Kapitel 3697 — Die ungeheuerliche Herkunft

»Nicht übel. Anführer Wei Zhao, Ihr stammt aus der Welt der Sterblichen, über die hiesigen Angelegenheiten der Wolkentreppeninsel dürftet Ihr also wenig wissen. Habt Ihr vielleicht je vom Massaker an der Villa Qiushui vor sechzehn Jahren gehört?« Li Zhengming heftete den Blick starr auf Wei Zhaos Miene.

Wei Zhao erstarrte ganz leicht: »Ihr meint die Villa Qiushui im Städtchen Qiushui auf der Nordinsel? Davon habe ich flüchtig gehört.«

Wenn er mit dem armen Seniorbruder und den anderen in Mußestunden plauderte, kamen sie oft auf Land und Leute der Wolkentreppeninsel zu sprechen, und was ihn davon am nachdrücklichsten beeindruckt hatte, war jenes Massaker an der Villa Qiushui, von dem der arme Seniorbruder vor einigen Tagen beim Trinken erzählt hatte!

Die Sache lag sechzehn Jahre zurück. Damals war das Städtchen Qiushui noch eine der wenigen großen Ortschaften dieser Insel gewesen, und unter ihnen war die Villa Qiushui die bei Weitem mächtigste. Man erzählte sich, dass in ihrer Blütezeit sogar hohe Würdenträger des Pavillons der Dreifachen Terrasse höchstpersönlich anreisten und kostbare Geschenke vorbereiteten, um dem alten Herrn der Villa Qiushui zum Geburtstag zu gratulieren.

Damals galt auf der gesamten Nordinsel der Wolkentreppeninsel: Abgesehen vom Pavillon der Dreifachen Terrasse war die Villa Qiushui unter allen Familiengrößen der Nordinsel unbestritten eine der ersten Adressen. Und doch stürzte gerade dieser Koloß, den unzählige Menschen für unerschütterlich hielten, auf dem Gipfel seiner Herrlichkeit über Nacht krachend in sich zusammen.

Mehr als fünfzehnhundert Menschen der Villa Qiushui, vom Familienoberhaupt bis hinab zu den Dienstboten, wurden allesamt erschlagen, kein einziger entkam lebend, und die prunkvolle Villa, die sich über Hunderte von Morgen erstreckte, ging in derselben Nacht in Flammen auf. Und das war es, das sagenumwobene, einst weithin Aufsehen erregende Massaker an der Villa Qiushui.

Danach geriet der Pavillon der Dreifachen Terrasse in Aufruhr; um die Wahrheit zu ergründen und den wahren Täter zu fassen, scheute man nicht davor zurück, die Spitzenriege der Vollstreckungshalle aufzubieten, doch die Ermittlungen zogen sich über Monate und endeten schließlich ergebnislos und ohne Abschluss.

Niemand wusste, wer der wahre Täter war, noch warum er die gewaltige Villa Qiushui über Nacht hatte auslöschen lassen. Mit dem Verrinnen der Zeit wurde jener Aufsehen erregende Fall zwar noch immer häufig zur Sprache gebracht, als Gesprächsstoff für die Mußestunden, doch dabei blieb es dann auch.

Mit glühendem Blick sah Li Zhengming Wei Zhao an und sagte mit stockender Kehle: »Ursprünglich hieß ich nicht Li Zhengming, das ist nur ein Deckname, um die Augen zu täuschen. Mein wahrer Name ist Qiu Jiming, und mein Vater war Qiu Zhengtang, das damalige Oberhaupt der Villa Qiushui. Ich bin der einzige Überlebende der eintausendfünfhunderteinundvierzig Menschen der Villa Qiushui. Der einzige Sinn meines Lebens ist also die Rache, und bis dahin darf ich auf keinen Fall sterben!«

Wei Zhao war jäh verstummt. Er hätte wahrlich nicht gedacht, dass Li Zhengming eine derart blutige Fehde mit sich herumtrug; kein Wunder, dass ihm dieser Mensch stets auf unerklärliche Weise schwer erschienen war. Bisher hatte er angenommen, es liege an dessen verschlagener Natur, doch dass die Wurzel all dessen der Groll von eintausendfünfhundertvierzig zu Unrecht erschlagenen Seelen war – damit hatte er nicht gerechnet.

»Verstanden. Euer tragisches Los erfüllt mich mit aufrichtigem Mitleid, doch dabei bleibt es auch.« Wei Zhao nickte, doch die Mordlust in seinen Augen ließ nicht nach.

Die Sache war einfach: Was kümmerte es Wei Zhao, wie viele blutige Fehden Li Zhengming auch immer mit sich herumtrug? Sollte er ihn etwa nur deshalb, weil der andere eine ungesühnte Blutschuld zu tragen hatte, nicht übers Herz bringen und laufen lassen?

Wei Zhao hatte sich aus der Welt der Sterblichen emporgekämpft und dabei die Niedertracht der Menschen zur Genüge gesehen – er wurde nicht so leicht weich.

In der Welt der Kultivierung, wo der Starke den Schwachen verschlingt, ist es offenkundig aussichtslos, das eigene Leben retten zu wollen, wenn es bereits in fremder Hand liegt, indem man bloß Mitleid zu erheischen sucht; zumindest muss man den Wert des eigenen Überlebens unter Beweis stellen. Diese offensichtliche Wahrheit begriff Wei Zhao, und Li Zhengming begriff sie natürlich ebenso.

»Anführer Wei Zhao, ich erzähle Euch das nicht, um Mitleid zu erheischen, sondern um Euch den Grund zu nennen, warum ich am Leben bleiben muss.«

Li Zhengmings Miene wurde wieder ruhig; er hielt kurz inne und sprach dann: »Wenn Ihr mich heute am Leben lasst, will ich mich von nun an Euch unterstellen und für Euch durchs Feuer gehen, ohne je Verrat zu üben. Ich kann Euch sogar als Spitzel dienen und jeden Schritt und Tritt von Meng Jueming und seinen Leuten überwachen. Das ist das höchste Pfand, das mir einfallen will; solltet Ihr, Anführer Wei Zhao, mir dennoch nicht trauen, dann habe ich nichts mehr zu sagen.«

»Als Spitzel für mich?« Wei Zhao hob die Braue und rieb sich das Kinn: »Das ließe sich immerhin erwägen.«

Nach seinem Plan musste er sich, obwohl er nun bereits den Gipfel der frühen Fundamentstufe erreicht hatte, für geraume Zeit noch im Yingxin-Pavillon verborgen halten und in aller Stille seine Kräfte mehren, und sein größtes Ärgernis im Yingxin-Pavillon war derzeit eben Meng Juemings Bande.

Zwar vermochte Meng Juemings Clique ihm mit seinen jetzigen Kräften kaum etwas anzuhaben, doch wenn sie im Verborgenen eine Menge übler Ränke spann, so war auch das für Wei Zhao einigermaßen lästig.

Gelänge es jedoch, einen Spitzel in diese Bande einzuschleusen, so läge alles anders: Sobald eine dieser sogenannten Ränke im Voraus durchschaut war, musste ihre Wirkung notwendig stark verpuffen, und bei geschickter Nutzung ließ sich daraus sogar das Gegenteil schlagen und Vorteil ziehen.

Li Zhengmings Vorschlag kratzte Wei Zhao genau an der richtigen Stelle.

Wenn man Meng Juemings Leute überblickte, so ließen sich Blutsgetreue wie Meng Zhou offenkundig nicht kaufen und beherrschen, während die übrigen Neulinge wiederum zu unbedeutend waren und Meng Juemings Pläne oft kaum durchschauen mochten. Im Vergleich dazu war Li Zhengming ein überaus geeigneter Spitzel.

Als Li Zhengming merkte, dass Wei Zhao ins Wanken geriet, packte ihn jähe Freude, und er setzte eilends nach: »Offene Klingen weicht man leichter aus, doch heimlichen Pfeilen zu entgehen ist schwer. Anführer Wei Zhao, so stark Ihr auch sein mögt und offen jedem Einzelnen von ihnen trotzen könnt, was aber, wenn Meng Jueming Euch hinterrücks Fallen stellt? Immerhin verfügt er als Aufseher und Seniorbruder über weit mehr Informationen als Ihr und ich. Vermögt Ihr sie nicht im Voraus zu durchschauen, so mögt Ihr ein-, zweimal mit heiler Haut davonkommen, doch irgendwann kommt gewiss der Moment der Unachtsamkeit.«

Wei Zhao warf ihm einen flüchtigen Blick zu: »Das mag schon stimmen. Aber warum sollte ich Euch glauben? Wenn Ihr Meng Jueming verraten könnt, so könnt Ihr Euch ebenso gut gegen mich wenden – nicht wahr?«

Li Zhengming hatte diese Bedenken Wei Zhaos vorausgesehen. Sogleich zog er eine Jadetafel aus dem Gewand und reichte sie Wei Zhao: »Das ist die Identitätstafel meiner Villa Qiushui; in ihr sind meine persönlichen Angaben eingraviert. Außer dem verstorbenen Meister der Jadegraveur, der einst der Villa Qiushui diente, vermag heutzutage niemand auf der Welt sie nachzubilden. Das ist mein größtes Geheimnis; sobald diese Tafel ans Licht käme, wäre ich des Todes gewiss.«