Kapitel 1168 — Intelligente Vernetzung

»Alle Maschinen hier sind in Wahrheit aus vorhandenen Anlagen umgebaut; ihre hauptsächliche Arbeitsstruktur ist die alte geblieben, nur wurden neue Steuereinheiten hinzugefügt – das hat die Kosten für die Aufrüstung der Halle um mindestens die Hälfte gesenkt«, trat die Baronin Ropeni heran und klopfte mit dem Finger gegen eine Metallabdeckung an der Seite einer der großen Bearbeitungsmaschinen. »Hier ist die neu hinzugefügte Steuereinheit – wohlgemerkt, hinzugefügt; der ursprüngliche Teil für manuelle Bedienung bleibt erhalten, um nötigenfalls von Hand übernehmen oder eine Notabschaltung vornehmen zu können. Herr Pruman, bitte öffnen Sie die Abdeckung.«

Der als Pruman bezeichnete Leiter der Werkhalle trat sogleich heran und öffnete mit einem eigens dafür bestimmten Schlüssel die Abdeckung aus Stahl, die schon recht solide aussah. Selina beugte sich vor, und die Struktur unter der Abdeckung geriet in ihr Blickfeld.

Sie sah eine kunstvoll unterteilte »Runenpalette«, die auf einem inneren Gestell montiert war; die Enden der Runeneinheiten jedoch waren mit dunkelrotem biologischem Gewebe verbunden, das aus einem tief im Maschineninneren verborgenen Rohr herauswuchs, sich zu einzelnen Nervenbahnen ausdifferenzierte und, gleich im Boden wuchernden Ranken, mit der gesamten »Palettenvorrichtung« verschmolz. Und tief in jenen Runen, Nerven und Rohren erblickte sie noch eine weitere Leitung zur Zufuhr von Nährstoffen, in der verdünnte Biomasse langsam dahinfloss und die Nervenknoten im Maschineninneren nährte.

In diesem Augenblick schien in Selinas Blick eine der Nervenbahnen plötzlich ein Signal von höherer Stelle zu empfangen; die mit ihr verbundene Rune leuchtete auf, aus dem Maschineninneren drang ein dumpfes Summen, und nach wenigen Sekunden kehrte alles wieder zur Ruhe zurück.

Die Stimme der Baronin Ropeni erklang von der Seite: »Das System prüft sich selbst – das neuronale Netz in der Halle führt in regelmäßigen Abständen eine solche Selbstprüfung durch, so wie ein Werkhallenleiter gewöhnlich die Maschinen inspiziert. Doch das menschliche Auge ist nicht so scharf wie diese Nerven; sie spüren den Zustand jeder einzelnen Maschine so deutlich, wie ein Mensch seine eigenen Finger empfindet, und jeder Störfall und jede drohende Störung kann sofort entdeckt und gemeldet werden.«

Selina nickte und erhob sich von der »Nervenkontroll-Einheit« der Maschine. Sie hob den Kopf und sah, wie eine Nervenleitung nach oben hin auslief, sich mit einigen weiteren Nervenleitungen verband, verschmolz und in einem Träger der höheren Ebene verschwand.

»Hier erstreckt sich ein mehrere Kilometer langes Nervensystem samt zugehöriger Biomasseleitungen; sie verbinden die Maschinen untereinander, tauschen an den Nervenknoten Daten aus, ziehen Nährstoffe aus den unterirdischen Umwälzpumpen und Teilungsbecken und halten externe Schnittstellen zu den anderen Hallen bereit – doch um Daten weiter entfernt hin zu übertragen, müssen sie noch über den Magienetz-Knotenpunkt weitergeleitet werden«, erklärte die Baronin Ropeni daneben und wies mit erhobener Hand auf eine Anlage tief in der Halle. »Als Nächstes begeben wir uns zum ›Gehirn‹ dieser Halle – nun ja … zum Gehirn im wahrsten Sinne des Wortes.«

Unter der Führung Ropenis und des Hallenleiters gelangte Selina in die Tiefe der Werkhalle. Am Ende des Verbindungsgangs erblickte sie eine große turmartige Anlage – sie ähnelte ein wenig jenen großen Destillationstürmen in alchemistischen Fabriken; ihr unterer Teil war in eine große Öffnung im Boden der Halle eingelassen, ihr oberer Teil reichte bis zum Gewölbe der Halle hinauf. Zahlreiche Rohre und Nervenstränge liefen oben zusammen und mündeten wie die an einem Herzen hängenden Blutgefäße in den Turm, während eine von mechanischen Vorrichtungen gesteuerte Verbindungsbrücke die Mitte dieses Turms mit der Hauptstraße der Halle verband.

Vor diesem hohen Turm schloss Selina die Augen ein wenig, und zugleich tat sich eine andere Sicht auf – eine Erscheinung, die gewöhnliche Menschen mit bloßem Auge nicht wahrzunehmen vermochten, etwas, das nur Ewigkeitsschläfer wie sie zu sehen bekamen.

Der aus Nervenimpulsen geformte Strom der Gedanken rann still durch diese kalte, aus Stahl geschaffene Halle und verflocht sich zu einem Netz.

In ihrem Blickfeld, inmitten tiefer Dunkelheit, begannen allmählich alle Maschinen zu erglühen; feine Lichtpunkte tauchten in ihrem Inneren auf und flossen, den künstlich angelegten Bahnen folgend, zusammen. Sie trafen sich in der Luft und unter der Erde, schwollen an wie ein Strom des Lebens und mündeten schließlich in jenen gemeinsamen Ursprung – den Ursprung dort vor ihren Augen, ein künstliches Gehirn, das starke Denkimpulse aussandte und aus unzähligen Nervenknoten zusammengeflossen war … und es schien mehr als nur ein Gehirn zu sein?

Sie öffnete die Augen, und das Bild, das ihre übernatürliche Wahrnehmung geformt hatte, wurde jäh von der Wirklichkeit abgelöst. Sie sah, wie die Baronin Ropeni vorwärtsschritt, und wie der hohe Turm, der das Bewusstsein der Fabrik trug, gerade seine Tore öffnete.

Im Inneren des Turms herrschte helle Beleuchtung. Drei röhrenförmige Vorrichtungen von zwei bis drei Metern Durchmesser waren in der Mitte des Raumes auf dem Boden verankert, jede mit mehreren Metern Abstand zur nächsten, und zahllose Rohre führten in ordentlicher Reihe von oben herab zu ihren Oberteilen. In der Mitte dieser drei in Dreiecksformation angeordneten Röhrenvorrichtungen jedoch erblickte Selina etwas, das halb im Boden eingelassen war: Es glich dem Panzer irgendeines Insekts, oben mit einer rundlichen Wölbung, unten mit einem Sockel aus Legierung – und die stärksten Denkimpulse gingen eben aus seinem Inneren hervor.

»Das ist das Hauptgehirn der Halle – nach bestandener Abnahme wird es auch das Hauptgehirn des gesamten Industriegebiets sein; daneben stehen das Reserve- und das Hilfsgehirn. Sie erfüllen jeweils unterschiedliche Funktionen und können sofort die Systemführung übernehmen, wenn eines der Gehirne Probleme bereitet«, trat der technische Leiter der Halle heran, ein erfahrener Druide, dessen spärliches Haar und tief eingesunkene Augenhöhlen seine fachliche Zuverlässigkeit bezeugten. »Theoretisch, solange nicht alle Gehirne gleichzeitig absterben, kommt das gesamte System nicht zum Erliegen, solange nur eines noch ordnungsgemäß arbeitet – allenfalls sinkt die Effizienz ein wenig …«

Die Baronin Ropeni trat einige Schritte vor, krümmte die Finger und klopfte sacht gegen die Hülle des »Hauptgehirns«. Mit einem hellen Klang öffnete sich die Hülle sogleich langsam und gab einen Kristallbehälter preis, der mit Biomasse-Lösung gefüllt war, sowie das darin eingebettete künstliche Gehirn.

Unmittelbar darauf öffneten auch die drei umstehenden Röhrenvorrichtungen auf das Geräusch hin ihre Hüllen. Während sich die schützenden Legierungsschalen langsam senkten, kamen in ihrem Inneren Kristallröhren zum Vorschein, gefüllt mit Biomasse-Lösung, und die in der Flüssigkeit treibenden Gehirne.

Zahlreiche künstliche Nervenstränge, Metallnadeln und Faserleitungen waren an jene Gehirne angeschlossen; hätte ein gewöhnlicher Mensch diese Szene erblickt, er wäre vermutlich … sehr erregt gewesen.

Doch wer hier lange arbeitete, dem war all dies offensichtlich nichts Fremdes – so wie auch Druiden und Ärzte sich an den Anblick von Leichnamen gewöhnen.