الفصل 1278 — جسدٌ أجوف
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
تقدم على الفور أفراد الطاقم المقرر لهم تنفيذ مهمة الاستكشاف في «الأرض الفولاذية»، ومرّ نظر غاو يانغ على فريق الاستكشاف بأكمله (بما في ذلك ميتسن بوصفها مركبة طيران)، فاستقرّ قلبه تدريجيًا.
التابع، والذيول، والأصدقاء المخلصون، والمعجبون المتعصبون، والخائن المخضرم، والخائن المبتدئ — تشكيلة الفريق تبعث على الطمأنينة حقًا.
حلّقت التنّينة في الجو، وانطلقت خارج حدود مملكة الآلهة مع تيارات هواء عاتية وبعض الاهتزاز، أما من بقوا داخل المملكة فرفعوا رؤوسهم ينظرون إلى اتجاه مغادرتها، وتمنّوا في قلوبهم لهذه العملية النجاح والسلامة.
«أرجو أن يتمكن غاو يانغ سيسيل الأسطوري من حلّ هذا اللغز،» قالت ويندسا مابيل بصوت خفيض، «فكلما ابتعدنا، صارت المجهولات التي نراها أمامنا أكثر وأكثر…»
«جوهر الاستكشاف والبحث هو تحديد حدود الجهل، ليصبح المرء أكثر وعيًا باتساع هذا العالم،» ظلّ نظر نوريتا يتبع صورة ميتسن، لكنها كانت تجيب على تأوّه ويندسا، بينما كان أحد التنّينين الصغيرين يمسك فخذها بمخالبه الأمامية، والآخر يحاول جاهدًا أن يتعلّق بكتفها، «أقل الناس حيرةً هم البسطاء السطحيون، لأنهم لم يلمسوا طوال حياتهم شيئًا خارج معرفتهم، ولم يكن لديهم ما يثير شكوكهم وتفكيرهم، أما المستكشفون السابقون وحدهم فهم من يرافقهم الحيرة غالبًا، لأن أيامهم كلها تعامل مع حدود الحضارة.»
بوصفها عالمة واسعة الاطلاع، كانت ويندسا مابيل تعرف هذه الحكمة بطبيعة الحال، فاكتفت بابتسامة خفيفة، وعاد نظرها إلى البعيد، وفي طرف مجال رؤيتها، على منصة ممزّقة مزينة بالسيوف والدروع عند حدود مملكة الآلهة، ظهرت صورة مارم دونيت في وقت لا تعرف متى، وهو يطلّ من بعيد نحو نهاية بحر السحب.
هذا «الطيف» الذي صار متعايشًا مع مملكة الآلهة لا يظهر دائمًا أمام الناس في الحقيقة، فهو يتجوّل في معظم الوقت في أنحاء أخرى من المملكة، كأنه يصون ويتفقّد هذه «مدينة الآلهة» الساكنة، لا يزعج المستكشفين في نشاطهم هنا، ولا يبادر إلى مخاطبة من يدخلون المكان، لكنه حين يفعل المستكشفون أمرًا يثير اهتمامه، يظهر بهدوء صامت، ويراقب من بعيد هكذا.
فماذا كان ينظر إليه؟ أينظر إلى عالم صار غريبًا عليه؟ أم أنه ينوب عن «سيّده» في مشاهدة هؤلاء الفانين الذين اقتحموا مملكة الآلهة، وإلى أين سيذهبون؟
لم يكن ذلك ما يهمّ المستكشفين، وويندسا مابيل لم تفعل سوى أن ألقت نظرة إضافية على ذلك البابا الحربي الإلهي السابق، وأومأت له برأسها تحية خفيفة، ثم استعادت نظرها.
……
كان «بحر السحب الحدودي» المهيب المقلق يتلاطم تحت التنّينة، ويتراجع شيئًا فشيئًا إلى الخلف، أما تلك «الأرض الفولاذية» ذات الدروع البيضاء الفضية والتركيبات المعقّدة فكانت تتضخم تدريجيًا في مجال الرؤية، وفتح كل من هوبر وموجين عينيهما على اتساعهما، مثبتين نظرهما على الوجهة التي تقترب بلا انقطاع، أما غاو يانغ فربت على الحراشف تحت جسده وسأل ميتسن: «هل أنت بخير؟ كانت الاهتزازات شديدة جدًا عند الإقلاع — كدت أظن أنك ستسقطين.»
«بيئة مملكة الإله الحربي تفتقر إلى السحر، وهذا يجعلني غير متأقلمة،» جاء صوت ميتسن، «عند الإقلاع لم يكن بوسعي إلا الاعتماد على سحري الخاص للصعود، ولا يمكنني الطيران بالطريقة الطبيعية إلا بعد الخروج من نطاق المملكة — ويبدو أن هذه العملية تحتاج إلى تمرين.»
«فهمت،» أومأ غاو يانغ برأسه، وبعد أن عرف السبب اطمأن قلبه.
طيران التنّينة لا يتوافق مع «الديناميكا الهوائية»، ولا يعتمد كليًا على تحريك الجناحين لإحداث تيارات الهواء للصعود، وهذه حقيقة صار «علماء التنّين» الحقيقيون يدركونها شيئًا فشيئًا — فهذه المخلوقات الضخمة الجثة تحتاج إلى التيارات الهوائية و«تموّجات السحر» معًا لتطير، وقوة الرفع التي توفرها رفرفة الأجنحة وحدها لا تكفي أبدًا، فلحواف أجنحتها تراكيب رونية فطرية معقّدة، ولذلك فإن طيرانها في جوهره «عملية إلقاء تعويذة».
«يبدو أن البيئة الخاصة لمملكة الإله الحربي غير ودودة معكم أيضًا،» قال كاميل إلى جانبه، وهو يعرف شيئًا عن سرّ طيران التنانين، فأطلق كلامه بتأثّر، «أظنكم هنا لا تستطيعون الطيران لفترة طويلة أبدًا.»
«في الحقيقة حتى الطيران الانزلاقي متعب،» قالت ميتسن بلا حول، «لكن لا بأس، فبعد مغادرة ذلك المكان يعود كل شيء إلى طبيعته — حسنًا، اجلسوا بثبات وتمسّكوا جيدًا، سننزل!»
شدّ المستكشفون على ظهور التنانين أعصابهم فورًا، وفي اللحظة التالية لاحظوا أنهم عبروا طبقة من حاجز طاقة رقيق شفاف يغطي الأرض الفولاذية، وإحساس اختراق ستارة باردة تلاشى في لمحة، وبعد لحظات هبط جسد التنّينة الضخم مع ارتطام معتدل على منصة معدنية مستوية واسعة نسبيًا.