الفصل 1099 — أصداء العصر
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
عند ساحل الحدود الشمالية النائية، كانت رياح البحر تهبّ في هبّات متتابعة على الرصيف البحري الأول الفسيح المستوي، وقد رُصّت البضائع السائبة بأناقة في منطقة المخازن إلى جانب الرصيف، بينما كانت الآلات الهندسية الضخمة، التي تحرّكها محرّكات الطاقة السحرية ورونات تخفيف الوزن معًا، تعمل بلا كلل قرب المخازن، ناقلةً مزيدًا من البضائع إلى منصّات منطقة الشحن المُعدّة سلفًا.
كان برج ساعة هائل ينتصب عند حدود المنطقة الحضرية قريبًا من الرصيف، وتلمع في ضوء الشمس ميناؤه الميكانيكي الضخم في قمّته، بينما تدور تروس نحاسية بديعة الصنع في نوافذ كريستالية شفافة بإيقاع مسموع، وتشير عقاربها ذات الزخارف المخرمة الجميلة ببطء نحو أعلى نقطة في الميناء. وأسفل برج الساعة، كانت محطة الشبكة السحرية الكبرى عند طرف الساحة تبثّ للعامة، إذ يُعرض في الإسقاط الهولوغرامي فوق المحطة صورة حيّة من قاعة الاجتماع رقم 112 — حيث يجلس كبار الشخصيات تحت أعمدة حجرية مهيبة، ويأتي من خارج الصورة صوت أحد المعلّقين.
كانت سفينة كبيرة أنيقة مهيبة ترسو عند حافة الرصيف الأول، لها بدن معدني وألواح طاقة سحرية تمتدّ نحو الأعلى بانحراف، ويتجوّل وهج الرونات ببطء على بعض مواضع سطح بدنها، وفوق السفينة كان علم يرمز إلى دولة قبيلة أوغوري يرفرف بعنف في الريح — هذه السفينة قادمة من رصيف الريش الأبيض النائي، صمّمتها وصنعتها دار بناء السفن في إمبراطورية الميناء الشمالي، وقد طلبها تاجر ثريّ من غابة الطحلب، وقد أجرت خلال فترة ماضية عدة رحلات تجارية بين غابة الطحلب والميناء الشمالي، وهي الآن تستعدّ لآخر إبحار لها هذا الأسبوع.
وفي مواضع أبعد، كانت سفن تجارية أخرى كثيرة، كبيرة وصغيرة، ترسو إلى جانب الأرصفة بمختلف درجاتها، ترفع أعلام سيسيل أو دولة قبيلة أوغوري أو دوقية التنين المقدّس، وبعضها يحمل آثارًا واضحة من تعديل سفن قديمة الطراز، وبعضها سفن حديثة بُنيت من الصفر، ولكن كيفما كان شكلها، فإنها تتشارك سمات واحدة: ألواح الطاقة السحرية المرتفعة عاليًا، وأنظمة حماية تستخدم لمواجهة البيئة البحرية القاسية ورفع مقاومة العناصر. وعلى مقدّمات بعض السفن كانت تعلّق شارة الموجة البحرية المقدّسة التي تمثّل قوة العاصفة، ما يعني أن تقنيّي الناغا سيرافقونها حمايةً أثناء الإبحار — فعند دخول المياه القريبة من البحر المفتوح، تصبح هذه «السفن الرسمية» قلبًا لأسطول تجاري ما، وتوفّر للأسطول كلّه خدمة الإنذار المبكر بالتقلّبات المضطربة.
كان قزم رمادي قصير القامة، رمادي الشعر القصير، يقف في الساحة قرب الرصيف، يرتدي بذلة رسمية سوداء صغيرة المقاس، ويضع قبعة رسمية عالية مصنوعة خصيصًا، ويحمل في يده عصا من خشب صلب بخطوط فضية باهتة، ورافعًا رأسه يحدّق بتركيز تام في الإسقاط الهولوغرامي الطافي قرب برج الساعة، وفي ريح الميناء الشمالي الباردة هذه، ظلّ التاجر القزم الرمادي يرخي ربطة عنقه بين الحين والآخر، بدا متوترًا متهيّجًا.
كان كثيرون مثله يحدّقون بتركيز عند طرف الساحة في الإسقاط المذاع القادم من مكان بعيد: تجار محليون من سيسيل، وقزم رمادي أو قوم وحوش من منطقة أوغوري، وذوو أصل تنين من دوقية التنين المقدّس، بل حتى آلافيون من الجان وأهل جبال بهيئة مرتزقة لا يُعرف أي قافلة تجارية يمثّلون، هؤلاء جاءوا من أقاصي الأرض وأدانيها، من أعراق مختلفة، لكنهم الآن جميعًا يهتمّون بالمشهد ذاته.
«اقتربنا… اقتربنا…» تمتم التاجر القزم الرمادي القصير بصوت خافت متوتر، وهو يشدّ ياقة قميصه للمرّة التي لم يعد يحصيها.
لم تتمالك بحّارة سوداء الشعر كانت بجانبه أن تخفض نظرها إليه، فقالت منبّهة: «هذه سادس مرّة تقول فيها ذلك، تحلَّ بالصبر يا سيّد — كلّنا ننتظر.»
«أنا أنتظر منذ الأمس!» كان القزم الرمادي يتمايل يمينًا ويسارًا، وقدّماه تتناوبان الطرق على الأرض، «تبًّا، كنت أخطّط حتى لنصب خيمة هنا… لكن رجال الأمن لم يسمحوا…»
لم تردّ المرأة، بل رفعت نظرها إلى مكان غير بعيد، فرأت دورية أمن الميناء الشمالي تتوقف عند تقاطع قريب، وضابطة أمن حمراء الشعر على جوادها وجّهت بصرها نحو هذا الاتجاه، وفي عينيها يقظة واهتمام.
وفي مكان أبعد، بدا أن جماعة من عمّال الرصيف المستريحين أنهوا دردشتهم، وكانوا يتّجهون تباعًا نحو الجسر الخشبي.
فوق محطة الشبكة السحرية الكبرى عند طرف الساحة، كان الإسقاط الهولوغرامي ينتقل من استوديو داخلي إلى مشهد خارجي لقاعة الاجتماع، وصاح صوت من خارج الصورة بنبرة متحفّزة: «قبل لحظات، تمّت الموافقة بالإجماع على قرار إطلاق خطوط الملاحة حول القارة وبدء نفاذ قانون التجارة البحرية ذي الصلة…»
سادت الساحة سكينة لنحو ثانية، ثم صاح أحدهم فجأة: «أُقرّ القانون! أُقرّ القانون!»