Kapitel 117 — Kalte Nacht

»Pah!« Li Xuns Miene war voller Zorn – offenbar lag ihm sehr an dieser Sekundarschwester. »Hätte unser Meister Shangguan nicht mit scharfem Blick bemerkt, was im Gange war, wir wären von dir Teufelin noch immer hinters Licht geführt. Du hast vorsätzlich Schüler unseres Hauses des Weihrauchs gemordet – diese Schuld wirst du gewiss büßen. Bist du klug, so gib Schwester Yan Fei noch jetzt und unversehrt heraus!«

»Ach je! Ich bin so erschrocken!« Jin Ping Yue schlug mit der Hand an die Brust, doch auf ihrem Gesicht lag ein helles Lächeln, und von Furcht war keine Spur zu sehen; vielmehr trat die betörende Weichheit noch stärker hervor, und mit sanfter Stimme sprach sie: »Ihr gehört doch alle zum rechten Weg – wie könnt ihr da, so viele, eine schwache Frau bedrängen?«

Ein kaltes Schnauben ließ sich vernehmen, und es kam von Lu Xue Ling hinter ihr.

Li Xun warf einen Blick auf die schöne Gestalt, die droben stand, und seine Miene verfinsterte sich. Zu Jin Ping Yue sprach er: »Teufelin, wenn du weiter in deiner Verblendung verharrst, dann werde ich nicht mehr sanft sein …«

Noch ehe das letzte Wort verklungen war, lachte Jin Ping Yue plötzlich betörend auf, und aus dem Ärmel ihrer Rechten schoss jählings ein greller violetter Schein empor.

Li Xun fasste sich sogleich und wappnete sich; diese Teufelin war voller Listen und Ränke, und obendrein war die Klinge des violetten Scheins, ihr Zauberwerkzeug, von unvergleichlicher Schärfe – wahrlich keine Kleinigkeit. Eben noch hatte sie mit einem einzigen Hieb den Bruder hinter ihm niedergestreckt; zwar hatte dieser unter ihrer Kunst der Verwirrung des Herzens gestanden, doch dass er, der jahrelang kultiviert hatte, ihr nicht einen einzigen Schlag standhielt, zeigte, wie hoch ihre Kunst gediehen war.

Doch Li Xun war von jeher stolz und selbstbewusst, und auch seine eigene Kultivierung war hoch; obwohl er wachsam war, zeigte er nicht die Spur von Furcht.

Und überdies stand in der Ferne eine Frau von beispielloser Schönheit und sah kalt hernieder; seit er sie vor zehn Jahren zum ersten Mal erblickt, hatte er Lu Xue Ling lange im Herzen verehrt, und er durfte unmöglich vor dieser Schönen sein Gesicht verlieren.

Er wollte eben seinen Geist sammeln und dem Feind entgegentreten, als die listige Jin Ping Yue – unerwartet – nur einen Scheinangriff führte: jählings hielt sie in der Bewegung inne, wandelte ihren Leib in violetten Schein und griff, Mensch und Klinge zu einem verschmolzen, die hinter ihr stehende Lu Xue Ling an.

Im Nu war der violette Schein heran, Lu Xue Lings Antlitz glich Reif; mit einem hellen, scharfen ›Kling‹, unsterblicher Hauch in Fülle, blauer Glanz nach allen Seiten, fuhr das göttliche Schwert Tianxuan plötzlich aus der Scheide und legte sich quer vor ihre Brust. Li Xun, der hinter ihr stand, sah es und wurde von unerklärlicher Unruhe erfasst; er lenkte sein Schwert und jagte nach.

Doch unerwartet wich Jin Ping Yue, kaum dass die Klinge des violetten Scheins das Tianxuan berührt hatte, im Schwung zurück – blitzschnell, wie der Blitz, fuhr sie zurück und entkam genau unter Li Xun hindurch. Li Xun erschrak; für einen Augenblick vermochte er nicht einzuhalten und umzukehren, und Lu Xue Ling, die nachsetzen wollte, ward von Li Xun versperrt und musste ihre Gestalt niedersenken.

Beide blickten zugleich hin: Jin Ping Yue flog geradewegs dorthin, wo Li Xun eben noch gestanden – dort lag noch immer ein verwundeter Schüler des Tals des brennenden Abendrots am Boden, verstört und ratlos. Li Xun erbleichte; eben noch hatte er einzig danach getrachtet, sich vor Lu Xue Ling hervorzutun, und dabei vergessen, dass der Bruder hinter ihm in diesem Augenblick keinerlei Kraft zur Gegenwehr mehr besaß. Nun reute es ihn unsäglich; mit einem lauten Schrei, den Leib wie der Blitz, jagte er mit aller Kraft zurück.

Lu Xue Ling folgte ihm dichtauf und setzte Jin Ping Yue nach.

Im Nu war Jin Ping Yue beim Schüler des Tals des brennenden Abendrots; jählings schnellte ihre Fußspitze empor, schleuderte den ganzen Leib des Mannes in die Höhe, dass er rückwärts flog. Li Xun fing ihn eilig auf – doch kaum berührte seine Hand den Mann, da war es Blut; im Nu war sein Gewand rot gefärbt.

Jin Ping Yues Fußtritt hatte dem jungen Schüler das Leben geraubt.

Li Xuns Augen schienen Feuer zu sprühen; doch in diesem kurzen Zögern war Lu Xue Ling schon über ihn hinweg und jagte Jin Ping Yue nach. Und Jin Ping Yues Gestalt strich in diesem Augenblick gerade an jenem dunklen Winkel vorbei.

Leise, in jenem einen Augenblick, tönte Jin Ping Yues Stimme hastig und gedämpft heran: »Hilf mir, jene Frau aufzuhalten.«

Aus dem Dunkel heraus stieß der Mann ein verächtliches Schnauben aus, in dem sich blanke Geringschätzung spiegelte, und schon setzte seine Gestalt zum Sprung an – offenkundig lag ihm nichts daran, sich in diese Sache einzumischen.

Doch gerade in diesem blitzschnellen Augenblick sprach Jin Pingyue plötzlich drei Worte aus, hastig und doch laut und deutlich: »Qili-Tong!« (Anm. 1)

Diese drei Worte trafen Ming Li wie ein Blitzschlag und rissen seinen bereits zum Auffliegen ansetzenden Körper jäh wieder herab; in Jin Pingyues Augen und auf ihrem Antlitz lag ein geheimnisvolles Lächeln, und im selben Nu glitt sie an ihm vorbei.

Und Augenblicke später war es Lu Xuelings weiße Gestalt, die auf der Spur herbeieilte – leibhaftig vor ihm.

Wer aber weiß, wessen Gestalt es war, die in jenem einen Augenblick vor seinem inneren Auge aufblitzte?

Ein bläuliches Leuchten stieg empor, und Lu Xuelings Antlitz, das bis dahin eisig und unnahbar geblieben war, verzog sich im selben Moment – ein Hauch von Ratlosigkeit, ein Hauch von Verwirrung, ein Hauch von Freude und ein Hauch von Zorn!

Klirr …

Tianxuan und Shixue, das blaue und das rote Licht, warfen sich in der Nacht gegenseitig ihren Schein zu, weit hinaus in die Ferne schwebend.

Li Xun glitt an Lu Xueling vorbei und nahm die Verfolgung Jin Pingyues auf; schließlich war Jin Pingyue das weit wichtigere Ziel, zumal nachdem sie jenen jüngeren Mitbruder getötet hatte, der gemeinsam mit ihnen gekommen war. Doch während er hoch in der Luft dahinflog, wandte er heimlich den Kopf und blickte auf das Männer- und das Frauenbildnis zurück, die auf der verödeten Straße einander schweigend gegenüberstanden und sich anstarrten – und jener Funke, der tief in seinem Blick aufzuckte, glühte gar so heiß.

Von fern, aus weiter Ferne drang Jin Pingyues Lachen herüber, weich und verführerisch, mit einem Anflug von Spott; Ming Li vernahm es, und kein Wort kam über seine Lippen.

Das Mondlicht floß wie Wasser und ergoß sich über diesen öden Berggipfel und die stille Straße.

Die Frau vor ihm, in Weiß wie Schnee, das lange Schwert in ihrer Hand, hell wie Herbstwasser.

Und wessen Bild war es, das sie mit ihren klaren Augen so tief anblickte?

Anm. 1: Qili-Tong, historisch die größte Siedlung der Miao. Der Name rührt daher, daß sie der Überlieferung nach sieben Li lang und sieben Li breit gewesen sein soll. Wann sie erschlossen wurde, läßt sich nicht mehr ermitteln; sie wurde gegen Ende der Yuan- und zu Beginn der Ming-Dynastie bei einem Einkreisungsfeldzug kaiserlicher Truppen zerstört. Der Sage nach war der Ort leicht zu verteidigen und schwer einzunehmen, da ihn nur ein einziger schmaler Durchgang mit der Außenwelt verband, und er galt den Miao stets als geistiger Rückhalt ihrer Welt.

Heute läßt sich der genaue Ort kaum noch bestimmen, doch blättert man in den Quellen, so scheint im Jahr 1983 in Guangxi, im Kreis Heyang (Heyang??), ein »Daping-Xiang« entdeckt worden zu sein, dessen umliegende Topographie außerordentlich große Ähnlichkeit aufweist; und von Miao geführt, findet sich auf einem nahen Bergrücken die »Hundegötterhöhle«, in der ein gewaltiger Felsblock in Gestalt des von den Miao verehrten Hundegottes liegt – man vermutet, daß es sich eben dort befunden haben dürfte.