Kapitel 500 — Zwei Besuche

Bernstein, der auf der anderen Seite des Tisches saß und gerade ergründete, wie man die Sahne gleichmäßig verstrich, hob bei diesen Worten sofort den Kopf, das Gesicht voller Erstaunen: »Kommt sie, um uns die Bude einzureißen? Weil wir ihnen in Mingyuan-Stadt die Bude eingerissen haben? Sie steht also schon so schnell vor der Tür?«

In früheren Zeiten hätte Heddy über Bernsteins Verhalten – dass er sie und ihren Vorfahren mitten im Gespräch unterbrach und sich dabei noch so grober Worte bediente – gewiss großes Missfallen gezeigt und ihm womöglich auf der Stelle einen Eisblitzzauber an irgendeine Wand hinter ihm geschleudert. Doch seit den Ereignissen von Frostturmstadt hatte Heddy ihre Meinung über diesen so unzuverlässig wirkenden Halbelfen ein wenig geändert – sie hatte die Fähigkeiten und den Nutzen dieses Halbelfen erkannt und begann daher, ihm ernsthaft zu antworten: »Die Sache von Frostturmstadt kann unmöglich so schnell nach Sankt Sunil gedrungen sein, das übersteigt die Reichweite gewöhnlicher Nachrichtenzauber, und in der Kirche von Lú'ān gibt es keinen hochrangigen Meister, der die Informationen zurückzusenden vermöchte. Verodai Moen schreibt in ihrem Brief, es handle sich lediglich um einen gewöhnlichen Besuch …«

»Die genauen Nachrichten mögen nicht zurückgelangen, aber vielleicht hat die Zentrale der Kirche des strahlenden Gestirns irgendein Mittel, die ungefähre Lage einer Regionalzentrale zu erkunden«, sagte Gao Dai. »Wir sollten unsere Gegner so klug und so tüchtig wie möglich einschätzen.«

Heddy erkundigte sich nach Gao Songs Meinung: »Also … wollen Sie diese ›heilige Prinzessin‹ abweisen?«

»Abweisen ist nicht nötig, sie möchte zu Besuch kommen, dann soll sie kommen«, sagte Gao Yang gleichgültig. »So viel Großmut bringe ich schon auf.«

»Fürchtest du nicht, dass sie kommt, um uns die Bude einzureißen?«, blinzelte Bernstein. »Wir haben ihnen doch tatsächlich die Bude eingerissen …«

»Die Spaltung zwischen der neuen Kirche des Heiligen Lichts und der alten Glaubensrichtung ist eine vollendete Tatsache, die Sache von Frostturmstadt wird früher oder später bis zur Zentrale der Kirche dringen. Die gesamte südliche Kirche ist verschwunden – hätten wir das etwa verheimlichen können? Und von Anfang an hatte ich auch nicht vorgehabt, es zu verheimlichen«, sagte Gao Dai und klopfte leicht auf die Tischplatte. »Mich interessiert vielmehr, wie die Kirche des Nordens auf diese Tatsache reagieren wird … Wenn sie wirklich einen Heereszug der heiligen Kirche aufstellten, um die Festung Felsblock anzugreifen, wäre das nur zu unserem Vorteil – dann sparten wir uns eine Menge Proviant unterwegs.«

Gao Yang machte nur einen Scherz, doch Heddy schüttelte ernst den Kopf: »Dafür haben sie wohl kaum die Muße – den Nachrichten aus dem Norden zufolge hat die Kirche des strahlenden Gestirns bereits öffentlich erklärt, sich auf die Seite der königlichen Armee zu stellen und an diesem Bürgerkrieg teilzunehmen; das Heer der heiligen Kirche ist nun gemeinsam mit der königlichen Armee auf das Schlachtfeld im Osten der Ebene des Heiligen Geistes gezogen und liefert sich mit den östlichen Rebellen hitzige Gefechte.«

Rui Becca, die den Kopf gesenkt und lange mit dem Essen vor sich gekämpft hatte, fing nun endlich ein, zwei Sätze des Gesprächs auf; das Mädchen hob überrascht den Kopf, das Gesicht voller Verwirrung: »Hm? Sie sind noch nicht fertig? Die Ostarmee und die Truppen des Königshauses kämpfen noch immer?«

Kaum waren diese Worte gefallen, starrten fast alle am Tisch sie fassungslos an; Gao Yang betrachtete Rui Beccas so leicht zu durchschauenden harmlosen Gesichtsausdruck, verharrte volle zehn Sekunden und fragte dann Heddy neben sich: »Ist das Kind noch nicht richtig wach?«

Heddy wischte sich den kalten Schweiß ab: »… Sie steckt in ihren Versuchsprojekten, möglicherweise hat sie der Lage draußen nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt …«

Erst jetzt begriff Rui Becca, dass sie wohl etwas gründlich missverstanden hatte; sie zog den Hals ein, konnte sich aber dennoch nicht zurückhalten: »Das dauert ja schon ewig … In dieser Zeit hätten wir längst das ganze Südgebiet eingenommen und nebenbei noch die Kirche des strahlenden Gestirns vertrieben …«

»Du kannst unsere Art der Kriegführung nicht als Maßstab für den Bürgerkrieg in Ansu nehmen …«, sagte Gao Yang mit einem hilflosen Blick auf Rui Beiyu. »Aber es ist nicht zu ändern, du bist noch jung und hast nie gesehen, wie ein traditioneller Adelskrieg aussieht …«

Der Bürgerkrieg in Ansu dauerte noch an, Rebellen und königliche Armee lieferten sich im Osten der Ebene des Heiligen Geistes ein langes Hin und Her und einen zähen Stellungskrieg; weder das Chaos, das Prinz Edmund mit Hilfe des Adels der Hauptstadt anrichtete, noch die Verschiebungen der Lage, die der Eintritt der Kirche des strahlenden Gestirns mit sich brachte, vermochten diesen Krieg zu beschleunigen. Wenn nichts dazwischenkam, würde er sich wohl noch fortsetzen, vielleicht sogar bis in die Jahre danach – das ließ sich nicht vermeiden.

So war der »normale« Krieg dieser Epoche: grausam und blutig, doch zugleich schleppend und langwierig. Die geringe Tötungseffizienz der blanken Waffen und die träge Bewegungsgeschwindigkeit der Heere zogen jede Schlacht in die Länge und dehnten auch die Pausen zwischen den Kämpfen; zwei Heere mit blanken Waffen, zwischen denen kein entscheidender Unterschied der Kampfkraft bestand, rieben einander Stück für Stück auf, und ein einziger Feldzug konnte sich über beliebig viele Jahre hinziehen.

Zumal dies ein Bürgerkrieg war, der sich nicht schlichten und nicht beenden ließ, ein Bürgerkrieg um die Königsmacht – man konnte sagen: Solange Nahrung und Bevölkerung durchhielten, würden die beiden Kriegsparteien unweigerlich in den Strudel gezogen und würden weiterkämpfen, bis die Kräfte dieses Landes erschöpft waren. Es sei denn, eine der Kriegsparteien entschloss sich, ihren Anspruch auf den Thron freiwillig aufzugeben.

Eine »schnelle Kriegführung«, wie sie das Haus Cecil an den Tag legte, indem es einfach die magischen Großkanonen auffuhr und mit einer einzigen Bombardierung sämtliche Hauptstreitkräfte und Festungen des Gegners auslöschte, gab es in dieser Epoche beinahe nicht.

»Dann ist die Sache also beschlossen«, sagte Gao Dai. »Die nordische Herzogin und die ›heilige Prinzessin‹ der Kirche des strahlenden Gestirns … Der Frostmond ist nun schon zur Hälfte vorüber, wenn sie kommen, dürfte es Nebelmond sein – der Winter von Xuanyao-Stadt wird bei ihnen gewiss einen bleibenden Eindruck hinterlassen.«

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