الفصل 746 — التنّين والتنّين

أبقى هيراغور رأسه منخفضاً، وأبقى ملامحه على حالها دون أدنى تغيّر، مع أنه يعلم أنّ شيئاً من أموره لا يخفى على عيني هذه الإلهة الجالسة أمامه.

«يبدو أنّ التنانين تبتهج بتحوّل العصر،» قالها في أدبٍ وخشوع.

«تحوّل العصر... آه، إذن تقصد القارةَ الواقعة عبر العاصفة الأبدية،» ابتسمت إلهة التنانين ابتسامةً خفيفة، وبدت عليها رغبةٌ في الاستطلاع، «حضارةٌ أخرى... جولةٌ تلو جولة، ومرّةٌ تلو مرّة... يبدو أنّكم لم تسأموا بعد.»

«لا بدّ أن يوجد دوماً تنينٌ فتّي يظلّ فضولياً تجاه العالم الخارجي، مولاي.»

«الفضول، والترقّب أيضاً، أليس كذلك؟» أنزلت إلهة التنانين نظرها إلى الكاهن الأرفع، «أتُشاركهم أنت أيضاً هذا الترقّب؟»

«مولاي، أنا مخلصٌ لك،» قال هيراغور بهدوء، بنبرةٍ لا يعتريها أدنى اضطراب، «ولاءٌ مطلق، وولاءٌ أبدي.»

ضيّقت إلهة التنانين عينيها قليلاً: «ولاءٌ مطلق... وولاءٌ أبدي، آه، ذلك ‹أوميغا› الذي صنعتموه يقول لكم مثل هذا القول كثيراً أيضاً، أليس كذلك؟»

لم تحظَ بأي ردٍّ من الكاهن الأرفع، لكن يبدو أنها لم تكن تبالي بذلك على الإطلاق.

إنما نهضت هذه الإلهة التي حلّت في العالم الدنيوي ببطءٍ من مقعدها، وثوبها الطويل يجرّ على الأرض، ومشت متجاوزةً هيراغور.

«بصراحة، أحياناً يراودني حقاً شوقٌ إلى الاحتكاك بذلك ‹أوميغا› الذي صنعتموه، ذلك المخلوق الذي لا قلب له...

«لكن، لنترك الأمر، فدميةُ الطفل تبقى للطفل.

«أليس كذلك؟ هيراغور.»

ارتمى هيراغور على الأرض، وجبهته ملتصقةٌ بالأرض التي عبرتها إلهة التنانين: «بلى، مولاي.»

……

إمبراطورية سيسيل، الأقاليم الجنوبية.

جلست ماغي في البيت الدافئ، وأخذت ترنو عبر نافذة الزجاج الكريستالي الصافي الشفاف إلى شوارع مدينة شوانياو العامرة بالحركة والازدحام.

هذا هو «السكن» الذي خصّصه لها معهد أبحاث التقنية السحرية الميكانيكية، لكنه في الحقيقة، وإن سُمّي سكناً، قد صار بيتاً مستقلاً مريحاً دافئاً كاملَ التجهيزات.

فبالمقارنة مع القلاع القديمة الطراز التي تبعث في النفس إحساساً بالقسوة والصلابة، كانت هذه البيوت الجديدة في مدينة شوانياو مريحةً في السكنى إلى حدٍّ استثنائي.

كان اليوم صحواً، ولا ريح باردة تُذكر، والمارّة في الشوارع كثيرون، بل كان يُرى عددٌ غير قليل من العابرين الذين يلبسون أزياءً غريبة عن الديار، ويبدون شديدي الفضول تجاه مدينة شوانكو؛ واتجه نظر ماغي إلى نهاية الشارع، حيث كانت ترى في أقصى مدى بصرها أبراجَ أكاديمية الإمبراطورية الشاهقة وأسوارها منتصبةً في البعيد.

وقد أخذ الناس يتوافدون إلى مدينة شوانياو في هذا الشتاء بأعدادٍ متزايدة، من كل أنحاء الإمبراطورية، بل من مملكة أوغوراي القبلية المجاورة، ومن مدن الشمال الصديقة.

ويبدو أنّ هذه المدينة العجيبة، ذات النظام الجديد كلياً، آخذةٌ في التحوّل تدريجياً إلى نوعٍ من «المركز»، وتجار سيسيل المنتشرون في كل صوب، والمصنوعات السحرية الميكانيكية التي يبيعونها، لا يألون جهداً في نشر أخبار مدينة شوانكو إلى كل مكان، وحتى في هذا الشتاء الذي يشقّ فيه السفرُ الطويل، ما زالت مدينة شوانكو تجتذب أعداداً لا تُحصى من الغرباء.