제117장 차가운 밤

이순의 눈에서는 불이 날 듯했다. 이 짧은 지체 사이에 육설릉이 이미 그의 몸을 넘어 금병월을 쫓아갔다. 그리고 금병월의 모습은 이때 마침 그 어두운 모퉁이를 스쳐 지나고 있었다.

낮게, 바로 그 순간 금병월의 목소리가 가만히 급히 들려왔다. »저 여자를 막아 줘요.«

어둠 속에서 그자가 코웃음을 쳤으니, 경멸하는 기색이 역력했다. 게다가 몸을 움직이려는 듯하여, 이 일에 참여하고 싶지 않은 것이 분명했다.

그러나 바로 그 전광석화 같은 순간, 금병월이 갑자기 다급하면서도 크고 또렷하게 세 글자를 내뱉었다. «칠리동!»(주석 1)

그 세 글자는 번개처럼 명려가 막 날아오르려던 몸을 억지로 내리찍었다. 금병월의 눈과 얼굴에는 신비로운 미소가 가득했고, 그 순간 명려 곁을 스쳐 지나갔다.

그리고 잠시 후, 육설릉의 하얀 그림자가 뒤를 쫓아왔으니, 바로 눈앞이었다.

그 한순간, 뇌리를 스쳐 간 것은 누구의 그림자였을까?

푸른 빛이 떠오르자, 줄곧 얼음처럼 차갑던 육설릉의 얼굴이 순간적으로 동요했다. 몇 분의 의혹, 몇 분의 망연, 몇 분의 기쁨, 그리고 몇 분의 분노가 서려 있었다!

쟁그랑……

천선과 식혈, 푸른색과 붉은 빛이 어둠 속에서 서로 비추며 아득히 멀리 퍼져 나갔다.

이순이 육설릉 곁을 스쳐 지나 금병월을 뒤쫓아 갔다. 어쨌든 금병월이야말로 더 중요한 대상이었으니, 특히 그녀가 함께 온 그 사제를 살해한 뒤로는 더욱 그랬다. 다만 그는 공중에 떠 있는 채로 몰래 고개를 돌려, 황폐한 거리 위에서 말없이 서로 마주 바라보며 대치하고 있는 남녀를 바라보았는데, 눈깊은 곳에서 스쳐 지나간 그 불꽃은 그토록 뜨거웠다.

멀리서 금병월의 웃음소리가 은은히 들려왔다. 그 소리는 부드럽고 아리따우면서도 한 줄기 희롱하는 기운을 띠고 있었는데, 명려는 그 소리를 들으며 말없이 입을 다물었다.

달빛은 물처럼 쏟아져 이 황량한 산머리와 적막한 거리에 내렸다.

앞에 선 여인은 흰옷이 눈처럼 희고, 손에 쥔 장검은 가을 물처럼 빛난다.

맑은 눈동자 속에 깊이 바라보고 있는 사람은, 또 누구인가?

주석 1: 칠리동은 역사상 묘인(苗人)이 가장 크게 모여 살던 곳으로, 일곱 리에 걸쳐 넓다고 전해져 그런 이름이 붙었다. 언제 개척되었는지는 고증할 수 없으나 원말명초에 관군의 포위 토벌로 소멸되었다. 이곳은 외부로 통하는 좁은 길 하나뿐이라 지키기는 쉽고 공격하기는 어렵다고 전해지며, 예로부터 묘인 세계의 정신적 지주였다.

지금은 구체적인 위치를 고증하기 어렵지만, 자료를 찾아보면 1983년 광시 허양(和阳??)에서 발견된 한 ‘대평향’이 주변 지형이 극히 비슷하고, 묘인의 안내로 인근 산머리에 ‘견신동’이 있어 그 안에 묘인이 숭배하는 개신 모양의 거석이 있으니, 아마 이곳이 아닐까 의심된다.

또 하나의 주석: 견신은 묘인의 전설로, 관군이 깊은 밤에 갑자기 들이닥쳤을 때 묘인들이 모두 잠들어 있었으나, 산꼭대기의 한 돌개가 갑자기 크게 짖어 족인들을 놀라 깨게 하였고, 이에 힘을 합쳐 적을 막아 온 족속이 구원을 받았다. 그때부터 개신을 받들어 해마다 향화가 끊이지 않았다.