Kapitel 3653 — Voller Freude

Wäre ihm ein ausgewachsener Ringelbär begegnet, dann hätte selbst ein Könner wie Meng Zhou, ein Meister der vollendeten Himmelsstufe, einen weiten Bogen um ihn gemacht. Doch bei diesem Jungen hier, dessen Kraft höchstens bis zur mittleren Gelben Stufe reichte, da hätten gewöhnliche Menschen vielleicht nichts ausrichten können, aber wenn Meng Zhou es fangen wollte, dann lag es ihm wahrhaftig griffbereit vor der Hand.

Doch was sich als Nächstes abspielte, ließ Meng Zhou die Augen aufreißen.

Das Ringelbärenjunge schien verstohlen in das Bergwerksviertel schlüpfen zu wollen, doch das große eiserne Tor vor ihm war schlicht zu schwer; wie es auch kratzte und schob, es rührte sich nicht vom Fleck und ließ nicht die geringste Neigung erkennen, sich zu öffnen. Stattdessen schien Dai Wuchang, der auf dem Tisch in der Nähe ein Nickerchen machte, von dem Kratzgeräusch allmählich geweckt zu werden.

»Was für ein Lärm!«, schimpfte Dai Wuchang schlaftrunken vor sich hin.

Das Ringelbärenjunge erschrak zu Tode, drehte sich um und raste Hals über Kopf zur Seite davon. Doch schon nach zwei Schritten entdeckte es den dort wartenden Meng Zhou, fuhr erschrocken zusammen und wandte sich eiligst wieder ab. Dann stürmte es in blinder Hast davon und prallte mit dem Kopf gegen eine Steinsäule daneben – und blieb bewusstlos liegen.

»Mein Gott, gibt es denn auch so einen blöden Bären? Das ist ja wirklich ein Geschenk des Himmels!«, freute sich Meng Zhou. War das nicht genau das, was der alte Spruch meinte: am Baumstumpf auf den Hasen warten? Heute standen die Sterne wahrlich günstig – da war ihm ein Festmahl gewiss!

Ehe jemand Notiz von ihm nehmen konnte, schulterte Meng Zhou ohne Umschweife den bewusstlos am Boden liegenden Ringelbären und schlüpfte damit in die nahe gelegene private Werkstatt von Meng Jueming.

Wie die anderen Höhlenpaläste war auch diese private Werkstatt der Halle der Geistjade mit einem Bannzauber belegt. Doch damit Meng Zhou für ihn Besorgungen machen konnte, hatte Meng Jueming ihm eigens die Formel für Ein- und Ausgang dieser Kammer beigebracht.

Dass Meng Zhou den Ringelbären gerade hierher brachte, hatte seinen Grund: Schließlich war die Halle der Geistjade innen wie außen streng bewacht. Trüge er den Bären hinaus, ließe sich die Sache unmöglich erklären – das Geisttierfleisch, das ihm heute in den Mund gefallen war, wäre nicht nur dahin, sondern er müsste womöglich auch noch Strafe fürchten.

In Meng Juemings privater Werkstatt aber gab es kein Problem. Zwar gehörte sie zur Halle der Geistjade, doch letztlich war sie Meng Juemings persönlicher Raum, zu dem unter normalen Umständen allein Meng Jueming Zutritt hatte.

Vor anderen hätte Meng Zhou womöglich nicht den Mut gehabt, Geisttierfleisch zu essen, doch bei Meng Jueming lag die Sache anders: Er war nicht nur sein Rückhalt, die beiden hatten einst auch schon gemeinsam genascht und waren dabei erwischt worden – man konnte sich also völlig sicher fühlen.

Als Meng Zhou mit dem Ringelbären hereinkam, war Meng Jueming nicht da, und so war es Meng Zhou nur recht, allein zu schmausen. Sogleich warf er den Ringelbären zu Boden und machte sich ans Werk.

Zwar haben Kultivierende ab der Himmelsstufe im Allgemeinen längst aufgehört, Nahrung zu sich zu nehmen, doch war diese private Werkstatt der Halle der Geistjade überaus menschlich eingerichtet: Es gab nicht nur alle möglichen Waschanlagen, sondern sogar einen eigenen Platz zum Feuermachen – offenkundig, damit der eine oder andere seinen Gelüsten frönen konnte. Natürlich war diese Einrichtung ursprünglich bestimmt nicht dazu gedacht, dass man Geisttiere briet.

Das kam Meng Zhou nun zugute; ungeduldig setzte er Wasser auf. Das Tier konnte es kaum erwarten, diesem von selbst herbeigelaufenen Ringelbärenjungen das Fell abzubrühen. Doch beim Anblick des rundlichen Körpers am Boden, zumal jener beiden pelzigen Bärentatzen, konnte er das Schlucken nicht unterdrücken.

Ein Geisttier, auf das man nicht jeden Tag stößt! Meng Zhou hatte zwar früher schon oft genascht, doch einen Ringelbären hatte er noch nie zubereitet, und schon gar nicht ein Junges.

Denn erstens gab es nur sehr wenige Ringelbären, es war ein überaus seltenes Geisttier; und zweitens stieß man selbst mit Glück tief in den Bergen und Wäldern stets auf ausgewachsene Ringelbären, niemals auf ein so einzeln umherstreifendes Junges.

Und träfe man auf einen ausgewachsenen Ringelbären, dann könnte man nicht nur nicht schmausen – mit Meng Tongs bescheidenen Kräften wäre es dann eher der Bär, der sich an ihm gütlich täte!

Während Meng Zhou mit dem Wasseraufsetzen beschäftigt war, kam das Ringelbärenjunge, das sich eben selbst bewusstlos gestoßen hatte, endlich benommen wieder zu sich: »Wuuu … wuuu …«

Der runde Kopf drehte sich einmal um; als es den eifrig beschäftigten Meng Zhou erblickte, schien auch das Ringelbärenjunge zu begreifen, dass seine Lage übel war. Während Meng Zhou nicht hinsah, schlich es ganz pfiffig auf Zehenspitzen zur Tür, und erst als es fast dort war, legte es jäh einen Zahn zu und schnellte nach draußen!

Doch leider wusste es nichts von dem Bannzauber an der Tür – mit einem lauten *Peng!* wurde es hartnäckig wieder zurückgeschleudert.

»Hoho! Du blödes Bärenjunges willst mir wohl noch aus meiner Hand entkommen!«, erschrak Meng Zhou ob des Geräuschs und bemerkte erst da, wie schnell das kleine Ding von selbst wieder erwacht war.

»Wuuu wuuu wuuu!« Das Ringelbärenjunge richtete sich auf, fletschte die Zähne und setzte gegenüber Meng Zhou eine grimmige Miene auf. Doch während es im Gesicht solchen Aufstand mimte, schoben sich seine beiden kurzen Beinchen unablässig rückwärts.

Meng Zhou amüsierte sich köstlich; er verschränkte die Arme und sah ihm in aller Ruhe zu. Selbst so ein Winzling spielte schon seine Ränkespiele – wahrlich, im Wald ist es groß, und es gibt allerlei Getier!

Und wirklich: Als das kleine Ding merkte, dass Meng Zhou sich nicht rührte, schlich es heimlich wieder nah an die Tür heran und schoss plötzlich herum und nach draußen.

Doch ehe es erneut gegen den Bannzauber prallte, hatte Meng Zhou ihm schon seinen großen Fuß voraus auf die Brust gesetzt und es mit einem einzigen Tritt drei Klafter weit zurückgeschleudert, sodass es hart gegen die Wand an der anderen Seite des Raumes krachte.

*Patsch!* Das kleine Ding sank zu Boden; auf seiner Brust prangte deutlich ein Fußabdruck. Zwar war es nicht auf der Stelle totgetreten, doch es war offensichtlich schwer verletzt und rang nach Atem – von der früheren Munterkeit und Lebendigkeit war nichts mehr zu spüren.

Was auch immer man sagen mochte, Meng Zhou war ein Könner der vollendeten Himmelsstufe; selbst wenn er diesen Tritt nicht mit voller Kraft ausgeführt hatte, so war er doch nichts, was ein armseliges Ringelbärenjunges unbeschadet hätte hinnehmen können.

»Pah! Mit so viel Verstand willst du dich mit mir, Großvetter Meng Zhou, messen? Du weißt wohl nicht einmal, wie man das Wort Tod schreibt!«, schimpfte Meng Zhou mit verzogenem Mund. Gerade war das Wasser siedend – er packte das Ringelbärenjunge vom Boden auf, um es zu erledigen und dann zum Abbrühen in das kochende Wasser zu werfen.

Doch im letzten Augenblick, ehe er zur Tat schritt, erklang hinter ihm plötzlich Meng Juemings bestürzte Stimme: »Was treibst du da?«

»Neunter Vetter, du bist zurück!«, wandte sich Meng Zhou eilig um und hielt Meng Jueming das Ringelbärenjunge wie einen Schatz hin. Aufgeregt sagte er: »Neunter Vetter, sieh doch, was das ist!«

Meng Jueming starrte auf den Gegenstand in Meng Tongs Händen und war einen Augenblick wie betäubt; dumpf kam es ihm bekannt vor: »Das ist …«

»Ganz recht! Das ist ein Ringelbär! Und noch dazu ein so seltenes Junges! Ich habe es eben am Eingang des Bergwerksviertels gefangen – heute können wir uns so richtig den Bauch vollschlagen!«, strahlte Meng Zhou jubelnd.