Kapitel 530 — Der Tag der Abreise

»Die Wilders haben sich nie um Schnee und Wind geschert«, sagte Victoria gelassen. »Außerdem muss ich so bald wie möglich nach Sankt Sunil zurück, um die Geschäfte zu leiten und unseren Handel abzuschließen – der Winter endet immer, und wir müssen unsere Krieger gerüstet haben, bevor die Rebellen im Ostland erneut angreifen.«

»Gut. Ich werde die Kriegsvorräte noch davor verladen und sie zur Mündung des Dolgun bei der Felsenburg bringen«, nickte Gao Yang, nahm ein Glas Rotwein vom Tablett eines Dieners neben sich und erhob es Victoria zu. »Das ist ein guter Anfang.«

»Eure Hilfe ist für die Armee des Königreichs von entscheidender Bedeutung; dieses Königreich wird schon wieder auf die Beine kommen«, sagte die Herzogin und hob ebenfalls ihr Glas, stieß es leicht gegen das seine. »Aber wollt Ihr wirklich nicht nach Sankt Sunil reisen? Das Haus Cecil ist in das Machtzentrum des Königreichs zurückgekehrt; auf dem Konferenztisch der Schutzherzöge gebührt Euch ein Sitz.«

Man konnte sehen, dass die Herzogin ihre Einladung aufrichtig meinte. Doch Gao Yang lächelte nur gelassen und schüttelte den Kopf: »Statt in die Hauptstadt zu fahren, um an euren Versammlungen teilzunehmen und über Dinge zu reden, von denen ich nichts verstehe, habe ich hier Wichtigeres zu tun.«

Victoria wollte noch etwas sagen, doch da bemerkte sie, wohin Gao Yangs Blick gerichtet war: genau nach Süden, dorthin, wo das Dunkle Gebirge lag.

Ihr Gesichtsausdruck wurde ernst: »Ihr sorgt Euch noch immer um dieses Ödland?«

»Ich habe mir nie Sorgen erspart – glaubt nicht, dass es siebenhundert Jahre ruhig geblieben ist und deshalb für immer ruhig bleiben wird«, sagte Gao Yang und sah Victoria in die Augen. »Victoria, jetzt frage ich dich als gleichrangiger Schutzherzog, nicht als Älterer: Glaubst du wirklich, dass die Adligen von Ansou imstande wären, dem Tifon im Osten und dem Ödland im Süden standzuhalten, sobald nur der Bürgerkrieg endet und Wales den Thron besteigt?«

Victoria wollte eine bejahende Antwort herausstoßen, doch bevor sie über die Lippen kam, verstummte sie bereits.

In diesen über zehn Tagen bei den Cecils hatte sie vieles beobachtet, und in diesem Beobachten hatte sie eines mit Gewissheit erkannt.

Herzog Gao Yang Cecil traf unentwegt Vorbereitungen – für einen Krieg, ja für viele Kriege.

Er hatte das gesamte Südland eingenommen, seine Armee konnte ein Bündnis aus über vierzig Adligen mit Leichtigkeit zerschlagen. Doch er hatte nicht innegehalten. In der Felsenburg hatte er ein stählernes Ungeheuer erschaffen, und doch steckte er weit mehr Kraft in das Dunkle Gebirge als in die Felsenburg. Der Bürgerkrieg in Ansou hatte unzählige Adlige des Königreichs in den Sumpf gezogen, doch für diesen wiederauferstandenen Gründungsahnen war dieser Bürgerkrieg gänzlich belanglos – sein Feind war eine weit größere Bedrohung.

Hätten die Adligen der Hauptstadt all dies gesehen, so hätten sie den Gründungsherzog wohl für überreizt gehalten, dafür, dass er noch immer auf jenem Schlachtfeld von vor siebenhundert Jahren gefangen sei und deshalb wie ein Wiedergänger verbohrt und blind aufrüste, selbst um den Preis, das junge Herzogtum an den Rand des finanziellen Ruins zu treiben. Doch nachdem sie mit eigenen Augen die Aufzeichnungen zweier Cecil-Verteidigungsschlachten gesehen und die Erinnerungen der Augenzeugen gehört hatte, konnte sie einen so voreiligen Schluss nicht ziehen.

Und selbst wenn man das Ödland von Gondor noch als eine unfassbare, unsichtbare Bedrohung abtun könnte – was war mit dem Tifon, das so nah lag?

Die Menschen von Ansou hatten schon mehr als einmal die Klinge jenes Kaiserreichs an der Kehle gespürt.

»Die Adligen von Ansou haben viele Probleme«, durchbrach die Herzogin endlich das Schweigen. Sie erwiderte Gao Yangs Blick, ihre Augen fest. »Aber selbst um sie zur Ordnung zu rufen, brauchen wir zuerst ein geeintes Ansou.«

»… Keine allzu gute Antwort, aber deines Titels würdig«, sagte Gao Yang, atmete aus und sprach dann scheinbar beiläufig: »Übrigens, ich habe noch eine Bitte an dich. Keine Sorge, sie ist nicht schwer.«

»Sprecht nur.«

Gao Yan nickte: »Ich habe eine Gruppe von Handwerkern und Magiern aus der Hauptstadt angeworben. Sie möchten ihre Familien nachholen – aber ich habe gehört, dass in der Hauptstadt das Kriegsrecht verhängt wurde.«

Er hatte sein Versprechen an Cohen nicht vergessen – jener junge Magier aus der Hauptstadt hatte, bevor er den Knopf der Heiliglicht-Inversionsformation drückte, darum gebeten, seine Familie nach Cecil bringen zu dürfen. Gao Cen erinnerte sich genau daran, doch hätte er Victoria gleich zu Beginn davon erzählt, so hätte dies bei ihr unweigerlich eine Menge unnötiger Vermutungen ausgelöst. Wenn er es jedoch beiläufig erwähnte, nachdem das »große Geschäft« besprochen war, so wirkte die Sache weniger aufdringlich.

»Das ist keine Schwierigkeit«, sagte Victoria, wie erwartet ohne lange nachzudenken. »Geben Sie mir einfach die Liste. Ich werde persönlich die Durchreisepapiere für sie ausstellen.«

Victoria ging. Gao Yi sah der etwas hageren und einsamen Gestalt der Herzogin nach und seufzte leise.

»Sie zur Ordnung rufen … Ich habe nie daran gedacht, sie zur Ordnung zu rufen.«

Ein warmer, sanfter Hauch näherte sich von der Seite. Gao Yang wandte den Kopf und erblickte Virodai Mohn, die ein stilles Lächeln trug.

»Auch du brichst heute auf«, sagte Gao Yang mit einem Nicken zu der heiligen Prinzessin. »Hast du etwas zu sagen?«

»Ich bin nur ein Auge, das der Herr gesandt hat. Meine Aufgabe ist zu sehen, nicht zu sprechen.«

»Das ist alles?« Gao Yang hob eine Augenbraue, und seine Stimme wurde ernst. »Offen gesagt, als Gesandte der Kirche des Gleißenden Gestirns scheinst du deine Pflicht nicht sonderlich ernst zu nehmen – bist du wirklich wegen des Untergangs der Südländer Kirche und des Besitzerwechsels von Shuangque-Stadt gekommen?«

Virodai erwiderte nichts. Sie blickte nur still in Gao Songs Augen, und ihr Blick war tief und ruhig wie eine unergründliche Quelle. In einem flüchtigen Augenblick, einem Moment der Verwirrung, hatte Gao Yang beinahe das Gefühl, nicht in ein menschliches Augenpaar zu blicken – es schien nur ein Medium zu sein, ein Werkzeug zur Beobachtung der Welt, ein beseeltes totes Ding; und eine wahre Seele verbarg sich tiefer und spähte durch dieses Medium zu ihm herüber.

»Was in Mingyuan-Stadt geschah, war ein bedauerlicher Unfall. Die Geistlichen der großen Kathedrale haben den rechten Weg verlassen und die Lehre des Herrn verraten; deshalb wurden sie vom Volk vertrieben. Die Menschen der südlichen Lande haben inzwischen die Ordnung gewählt, die sie anerkennen. Unter der Führung von Herzog Cecil ist die neue Ordnung errichtet, die Shuangheng-Kirche instand gesetzt, und das Heilige Licht leuchtet noch immer über dieses Land – im Süden ist nichts geschehen.«

Als Virodais Worte verklungen waren, konnte Gao You sein Erstaunen nicht verbergen und runzelte die Stirn: »Ist das dein Ernst?«

Virodai lächelte flüchtig: »Ist das denn nicht die ›Tatsache‹, die alle im Süden anerkennen?«

»Was bringt dir das?«, fragte Gao Yang unumwunden. »Tust du das für deinen Glauben?«

Virodai schwieg einen Augenblick, und das Lächeln, das stets auf ihrem Gesicht gelegen hatte, wich plötzlich: »Ja, ich tue es für meinen Glauben.«

Es blieb lange still zwischen den beiden, bis Gao Yang das Schweigen brach: »Wird die Kirche des Nordens das alles hinnehmen?«

»Sie wird – denn dieser Bürgerkrieg wird weitergehen. In der Ebene des Heiligen Geistes braut sich ein Strudel zusammen, größer als der im Süden.«