Kapitel 746 — Drache und Drache

Die Verstärker begannen auf das Nervensystem zu wirken; Meiheng spürte, wie sich ihr Denken allmählich ausbreitete, sie bekam Gedanken, die sich nicht länger kontrollieren ließen, und ihre großen Augen starrten ins Leere, als ob im Brennpunkt ihres Blicks eine schattenhafte Andeutung von Omegas Schnittstelle aufgetaucht wäre.

Doch sie wusste, dass dies lediglich eine Täuschung ihres eigenen Nervensystems war – hier gab es kein visuelles Medium Omegas; was sie sah, waren in Wahrheit Trugbilder, die der Resonanzkern in ihrem Schädel erzeugte, indem er die Nerven reizte.

Jener Resonanzkern, der jeden Angehörigen des Drachenvolkes ein Leben lang begleitet, jenes neuronale Interaktionssystem, das alle Bürger Thalunds miteinander verbindet, jene superintelligente künstliche Intelligenz, die das gesamte Drachenreich beeinflusst und den ganzen Betrieb Thalunds steuert … Omega war hier, es steuerte jede einzelne Maschine in dieser Halle, steuerte diese Werkzeuge, die dem Namen nach medizinische Geräte waren und in Wahrheit jeden Augenblick tödlich sein konnten.

Es führte an ihr die feinste Implantationsoperation durch; ihr Herz, ihr zentrales Nervensystem lagen schutzlos in der Hand dieser künstlichen Intelligenz.

Meiheng schüttelte den Kopf; sie wusste, dass die Verstärker ihr Urteilsvermögen beeinflussten, doch vermochte sie ihre Gedanken dennoch nicht daran zu hindern, nach allen Seiten auszuschweifen.

»Bitte bewege dich möglichst nicht«, ertönte Omegas gefühllose Stimme von allen Seiten, und in den Sonden der Operationsmaschinen glomm ein mattes rotes Licht. »Ich schließe gerade deine Wirbelsäulenschutzschicht.«

»Omega … wo bist du eigentlich?«, stieß Meiheng ein etwas undeutliches Gemurmel hervor.

»Ich bin in Thalund, ich bin in der Tiefe des Drachenreiches, und ich bin auch hier, vor dir, Meiheng Pernia.« Omegas Stimme antwortete wie immer unverzüglich, während die rot glimmenden Sonden und die sich bewegenden mechanischen Arme still und leise die präzise Operation fortsetzten.

»Sag einmal … bist nicht eigentlich du der wahre Herrscher Thalunds? Ich meine, der Teil jenseits der Theokratie …«

»Omega ist der Diener Thalunds. Der Zweck meiner Geburt ist einzig, euch zu dienen; diesen Kontinent zu verwalten dient allein der Erfüllung der Mission des Dienens.«

»Ja …«, Meiheng fühlte, wie sie beinahe in tiefen Schlaf sank, doch murmelte sie noch leise vor sich hin, »Omega, so gesehen … bist du ja recht treu …«

»Omega ist Thalund treu«, hallte die Stimme der künstlichen Intelligenz ruhig durch die Halle und drang Stück für Stück in Meihengs bereits dem Schlaf nahes Bewusstsein, »Omega ist dem Drachenvolk treu, unbedingt treu, ewig treu …«

……

Der hohe Drachenpriester Hragor schritt durch den prächtigen, weiten goldenen Tempel; in dieser heiligen, feierlichen Halle hallten einzig seine eigenen Schritte wider.

Dieser Mann mittleren Alters, der den Göttern am nächsten stand, schritt durch den langen Korridor, durchquerte die weite Halle und trat vor den hohen heiligen Thron.

Eine Frau in einem prächtigen, blassgoldenen Gewand, dessen blondes Haar bis auf den Boden reichte, saß mit edler Miene und strahlender Schönheit ein wenig lässig auf jenem Thron und blickte mit gesenktem Haupt auf den Drachenpriester, der vor sie getreten war.

Hragol senkte ehrfürchtig das Haupt: »Mein Herr, weshalb habt Ihr mich gerufen?«

»In letzter Zeit spüre ich eine gewisse Unruhe in den Herzen der Drachen«, sagte die blonde Frau von erhabener Haltung leise; ihr Ton war sanft, ihr Mienenspiel ebenso freundlich und gütig. »Hragol, mein Hohepriester, weißt du, was geschehen ist?«

Hragol hielt den Kopf gesenkt und wahrte einen völlig unveränderten Gesichtsausdruck – obwohl er wusste, dass vor den Augen dieser Gottheit nichts von alledem verborgen blieb.

»Es scheint, als frohlockten die Drachen über den Wandel der Zeiten«, erwiderte er ehrerbietig.

»Der Wandel der Zeiten … ach, du meinst also den Kontinent jenseits des Ewigen Sturms«, lächelte die Drachengöttin leicht und wirkte sichtlich interessiert. »Wieder eine Jahreszeit der Zivilisation … Runde um Runde, Mal um Mal … wie es aussieht, habt ihr dessen noch nicht überdrüssig.«

»Es gibt stets junge Drachen, die ihre Neugier auf die Außenwelt bewahren, mein Herr.«

»Neugier, und Erwartung, nicht wahr?« Die Drachengöttin blickte mit gesenktem Haupt auf den Hohepriester herab. »Hegst du etwa dieselbe Erwartung wie sie?«

»Mein Herr, ich bin Euch treu ergeben«, sagte Hragol ruhig, ohne den geringsten Wogen in seiner Stimme. »Absolut treu, auf ewig treu.«

Die Drachengöttin verengte leicht die Augen: »Absolut treu … auf ewig treu – ach ja, dieses ›Omega‹, das ihr geschaffen habt, sagt euch doch sicher auch ständig so etwas, nicht wahr?«

Sie erhielt keine Antwort vom Hohepriester, doch das schien sie nicht im Geringsten zu stören.

Die Gottheit, die in die sterbliche Welt herabgestiegen war, erhob sich nur langsam von ihrem Sitz; das lange Gewand schleifte über den Boden, und sie schritt gemächlich an Hragol vorbei.

»Um ehrlich zu sein, manchmal möchte ich wirklich gern dieses ›Omega‹ kennenlernen, das ihr geschaffen habt, dieses Geschöpf ohne Herz …

»Doch lassen wir das lieber. Spielzeug von Kindern gehört den Kindern.

»Nicht wahr, Hragol?«

Hragol warf sich auf den Boden und presste die Stirn auf die Erde, über die die Drachengöttin geschritten war: »Ja, mein Herr.«

……

Cecil-Imperium, Südmark.

Maggie saß im warmen Zimmer, und ihr Blick wanderte durch das klare, durchsichtige Kristallglasfenster hinaus auf die belebten Straßen der Stadt Xuanyao.

Dies war die »Unterkunft«, die ihr das Institut für magische Technologie zugewiesen hatte – doch wenn man sie eine Unterkunft nannte, so war sie in Wahrheit bereits ein komfortables, warmes und vollständig eingerichtetes eigenständiges Haus.

Verglichen mit den alten Burgen, die einen kalten, harten Eindruck machten, wohnte es sich in diesen neuen Häusern von Xuanyao außerordentlich angenehm.

Heute war ein sonniger Tag, und es wehte kein kalter Wind; auf den Straßen waren viele Passanten unterwegs, und man sah etliche Fremde in fremdländischer Kleidung, die neugierig auf die Stadt Xuanque wirkten. Maggies Blick schweifte zum Ende der Straße, und dort, am äußersten Rand ihres Gesichtsfelds, erkannte sie die hohen Türme und Mauern der Kaiserlichen Akademie, die in der Ferne aufragten.

Immer mehr Menschen kamen in diesem Winter nach Xuanyao – aus allen Teilen des Imperiums und sogar aus dem benachbarten Stammesreich Augurey sowie aus den befreundeten Stadtstaaten des Nordens.

Diese unfassbare Stadt mit ihrer ganz neuen Ordnung schien allmählich zu einer Art »Zentrum« zu werden; die Cecil-Kaufleute, die sich allerorten ausbreiteten, und die magisch-mechanischen Erzeugnisse, die sie feilboten, trugen unermüdlich Kunde von der Stadt Xuanque in alle Welt, und selbst im Winter, da weite Reisen beschwerlich waren, zog die Stadt Xuanque noch unzählige Fremde an.