الفصل 1081 — اجتماع مغلق
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
تقع القاعة الزمردية الطويلة في الجانب الغربي من البلدة، وقد شُيدت على مرتفع، فمن غرف الطابق الثاني في القاعة يمكن الإطلال مباشرة على القفراء الموحشة خارج البلدة — وقفت ماتيلدا أوغسطس أمام نافذة ذات قوس مدبب مميزة لطراز الإلف، ووجهت بصرها إلى ظلام الليل الفسيح خارج النافذة، فجاوز نظرها تلك الظلمة الخاوية حتى المروعة، إلى ذلك الوهج الضبابي عند أقصى أفق الظلام: كان ذلك ظلًا مهيبًا يلقيه الجدار العظيم على الأفق، فرغم المسافة الساحقة، ظلت تلك الحاجز الطاقي الهائل الحجم مرئية بوضوح بالعين المجردة.
ظلت تحدق هكذا مدة طويلة، حتى استعادت ماتيلدا بصرها أخيرًا: «هناك حدود حضارة البشر... أتذكر أنني نظرت إليه من بعيد مرة واحدة فقط حين كنت صغيرة جدًا، ولم أكن أتصور أننا حتى الآن لا نزال ننظر إليه من بعيد فحسب...»
جلس لو يان أوغسطس على كرسي غير بعيد، ورفع رأسه إلى ابنته: «ماذا تشعرين وأنت تنظرين إليه من هذا البعد؟»
«أشعر أنه هاوية تنتظر التوسع في أي لحظة، وفم عملاق مستعد لابتلاع عالم الحضارة كله — قوة مدمرة تكبلها حاجز رقيق في تلك الأرض القاحلة، وفيها عدد لا يحصى من الوحوش المتحولة القادرة على اجتياح العالم كله، ومع ذلك تنام دول البشر حول هذه الهاوية مطمئنة قرونًا عدة، وهذا حتى... غير معقول.»
«ذلك الحاجز ليس رقيقًا — في الحقيقة تبلغ طبقة تركيز الطاقة فيه نصف كيلومتر، لكن كلامك صحيح، ففي مواجهة أرض غوندور القفراء الواسعة، وكل أراضي لورين الأوسع منها، يظل هذا الحاجز الطاقي السميك رقيقًا كالورق،» أومأ لو يان برأسه برفق، «لقد حمَتنا هذه ‹الورقة› أكثر من سبعمائة سنة، ومع ذلك، هذه الورقة نفسها استنزفت يومًا طاقة دول القارة كلها.»
استدارت ماتيلدا ونظرت إلى أبيها: «...هل رتّب غاو يانغ سيسيل مكان الاجتماع هنا لينبّه تلك الدول التي طالما تنعمت بالراحة خارج الحاجز؟»
«الحاكم الناضج يضع دائمًا في ترتيباته أكثر من هدف واحد، وربما كان تنبيه الناس بمشهد القفراء قرب الجدار العظيم أحد أهدافه، لكنه بالتأكيد هدف واحد فقط من أهدافه،» قال لو يان، «لكن على أي حال، هو على الأقل أول من حاول توحيد جميع دول البشر، طريق لم يتصوره أحد منا... ولهذا وحده، علينا أن نتعامل مع هذا الاجتماع بجدية.»
«وفي الوقت نفسه، علينا أن نتعامل بحذر مع ‹شهية› إمبراطورية سيسيل المحتملة، أليس كذلك؟» استدارت ماتيلدا وبملامح جدية للغاية، «في رأيك، عمّ سيتحدث غاو يانغ سيسيل معنا الليلة؟»
«...لا أنا ولا هو من يحب إضاعة الوقت،» قال لو يان بعد تفكير قصير، «سيكون هنا اجتماعان، أحدهما توقيع رسمي بين سيسيل وتيفون، والآخر محادثات تحالف دول البشر — وأنا وهو نعرف جيدًا أن الاجتماع الأول، مقارنة بالثاني، لا يمكن أن يستهلك وقتًا طويلًا وجهدًا كبيرًا. الليلة سنحسم إطار التوقيع وحدوده الدنيا في اجتماع مغلق، وهو لن يدع هذا الأمر يتأجل إلى الغد، ولن أفعل أنا، لذا سيطرح شروطه مباشرة على الأرجح... ثم يأتي بعد ذلك المساومة البسيطة.»
كانت ماتيلدا تتأمل، وبينما كانت قد بدأت تغرق في التفكير للتو، جاءت أصوات خطوات وطرق على الباب من الخارج بالتتابع، ثم دخل أحد كبار المرافقين الغرفة وانحنى تحية عند الباب: «جلالة غاو يانغ سيسيل وصل.»
«أدخل الضيف،» قال لو يان على الفور — لم يكن بحاجة إلى ترتيب هيئته، لأنه دائمًا مستعد لما سيحدث، «ماتيلدا، اجلسي بجانبي.»
حين دخل غاو يانغ غرفة الاستقبال، رأى طاولة شاي أنيقة موضوعة في وسط الغرفة، يضيء عليها ضوء الثريا، فسطح الطاولة المصنوع من حجر الأزرق الكريستالي يلمع، وكان لو يان أوغسطس جالسًا بالفعل على أريكة بجانب الطاولة، وتلك «جوهرة الإمبراطورية» التي زارت سيسيل من قبل جالسة إلى جانبه — ولم يظهر أحد آخر في الغرفة.
كان هذا اجتماعًا مغلقًا، لقاء قمة يسبق المفاوضات الرسمية العلنية، وهو لا يتوافق كثيرًا مع أعراف التواصل بين الدولتين، لكن هنا — غاو يانغ ولو يان هما «العرف» نفسه.
لم يكن بجانب لو يان سوى الأميرة ماتيلدا، ولم يأتِ غاو يانغ هو الآخر بأكثر من ذلك: لم يكن معه سوى عنبر، رئيسة جهاز المعلومات التي يثق بها ثقة عميقة.
جاء صوت «طقطقة» من الخلف، وأُغلق باب غرفة الاستقبال خلفهما، فتقدم غاو يانغ برفقة عنبر، ونهض لو يان أوغسطس للاستقبال قبل أن يقتربا — هذا الرجل الأربعيني الذي يحمل دائمًا مسحة كآبة على وجهه أظهر الآن ابتسامة، وكأن طابعه العابس السلبي قد خفّ كثيرًا، وهذا التغير الواضح لم يفت عيني غاو يانغ بالطبع، فابتسم ابتسامة خفيفة: «مساء الخير يا لو يان، لونك أفضل بكثير مما كان عليه في لقائنا الأخير.»
ازدادت ابتسامة لو يان وضوحًا، حتى إنه مازح: «النوم الجيد أمر بالغ الأهمية لرجل أربعيني مثلي — ولحسن الحظ، جودة نومي ممتازة جدًا في الفترة الأخيرة.»