Kapitel 132 — Erlös

»Eure Tochter lebt«, ergriff der Ritter Philipp das Wort. »Doch das arme Mädchen hat schweren Schaden an Geist und Seele genommen und befindet sich in einem wirren Zustand. Vielleicht wissen nur die Götter, ob sie je genesen kann.«

»Hauptsache, sie lebt, Hauptsache, sie lebt …«, sagte Viscount Andrew mit versteinertem Gesicht. Dieser einst so elegante, selbstsichere und stolze Adelige war in dieser einen Nacht um mindestens zwanzig Jahre gealtert; seine Stimme war nun nichts als Müdigkeit. Obwohl es manches gab, das man eine gute Nachricht nennen konnte, vermochte es seinen bereits schwer erschöpften Körper und Geist nicht zu stützen. Dennoch mühte er sich, den Kopf zu heben und zu Gao Yang hinüberzublicken: »Wie dem auch sei, ich muss Euch für Eure Rettung danken. Das Haus Leslie steht in tiefer Schuld bei Euch und Euren Rittern. Habt Ihr irgendeinen Wunsch, so sprecht ihn nur offen aus.«

Offenbar wusste er selbst, dass es ein wenig problematisch war, jenes heikle Tafelstück als Geschenk fortzugeben …

»Einander beizustehen – diese Regel habe ich und Charlie vor siebenhundert Jahren für den Adel von Ansou festgelegt, und heute habe ich nur erfüllt, was ich damals gesagt habe«, erklärte Gao Yang mit überaus gerechter Miene. »Ich werde diese Gelegenheit nicht nutzen, um aus der Not Gewinn zu schlagen. Da wir aber nun Gelegenheit haben, miteinander zu sprechen, ließe sich vielleicht die Zusammenarbeit vertiefen.«

»Zusammenarbeit?«, wiederholte Viscount Andrew das Wort.

»Ihr wisst, dass die neue Grafschaft Cecil im Aufbau begriffen ist; uns fehlt es an allen möglichen Gütern, und die meisten beziehen wir aus der Stadt Tansang«, sagte Gao Yang. »Am dringendsten brauchen wir mana-speichernde Kristalle und allerlei magische Werkstoffe, und in den Minen von Tansang gibt es große Kristalladern.«

Als er sah, dass Viscount Andrews Miene etwas erstarrte, fuhr Gao Yang fort: »Keine Sorge, ich will sie kaufen. Ich hoffe nur, künftig zu günstigen Preisen in großer Menge allerlei kristalline magische Werkstoffe aus der Stadt Tansang beziehen zu können. Wir stellen keine Ansprüche an die Qualität – selbst minderwertige mana-speichernde Kristalle genügen; wir brauchen nur genügend Menge. Ihr müsst keine Verluste befürchten. Bedenkt: Unser Bedarf ist gewaltig, und das Kaufvolumen der neuen Grafschaft Cecil wird einen großen Teil Eurer Kristallproduktion verschlingen. Selbst zu etwas niedrigerem Preis wird Euer Gewinn größer sein als die Kosten, die Kristalle einzeln in andere Lehen zu transportieren und selbst Abnehmer zu suchen. Wenn Ihr einverstanden seid, schicke ich Euch, sobald Ihr Euch ein wenig erholt habt, jemanden für die Verhandlungen über die genauen Preise.«

Viscount Andrew entspannte sich und nickte beim Zuhören leicht: Er begann zu begreifen, dass dies ein Geschäft zum Nutzen beider Seiten war. Die Grafschaft Cecil erhielt große Mengen billigen magischen Grundwerkstoffs, und Tansang musste sich keine Sorgen um den Absatz der Kristalle machen und konnte zugleich rasch Geld für die Instandsetzung des Schlosses und die Bewältigung der Folgen des Vorfalls aufbringen.

Und wie das Haus Cecil, das noch vor kurzem völlig mittellos gewesen war, mit einem Mal zu Wohlstand gekommen war und unlängst sogar mit der Prägung eigener Münzen begonnen hatte … das wollte Viscount Andrew gar nicht wissen.

Ob sie im Dunklen Gebirge eine Goldmine entdeckt hatten oder ob jener Meister des Xuan-Yuan-Ordens vor siebenhundert Jahren sein ureigenes Grabvermögen ausgegraben hatte – das ging ihn nichts an. Als ein Grenz-Viscount mit beweglichem Geist dachte Andrew Leslie stets weit und verstand es vortrefflich, das zu ergreifen, was ihm wahrhaft nützte.

Tatsächlich hatte er einen Teil richtig geraten: Gao Yang hatte in der Tat Grabvermögen ausgegraben – nur dass es das Grabvermögen des gesamten Königreichs Ansou war …

Als Viscount Andrew nickte, fuhr Gao Yang fort: »Zweitens: Bevölkerung. Ich hoffe, Ihr verbreitet die Kunde, dass die Grafschaft Cecil Flüchtlinge aufnimmt. Solltet Ihr Flüchtlinge haben, die Ihr nicht wollt, könnt Ihr sie ebenfalls zu mir schicken. Kurz gesagt: Jede Art von überzähliger Bevölkerung, solange es keine Verbrecher sind, ist mir willkommen. Was die Zahl betrifft, stelle ich keine Bedingungen; tut, was in Euren Kräften steht.«

Diesmal nickte Viscount Andrew noch bereitwilliger: Er sah keinerlei Problem darin, Bevölkerung in die Grafschaft Cecil zu schicken. In Wahrheit war dies sogar eine gute Gelegenheit, die »nutzlose Bevölkerung« seines Lehens loszuwerden – sammelten sich doch nur allzu viele Landstreicher in den Armenvierteln, und sie brachten nicht den geringsten Nutzen.

»Noch eines«, lächelte Gao Yang. »Ich möchte einige Leute anwerben, die lesen und schreiben können und sich mit Rechnen und Zahlen auskennen. Nein, nein, nicht Gelehrte jener Stufe – ihre Schüler genügen. Ich brauche eine Gruppe solcher Leute, als Protokollführer oder Kopisten, ganz gleich; die Anforderung ist nur: schriftkundig, rechenkundig und mit reichlich Geduld.«