الفصل 500 — زيارتان

ما إن قالت هذا حتى نظر إليها من حول المائدة جميعًا نظرة مليئة بالذهول، ونظر غاو يانغ إلى تعبير ريبيكا الصافي السهل الفهم، فبقي متسمّرًا نحو عشر ثوانٍ ثم سأل هيتي إلى جانبه: «أهذه الفتاة لم تستيقظ من نومها بعد؟»

تصبّبت هيتي عرقًا باردًا: «… إنها منهمكة في مشروع تجريبي، ولعلّها لم تتابع أوضاع الخارج كثيرًا…»

عندئذ فقط أدركت ريبيكا أنها ربما أخطأت في تقدير الموقف، فجذبت رقبتها إلى الداخل، لكنها لم تملك إلا أن تقول: «كل هذه المدة وهم يتقاتلون… في هذه الفترة كنا قد أسقطنا الجنوب كله، وطردنا كنيسة ياوتشن معه…»

«لا يمكنك أن تقيسي حرب أنسو بأساليب حربنا…» نظر غاو يانغ إلى رويبي نظرة عاجزة، «لكن لا حيلة، فأنتِ صغيرة، ولم تشهدي قط كيف تكون حروب النبلاء التقليدية…»

ما زالت الحرب الأهلية في أنسو مستمرة، فالمتمردون وجيش المملكة يتبادلان الكرّ والفرّ والجمود الطويل شرقي السهل الروحي المقدس، وسواء كان الاضطراب الذي أحدثه الأمير إدموند في صفوف نبلاء العاصمة، أو تحوّلات الموقف الناجمة عن دخول كنيسة ياوتشن في الصراع، لم يستطع شيء منها أن يعجّل مسار هذه الحرب، وإن لم يحدث طارئ فالأرجح أن تستمر، بل قد تستمر إلى ما بعد سنوات — وهذا لا مفرّ منه.

هكذا هي الحرب «العادية» في هذا العصر، قاسية دموية، لكنها بطيئة مديدة، فقلة كفاءة الأسلحة الباردة في القتل، وبطء حركة الجيوش، يجعلان كل معركة تطول طويلًا، والفواصل بين المعارك تصير طويلة أيضًا، وجيشان من الأسلحة الباردة لا يفصل بينهما فارق حاسم في القوة يتآكلان شيئًا فشيئًا، وقد تدوم المعركة الواحدة سنوات.

لا سيما وأن هذه حرب أهلية لا سبيل إلى التوفيق فيها ولا إلى إيقافها، حرب أهلية تدور حول سلطة التاج، ويمكن القول إنه ما دام الطعام والبشر يكفيان، فالطرفان المتحاربان لا مفرّ لهما من الانجرار إلى الدوّامة، والقتال حتى تنفد قوى البلاد كلها — إلا إذا رضي أحد الطرفين بالتخلي طوعًا عن مطالبته بالعرش.

أما «الحرب السريعة» التي يجرّ فيها آل سيسيل مدافعهم السحرية العظيمة إلى الميدان مباشرة، فتسحق بضربة قصف واحدة كل قوى العدو الرئيسية وحصونه، فتكاد لا توجد في هذا العصر.

«إذن فالأمر محسوم،» قال غاو داي، «الدوقة الشمالية و‹الأميرة العذراء› لكنيسة ياوتشن… لقد مضى أكثر من نصف شهر الصقيع، وحين يقدمن سيكون شهر الضباب — شتاء مدينة شيوانياو سيترك فيهنّ أثرًا لا يُنسى.»

：。：