제3767장 기묘한 규칙

그러나 다른 신인들은 이 문제를 두고 머리를 싸매야 했지만, 위소와 그의 부하들은 이런 뒤탈에 대한 걱정이 전혀 없었다.

그들 입장에서는 어차피 영약 종자를 전권 위소에게 맡겼으니, 앞으로의 임무는 오로지 도전 대회에 전력으로 대응하는 것뿐이었다. 아무런 걸림돌 없이 온 힘을 쏟을 수 있으니, 다른 신인들에 비하면 훨씬 행복한 처지였다.

호운풍이 규칙을 자세히 설명한 뒤, 삼첩각 신인들을 각자 돌아가 준비하도록 내버려 두었다. 오늘이 바로 십구일이라 도전 대회가 규정한 날에 정확히 해당했으므로, 오후에 곧바로 도전 대회 첫 라운드가 정식으로 시작될 터였다. 신인들에게 남은 준비 시간은 그리 많지 않았다.

호운풍의 선포가 끝난 뒤에도 신인들은 흩어지지 않고, 삼삼오오 모여 대책을 논의했다.

어찌 되었든 한 사람의 지혜는 짧고 세 사람의 지혜는 길었다. 이대로 돌아가 혼자 방문을 닫고 씨름하다가는 자칫 자신을 파묻어 버릴 수도 있었다. 이렇게 뭉쳐 토론한다면 비록 서로 경쟁 관계라 진심을 터놓기는 어려울지라도, 그래도 어느 정도 수확은 얻을 수 있었고 적어도 길을 잃고 홀로 남겨지지는 않을 터였다.

»이번 도전 대회 규칙은 정말 좀 기묘하네요. 도무지 이해가 안 됩니다!« 교굉재가 얼굴 가득 의문을 띤 채 머리를 긁적이며 고생 형님과 위소 일행을 향해 말했다.

옆에서 소철이 깊이 공감한다는 듯 고개를 끄덕였다. »정말 그렇네요. 보통 이런 도전 대회는 단순하고 직접적이어서, 얼마나 높은 자리에 도전할 수 있든 전력으로 도전하는 법이지, 지금처럼 이리저리 견제해서 온 힘을 쏟지 못하게 하는 건 아니잖아요.«

물론 그들 몇몇에게는 다른 이들처럼 영약 종자를 기르는 일을 걱정할 필요가 없어 이미 짐이 많이 덜어졌지만, 그저 도전 대회에 대응하는 것만으로도 이 규칙들 속에는 여전히 따져야 할 것들이 많았으며, 예전처럼 단순하고 투박하지는 않았다.

예컨대 이번 도전 대회 단계는 무려 두 달에 걸쳐 진행되므로, 영약 종자에 진기를 공급하는 문제를 걱정하지 않는다 해도 여전히 힘을 합리적으로 분배해야 했다. 그렇지 않고 앞에서 지나치게 힘을 쏟으면, 당장은 점수를 얻는다 해도 소용이 없어 뒤에서 힘이 빠진 채로 되레 밀려나고, 심지어 더 크게 잃을 수도 있었다.

또 예컨대 이번 도전 대회 규칙에 따르면 동부 순위가 높을수록 좋은 것만은 아니었다. 물론 더 좋은 동부를 얻으면 취련에 도움이 되고, 심지어 영약 종자를 기르는 일에서도 그 덕을 볼 수 있었다.

그러나 문제는, 그만큼 위험도 크다는 뜻이었다. 도전 대회에서 한 번 지면 그때 깎이는 도전 적분은 저질 동부에 있는 신인들보다 훨씬 높았다!

소철처럼 산하 일호 동부에 있는 신인은, 얼핏 보면 대단히 화려해 보이고 동부도 좋고 영기 또한 충족하여 우세를 점하는 데다, 이런 규칙 아래에서는 초기 적분도 앞선 두 시험 단계에서 누적한 적분에 더해 이번 단계에서 산하 일호 동부에 대응하는 십오 점을 추가로 받을 수 있어 다른 열네 개 동부보다 모두 높으니, 모든 것이 아름다워 보이기만 했다. 하지만 이는 모두 겉모습에 불과했다.

실제로 공개된 도전 규칙으로 따지자면, 산하 일호 동부에 처한 소철은 틀림없이 열다섯 명 가운데 가장 불리한 자였다.

한 번 지면 이 십오 점을 전부 넘겨줘야 하는 것은 차치하고, 가장 관건적이고 가장 치명적인 점은 이 낮은 순위만이 높은 순위에 도전할 수 있다는 규칙에 따라 그에게는 누구에게도 주동적으로 도전할 권리가 없다는 것이었다!

비록 산하 일호 동부와 십오 점 도전 적분이야말로 이번 도전 대회 단계에서 가장 묵직한 보상임이 분명하여, 결국에는 반드시 신인들이 참지 못하고 그에게 도전을 걸어올 것이지만, 문제의 핵심은 도전할지 말지, 그리고 언제 도전을 걸지가 전적으로 이 경쟁자들의 손에 달려 있다는 점이었다!

만약 다른 이들이 이 규칙을 완전히 꿰뚫어 보고 산하 일호 동부가 지닌 잠재적 열세를 깨달아 이를 두 달 뒤 마지막 라운드에 배치해 둔다면, 그때 소철은 정말이지 울며 겨자 먹기가 될 터였다.

태생적으로 완전히 수동적인 처지여서, 전기나 중기에 신인들이 주동적으로 도전해 오지 않는다면 아무리 노력하고 아무리 실력이 출중해도 모두 허사였다. 그저 순순히 산하 일호 동부에 틀어박혀 아무것도 하지 못할 뿐이었다.

반면 지금 맨 끝자리인 산하 십오호 동부에 있는 맹동을 보자면, 겉보기에는 동부가 가장 나빠 보였으나 실제로는 태생적으로 거대한 우세를 점하고 있었다. 청운각의 어떤 신인에게든 주동적으로 도전을 걸 수 있음은 물론, 동시에 온전히 자신의 의지와 속도에 따라 이 단계의 적분 수익을 최대화할 수 있었다.

가장 간단한 예를 들자면, 만약 자신의 실력에 절대적인 자신이 있다면 앞으로의 열여덟 라운드 가운데 앞선 네 라운드는 완전히 숨을 죽이고 가만히 있을 수 있었다. 그러면 아무도 그에게 도전할 수 없으니 절대적으로 안전한 위치에 있는 셈이었다.

그리고 그 뒤의 열네 라운드 동안, 산하 십사호 동부부터 시작해 매 라운드 한 자리씩 위로 도전해 나아가, 도전 대회 마지막 라운드에 이르러서는 산하 일호 동부에 도전하는 것이었다.

이렇게 한다면 그가 전부 승리할 경우 매 라운드마다 안정적으로 적분을 얻을 수 있으며, 뒤로 갈수록 그 양이 많아질 터였다.

산하 십사호 동부에 도전하면 이 점의 도전 적분, 산하 십삼호 동부면 삼 점의 도전 적분, 이런 식으로 나아가 마지막 산하 일호 동부의 십오 점 도전 적분까지 모두 더하면 무려 백십구 점이었다!

이는 이번 도전 대회 단계에서 다른 이들이 주동적으로 도전해 와 점수를 바치는 경우를 제외하고, 이론상 얻을 수 있는 최대 적분으로, 앞서 이미 끝났거나 현재 진행 중인 세 시험 단계보다도 훨씬 높았다.

잊지 말아야 할 것은, 앞선 두 단계에서 모두 신급 만점을 받은 위소조차 다 합쳐야 겨우 백오 점에 불과했으니, 이번 도전 대회 단계의 이론상 만점과는 여전히 상당한 차이가 있었다.

그리고 이 과정에서 다른 신인들이 주동적으로 도전해 와 점수를 바친다면, 최종적으로 얻을 수 있는 적분은 이보다도 더 높아질 수 있었다!

물론 이 만점은 어디까지나 이론상일 뿐이었다. 어찌 되었든 신인들 사이의 실력 차이는 그리 크지 않았고, 위소처럼 고의로 실력을 숨긴 축기 초기 정점의 고수라면 몰라도, 다른 청운각 신인들이 대결에서 전승을 거두기란 난이도가 대단히 높았다.

그리고 맹동처럼 이미 축기에 성공한 축기 초기 고수에게조차 난이도는 여전히 적지 않았다.

위소가 결코 그에게 봐주지 않을 것은 말할 것도 없고, 실제로 위소가 없더라도 소철이나 교굉재 같은 이들은 축기단의 도움 덕에 이 두 달 안에 충분히 축기 초기를 노려볼 만했으니, 그때가 되면 모두 같은 등급에 오르고晋级한 지 얼마 되지 않아 기본적으로 같은 출발선에 서게 되어, 실제로 붙어 보면 누가 이길지는 알 수 없었다.