Kapitel 3768 — Der größte Nutznießer

Das war ein angeborener Vorteil, den keine Anstrengung der Welt wettmachen konnte.

Von diesem Gesichtspunkt aus betrachtet, hatte Wei Zhao ihm am ersten Tag im Empfangspavillon, als er ihm die Grotte Nummer eins am Bergfuß weggenommen und ihm stattdessen die heruntergekommenste und verfallenste aller Grotten, Nummer fünfzehn am Bergfuß, überlassen hatte, in gewissem Sinne sogar einen Gefallen getan. Denn damals hätte niemand geahnt, dass die Regeln der Herausforderungsrunde derart beschaffen sein würden.

Angesichts der Klagen und der Ratlosigkeit von Xiao Che und Qiao Hongcai legte der arme Seniorbruder seine Analyse dar: »Eigentlich ist die Absicht hinter dieser Regelung der Herausforderungsrunde doch ganz offensichtlich: Man will die Neulinge dazu anhalten, sich möglichst oft mit möglichst allen anderen zu messen. Nur so besteht die Aussicht, möglichst viele Punkte zu sammeln, und nur so lassen sich das Potenzial und die Schwächen jedes einzelnen Neulings maximal erkennen, sodass die daraus resultierende Punktzahl auch einen Vergleichswert besitzt.«

»Ganz recht. Wer einzig und allein nach einem hohen Rang strebt, für den ist selbst ein erfolgreicher Angriff nutzlos: Hat er die fünfzehn Punkte erst einmal errungen, bleibt ihm nichts anderes übrig, als dazusitzen wie Xiao Che – er darf nicht mehr aus eigener Kraft herausfordern, sondern nur noch Herausforderungen annehmen und ist völlig in die Defensive gedrängt. Das ist reichlich unangenehm. Besser ist es, von einem niedrigen Rang aus Grotte um Grotte nach oben zu steigen; auf diese Weise sammelt man weit mehr Punkte.« Wei Zhao stimmte ihm bei.

Als Qiao Hongcai das hörte, begann er langsam zu begreifen, und es dämmerte ihm: »Heißt das etwa, dass Leute wie wir, die von Anfang an in einer Grotte mit niedrigem Rang sitzen, sogar im Vorteil sind?«

Er bewohnte die Grotte Nummer dreizehn am Bergfuß, und abgesehen von Wei Zhao in Grotte Nummer vierzehn und Meng Zhou in Grotte Nummer fünfzehn am Bergfuß war seine Position im Vergleich zu den übrigen Neulingen des Qingyun-Pavillons tatsächlich günstiger.

»Ganz recht. Du musst nur Grotte für Grotte nach oben steigen, und mit deiner derzeitigen Stärke dürftest du durchaus gute Aussichten haben, dir eine beträchtliche Punktzahl zu erkämpfen«, sagte Wei Zhao mit einem Nicken.

»Hehe, ich hätte wirklich nicht gedacht, dass unsere erbärmlichen Grotten auch noch einen solchen Vorteil bergen. Sieht aus, als wäre das letzte Monat nicht umsonst gewesen!« Qiao Hongcai musste lachen.

Für Neulinge, denen es an Kultivierungsressourcen wie Geistesjade mangelte, war die Qualität der Grotte von entscheidender Bedeutung – zumal für einen Neuling wie ihn, dessen anfängliche Stärke nicht sonderlich hervorstach. Hätte er nicht Wei Zhaos vielfältige Fürsorge genossen, so hätte er es niemals bis zu diesem Punkt gebracht, an dem ihn nur noch eine Haaresbreite von der Grundlegung trennte; er wäre am untersten Rand der Neulinge versunken, und ohne weiteres Glück hätte er wohl sein Leben lang keine Aussicht auf Erfolg gehabt.

Doch mit seiner jetzigen Stärke – selbst wenn die Grundlegung noch nicht gelungen war – konnte sich Qiao Hongcai unter allen Neulingen des Qingyun-Pavillons durchaus unter den ersten fünf behaupten, und zusammen mit dieser überaus günstigen Ausgangsposition boten sich ihm nach einem wohldurchdachten Herausforderungsplan in der Tat gute Chancen, reichlich Punkte einzuheimsen.

Betrachtete man hingegen Xiao Che aus ihrer Runde, so war seine Stärke zwar noch größer als die Qiao Hongcais, doch weil er von Anfang an in der misslichsten aller Positionen, der Grotte Nummer eins am Bergfuß, festsaß, würde er ohne einen großen Umschwung kaum etwas ausrichten können.

Bei dem Gedanken an Xiao Rans derzeit missliche Lage wusste niemand recht, was er sagen sollte. Wei Zhao hatte ihm die erkämpfte Grotte Nummer eins am Bergfuß ursprünglich in der Absicht überlassen, die eigenen Leute zu fördern, und Xiao Che hatte im vergangenen Monat tatsächlich beträchtlichen Nutzen daraus gezogen.

Nach Wei Zhaos Einschätzung war Xiao Che, wenn man den gesamten Drei-Terrassen-Pavillon überblickte, abgesehen von ihnen vieren, die die Grundlegung bereits erfolgreich vollzogen hatten, unbedingt einer der ganz wenigen unter allen übrigen Neulingen, die der Grundlegung am nächsten standen; zudem ruhte seine Kraft auf einem tiefen Fundament und stand den wenigen Auserwählten des Himmelstürmenden Pavillons und des Mysteriösen Pavillons in nichts nach. Sobald ihm die Grundlegung gelänge, wäre selbst ein Könner wie Meng Zhou, der sie einige Zeit früher vollzogen hatte, ihm womöglich nicht gewachsen.

Doch damals hatte niemand geahnt, dass Wei Zhaos wohlmeinende Entscheidung Xiao Che in eine derart missliche Lage stürzen würde.

Natürlich durfte man Wei Zhao dafür keinen Vorwurf machen; selbst Xiao Che als Betroffener hegte ihm gegenüber nur Dankbarkeit und Verehrung und nie auch nur den geringsten Groll darüber, dass gute Absichten Unheil angerichtet hätten. Man konnte nur sagen, dass das Schicksal ein grausames Spiel trieb – dass es zu einer solchen Lage kommen würde, hatte wahrlich niemand vorhersehen können.

Wei Zhao überlegte einen Augenblick, dann schlug er plötzlich vor: »Wie wäre es, Xiao Che, ich tausche die Grotte mit dir. Dann bewohnst du Grotte Nummer vierzehn am Bergfuß und bist wie Hongcai in einer verhältnismäßig günstigen Position, was es dir erleichtert, in der kommenden Zeit um Herausforderungspunkte zu kämpfen.«

Kaum waren diese Worte gefallen, da waren der arme Seniorbruder und die anderen jäh erschrocken, und zumal Xiao Che zeigte sich aufs Tiefste bewegt.

»Auf keinen Fall! Seniorbruder Wei Zhao, du hast dir zuvor so mühsam diese hohe Punktzahl erarbeitet, und gerade jetzt, da du im stürmischen Vormarsch bist und bei der Führung des Drei-Terrassen-Pavillons einen tiefen Eindruck hinterlässt, ist dies die beste Gelegenheit, deine Zukunft zu ebnen. Wenn du diese Gelegenheit meinetwegen aufgibst, könnte ich das nicht ertragen!«, lehnte Xiao Che, sobald er sich gefasst hatte, hastig ab.

Wei Zhaos gottgleiche Leistung in den beiden vorangegangenen Runden war jeweils eine volle Punktzahl gewesen. Vermochte er diesen Rhythmus zu halten, so war er nicht nur im Qingyun-Pavillon, sondern selbst wenn man den Himmelstürmenden und den Mysteriösen Pavillon hinzurechnete, mit Fug und Recht der unangefochtene Neuling Nummer eins.

Träte er dereinst mit einem solchen Leistungsnachweis in den Qingyun-Pavillon ein, so würde er gewiss die Anerkennung der Ältesten der Führung erlangen, und einem künftigen kometenhaften Aufstieg stünde nichts im Wege!

Tauschte er jedoch jetzt die Grotte mit Xiao Che und sprang aus freien Stücken in diese Grube namens Grotte Nummer eins am Bergfuß, so könnte er in der kommenden Herausforderungsrunde kaum noch etwas ausrichten. Käme kein anderer Neuling, ihn herauszufordern, so nützte ihm selbst die größte Stärke nichts; er müsste tatenlos zusehen, wie sein Rivale Meng Zhou nach Herzenslust Punkte raffte, während er selbst machtlos wäre.

Man durfte nicht vergessen: Wei Zhao mochte in den beiden vorangegangenen Runden beträchtlichen Vorsprung angesammelt haben, doch Meng Zhou hatte immerhin die Rückendeckung von Leuten wie Meng Jueming und schnitt keineswegs schlecht ab – Wei Zhao hatte ihn nur um dreiunddreißig Punkte abgehängt.

In dieser Herausforderungsrunde aber betrug die theoretische Höchstpunktzahl volle hundertneunzehn Punkte. Sollte Wei Zhao in der tiefen Grube der Grotte Nummer eins am Bergfuß festsitzen und sich nicht befreien können, so würde er mit ziemlicher Sicherheit von Meng Zhou überholt, ja vielleicht sogar um einen beträchtlichen Punkteabstand distanziert werden.

Damit wären seine gottgleichen Höchstpunktzahlen aus den beiden vorangegangenen Runden mit einem Schlag zunichtegemacht.