralarımızı değişelim. Böylece sen dağ eteği on dört numaralı mağaraya geçersin, tıpkı Hongcai gibi görece elverişli bir konumda olursun; bu da bundan sonra meydan okuma puanlarını toplamanı kolaylaştırır.«

Bu söz duyulur duyulmaz, mazlum kıdemli kardeş ve diğerleri irkiliverdi; hele Xiao Che'ın yüzü birden değişti.

»Asla olmaz! Wei Zhao, sen daha önce bunca yüksek puanı güç bela toplamışken, dosdoğru ilerleyerek Üç Katmanlı Köşk'ün üst kademesinde derin bir iz bırakmış, gelecekteki yolunu döşemek için eşsiz bir fırsat yakalamışken, benim yüzümden bu fırsatı bırakırsan, ben bunun altından kalkamam!« diye itiraz etti Xiao Che, kendine gelir gelmez.

Wei Zhao, önceki iki aşamada da tam puan almış, tanrısal bir performans sergilemişti. Bu tempoyu koruyabilirse, yalnızca Qingyun Köşkü'nde değil, Chongtian Köşkü ile Xuanji Köşkü de hesaba katıldığında bile o, tartışmasız bir numaralı yeni gelen olacaktı.

İleride bu gibi bir geçmişle Qingyun Köşkü'ne girdiğinde, üst kademedeki kıdemli büyüklerin takdirini mutlaka kazanacak, gelecekte bir anda göklere yükselmesi de hiç kuşkusuz olacaktı!

Oysa şimdi Xiao Che'la mağaraları değiştirir, kendi ayağıyla dağ eteği bir numaralı mağara denen o çukura atlarsa, sonraki meydan okuma aşamasında pek bir şey ortaya koyamayacaktı. Başka yeni gelenler onu meydan okumaya çağırmazsa, gücü ne kadar büyük olursa olsun bir işe yaramayacak, yalnızca rakibi Meng Zhou'un puanları hoyratça toplayıp durmasını seyretmekle yetinecek, kendisi ise hiçbir şey yapamayacaktı.

Unutulmasın ki Wei Zhao önceki iki aşamada epeyce avantaj biriktirmiş olsa da, Meng Zhou'un arkasında Meng Jueming gibi kişilerin desteği vardı; performansı da fena değildi, Wei Zhao'dan yalnızca otuz üç puanlık bir farkla gerideydi.

Oysa bu meydan okuma aşamasında teorik tam puan tam yüz on dokuzdu; Wei Zhao bir kez dağ eteği bir numaralı mağara denen bu derin çukura düşüp de çıkamazsa, o vakit neredeyse kaçınılmaz biçimde Meng Zhou tarafından geçilecek, hatta bu yüzden arada küçümsenmeyecek bir puan farkı bile açılacaktı.

Böyle olunca da önceki iki aşamadaki tanrısal tam puanları tümüyle boşa gidecekti.

Nitekim üst kademedeki kıdemli büyüklerin baktığı şey son puandı; her aşamadaki performansı inceden inceye tartmazlardı. O vakit Qingyun Köşkü'nün birincisi büyük ihtimalle Meng Zhou olacak, Wei Zhao ise en fazla ikinciliğe razı olacaktı. Böyle olunca da Xiao Che, çağlar boyu anılacak bir günahkâr olup çıkacaktı!

İşte bu yüzden Wei Zhao'nun bu önerisi onu çok duygulandırsa da, asla kabul etmeyecekti!

»Gerçekten öyle. Lin kardeş, yoldaşlık ne kadar önemli olsa da, bunun yeri ve zamanı vardır. Sen böyle yaparak Xiao kardeşi içinde bulunduğu çukurdan kurtarsan da, aslında bundan en büyük kazancı sağlayan Meng Zhou'dur; bunu iyice düşünüp taşınman gerek,« diye nasihat etti mazlum kıdemli kardeş yanı başında.