Kapitel 3698 — Annahme

Li Zhengming lächelte bitter: »Wei Zhao, du als Anführer solltest doch wissen, dass dieser Fall damals die stärkste Mannschaft der gesamten Strafvollzugshalle in Aufruhr versetzte und am Ende dennoch im Sande verlief. Bei einem Fall dieser Größenordnung – glaubst du wirklich, die Strafvollzugshalle wäre mit ihren Fähigkeiten nicht in der Lage gewesen, die Drahtzieher im Hintergrund ausfindig zu machen?«

»Sprich weiter«, sagte Wei Zhao, ohne eine Miene zu verziehen.

Als er damals von seinem armen Seniorbruder davon gehört hatte, war er von derselben Frage geplagt worden. Eine Auslöschung von solchem Ausmaß – tausendfünfhundertvierzig Seelen des gesamten Qiu Shui-Anwesens – konnte unmöglich keinerlei Spuren hinterlassen haben. Hätte die Strafvollzugshalle wirklich die Absicht gehabt, der Sache nachzugehen, wäre es gewiss nicht schwer gewesen, den wahren Täter zu finden.

Doch am Ende verlief die Untersuchung nach einigen Monaten ergebnislos im Sande – ein Ausgang, der wahrlich zu denken gab.

»Sie konnten nicht weiter ermitteln – nein, sie wagten es nicht, weiter zu ermitteln. Denn der größte Drahtzieher im Hintergrund war ein Spitzenmann des Ältestenrats der Dreifach-Gefilde-Pagode!«

Li Zhengming knirschte mit den Zähnen und warf Wei Zhao einen Blick zu: »Du als Anführer wunderst dich gewiss auch, warum ich einen falschen Namen mit dem Familiennamen Li angenommen habe? Der Grund ist denkbar einfach: Weil jener größte Drahtzieher im Hintergrund den Familiennamen Li trägt. Mit diesem falschen Namen will ich mich jeden Augenblick daran erinnern, dass ich die Blutschuld von tausendfünfhundertvierzig Seelen auf meinen Schultern trage!«

Da endlich dämmerte es Wei Zhao. Wenn es sich so verhielt, dann würde Li Zhengming wahrhaftig keine Ruhestatt finden, sobald diese Identitätsplakette ans Licht käme – denn jener Ältestenhäuptling namens Li würde es niemals dulden, dass ein Entkommener wie Li Zhengming frei draußen umherlief.

Mit anderen Worten: Wenn all dies der Wahrheit entsprach, dann bedeutete die Übergabe dieser Identitätsplakette nichts anderes, als sein Leben in Wei Zhaos Hände zu legen. Bei der geringsten Abweichung konnte Wei Zhao ihn mit einem einzigen Gedanken zermalmen – selbst wenn Leute wie Meng Jueming ihn schützten, würde es nichts nützen.

»Gut, ich glaube dir.« Endlich nickte Wei Zhao. Hätte er bei diesen Worten Li Zhengmings noch immer unbeeindruckt bleiben können, so wäre das denn doch zu viel des Guten gewesen – es sei denn, er hätte von Anfang an nicht vorgehabt, Li Zhengming als seinen Mann im Inneren zu gewinnen.

Doch die Wirklichkeit sah anders aus: Er brauchte Li Zhengming als seinen Mann im Inneren, und Li Zhengming hatte ausreichend Aufrichtigkeit bewiesen. Nach dieser Entwicklung fanden die beiden ganz von selbst zueinander.

Li Zhengming war außer sich vor Freude. Doch bevor er noch die Erleichterung des Davongekommenen auskosten konnte, warf Wei Zhao ihm die Identitätsplakette beiläufig zurück. Erschrocken fuhr es ihm durchs Herz: »Wei Zhao, du als Anführer – was soll das bedeuten?«

Wei Zhao lächelte und sagte gleichmütig: »Da ich nun überzeugt bin, dass du dich mir aufrichtig anschließen willst, brauche ich solch lästiges Pfand nicht. Solltest du dich später doch mit eisernem Willen gegen mich wenden, so hätte es ohnehin keine Bedeutung, wenn ich diese Plakette in der Hand hielte.«

Das war die Wahrheit. Zwar stellte diese Identitätsplakette für Li Zhengming eine tödliche Bedrohung dar, doch wenn er es wirklich darauf anlegte, gab es immer noch Mittel und Wege, sich von ihrer Fessel zu befreien.

Dennoch überwältigte Li Zhengming diese Geste Wei Zhaos dermaßen, dass er sich geschmeichelt und geehrt fühlte. Hastig beteuerte er seine Treue: »Ich danke dir für dein Vertrauen, Anführer Wei Zhao. Ich, Li Zhengming, schwöre beim Himmel: Was auch immer künftig geschehen mag, ich werde niemals den geringsten Verrat hegen. Sollte ich meinen Schwur brechen, so mögen mich Himmel und Erde vernichten!«

»Hehe … Ich glaube nicht an Schwüre, ich glaube nur an meine eigene Stärke. Damit du es gleich weißt: Solltest du künftig Verrat hegen, so wird es mir ein Leichtes sein, dir das Leben zu nehmen – dann kann dich niemand mehr retten, verstanden?« Während er sprach, entfaltete Wei Zhao seine ganze Aura als Spitzenkönner der frühen Grundstufe, sodass die gesamte Höhle davon leicht erbebte.

Li Zhengming warf sich eilends zu Boden: »Ich verstehe.«

»Genug, steh auf«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Nicken.

»Ja.« Li Zhengming erhob sich sogleich flink. Zwar war er nicht leicht verletzt, doch hatte Wei Zhao ihn zuvor immerhin ohne jede Kampftechnik geschlagen, sodass er nun nicht so weit war, dass er nicht einmal mehr stehen konnte.

Wei Zhao überlegte einen Moment und wies ihn dann an: »Wenn du gleich zurückkehrst, berichte Meng Jueming, dass ich derzeit die Stärke der frühen Grundstufe besitze. Verstehst du, was ich meine?«

Li Zhengming stutzte, ließ die Zusammenhänge in Gedanken Revue passieren und begriff rasch, was Wei Zhao meinte. Er nickte: »Ich verstehe.«

Würde er bei seiner Rückkehr Meng Jueming berichten, Wei Zhao sei noch immer nur auf der großen Vollendung der Himmelsstufe und habe die Grundstufe nicht erfolgreich erreicht, so entspräche das zwar kurzfristig am besten der Taktik, sich dumm zu stellen und seine Stärke zu verbergen – doch bei den bevorstehenden Rangierungskämpfen würde dies nur allzu leicht Brüche offenbaren.

Besser war es dagegen, Meng Jueming im Voraus ein wenig von Wei Zhaos Stärke durchsickern zu lassen. So würde weder Wei Zhaos wahre Trumpfkarte preisgegeben, noch würde er das Vertrauen der anderen gewinnen – und nur so konnte er seine Rolle als Mann im Inneren lange und erfolgreich ausfüllen.

»Dann … Anführer Wei Zhao, ziehe ich mich jetzt zurück«, sagte Li Zhengming mit einem Blick auf Wei Zhao. Er war bereits eine ganze Weile in der Höhle, und bliebe er zu lange, erregte das leicht Verdacht.

»Warte.« Wei Zhao hielt ihn plötzlich zurück und reichte ihm einen Geistjade: »Wolltest du nicht Geistjade mit mir tauschen? Immerhin bist du unter diesem Vorwand hereingekommen – kehrtest du mit leeren Händen zurück, würden Leute wie Meng Jueming doch nachfragen, nicht wahr?«

»Das …« Li Zhengming geriet in Verlegenheit und rang sich nach langem Zögern stockend hervor: »Anführer Wei Zhao, dazu muss ich dir eines sagen. Bereite dich seelisch darauf vor und halte gleich auf jeden Fall durch.«

Kaum sah Wei Zhao seinen Gesichtsausdruck, da ahnte er bereits, was er sagen wollte, und meinte belustigt: »Schon gut, sag einfach frei heraus, was es ist.«

»Also … ähm … zuvor sind doch viele Leute zu dir gekommen, um Geistjade zu tauschen. In Wahrheit hat Meng Jueming uns einen Haufen wertloser Jade gegeben, damit wir dir mit Schrottjade deine guten Jades abgaunern. Das heißt, du hast zuvor mit einem Dutzend guter Jades einen Haufen völlig wertloser Schrottjade eingetauscht – Meng Jueming hat dich übers Ohr gehauen …«, sagte Li Zhengming mit peinlich berührtem Gesicht.

Eigentlich hatte ihn diese Sache die ganze Zeit über verwundert.

Seiner Ansicht nach hätte jemand mit Wei Zhaos Scharfsinn unmöglich gute von wertloser Jade nicht unterscheiden können – und sich von ihnen mit ein und derselben Ausrede immer wieder täuschen lassen. Selbst als er damals absichtlich mehrere Lücken offenbart hatte, zeigte Wei Zhao nicht die geringste Reaktion!

Wei Zhao lachte leise: »Ich weiß. Von Anfang an wusste ich, dass es ein Betrug war.«

»Was? Dann hast du trotzdem …« Li Zhengming blieb der Mund offen stehen. Wo gab es denn jemanden, der wissentlich in eine Falle tappte und sich so bereitwillig hinters Licht führen ließ!

Wei Zhao lächelte gelassen: »Ich sammle Schrottjade für einen besonderen Zweck. Im Vergleich dazu bin ich auf gute Jade kaum angewiesen, also habe ich euch gerne gespielt. Ich wäre sogar froh, wenn ihr mir noch mehr Schrottjade bringt!«