제1081장 비공개 회의
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
마틸다가 생각에 잠겼다. 그녀가 막 깊은 생각에 빠져들었을 때, 발소리와 노크 소리가 잇따라 문밖에서 들려왔다. 이어 한 고위 시종이 방으로 들어와 문가에서 허리를 굽혀 예를 갖추었다. »가오양 세실 폐하께서 도착하셨습니다.«
»손님을 모셔 들이라.« 로옌이 즉시 말했다——그는 자신의 태도를 정돈할 필요가 없었다. 그는 언제나 앞으로 닥칠 일을 준비해 두었으니까. »마틸다, 네가 내 옆에 앉아라.«
가오양이 접견실로 들어섰을 때, 그는 방 중앙에 놓인 세련된 찻상 하나를 보았다. 샹들리에에서 내려온 빛이 찻상 상판을 비추었고, 청옥석을 갈아 만든 그 상판은 반짝반짝 빛났다. 로옌 아우구스투스는 이미 찻상 한쪽 소파에 앉아 있었고, 한때 세실을 방문했던 ‘제국의 명주’는 로옌의 옆에 앉아 있었다——그 외에는 방 안에서 다른 사람의 모습은 보이지 않았다.
이것은 비공개 회의였다. 공식적이고 공개적인 협상에 앞서 이루어지는 수뇌 간의 접촉이었다. 이는 양국 교류의 관례에 그다지 부합하지 않았지만, 여기서는——가오양과 로옌, 이 두 사람이 곧 ‘관례’였다.
로옌 곁에는 그 마틸다 공주뿐이었고, 가오양 역시 더 많은 인원을 데려오지 않았다. 그는 호박만 데려왔는데, 후자는 그가 깊이 신뢰하는 정보부장이었다.
»딸깍« 소리가 뒤에서 들려왔고, 접견실 문이 등 뒤에서 닫혔다. 가오양은 호박을 데리고 앞으로 걸어갔고, 로옌 아우구스투스는 그들이 다가오기 전에 일어나 맞이했다——늘 음울한 기색을 띠던 이 중년 남성은 이 순간 미소를 짓고 있었고, 본래 어둡고 부정적인 기질도 다소 옅어진 듯했다. 이 뚜렷한 변화는 당연히 가오양의 눈을 속이지 못했다. 가오양이 희미하게 미소 지었다. »좋은 저녁이야, 로옌. 지난번 만났을 때보다 안색이 훨씬 좋아 보이는군.«
로옌의 미소가 한층 더 뚜렷해졌다. 그는 심지어 농담까지 건넸다. »푹 자는 건 나 같은 중년에게 아주 중요하지——다행히도 최근 한동안 수면의 질이 아주 좋았어.«
가오양은 상대가 무엇을 가리키는지 분명히 알고 있었다. 이는 좋은 서막이었다——어쨌든 함께 싸운 경험이라 할 만한 것은 양측의 관계를 효과적으로 가깝게 만들 수 있고, 동시에 그다지 ‘우호적이지 않은’ 조건들을 꺼내기 더 어렵게 만들 수도 있었다. 비록 이런 정도의 인사치레가 그와 로옌 같은 사람에게는 큰 효과가 없을지라도, 적어도 이후의 분위기를 더 낫게 만들 수는 있었다.
»보아하니 오늘 여기에는 우리 넷뿐이군.« 가오양이 멀지 않은 곳의 마틸다에게 고개를 끄덕였다. »잡다한 사람이 없으니, 마음껏 이야기할 수 있겠어.«
»호박 아가씨.« 로옌도 가오양 옆의 호박을 바라보았다. 그의 표정은 순간 매우 엄숙해졌다가 이내 평소대로 돌아왔다. »듣자 하니 당신은 실력을 전혀 가늠할 수 없는 암영 종사이며 정보 분야의 전문가라고 하더군. 당신이 공개 석상에 모습을 드러냈다는 것은 가오양 세실의 최대한의 성의를 의미하지.«
솔직히 말해, 이 순간 가오양은 순간적으로 걱정이 되기도 했다. 그는 호박의 머리가 이번 만남에서 도움이 되리라고만 생각했지, 이 녀석의 들뜬 성격이 이렇게 엄숙한 자리에서 무슨 사고를 칠지는 미처 생각하지 못했던 것이다——하지만 그가 고개를 돌려 옆의 반엘프를 바라보았을 때, 그는 놀랍게도 평소에는 늘 털털하고 규칙이라곤 없는 이 녀석이 지극히 전문적이고 지극히 예절에 맞는 모습을 하고 있는 것을 보았다. 그녀는 적절한 미소로 로옌의 칭찬을 받아들였고, 말투에서 태도까지 거의 흠잡을 데가 없었다. »과찬이십니다——저는 여기서 그저 직무를 수행할 뿐이고, 성의라면…… 여기 서 있는 이상, 당신과 저희 폐하의 성의는 당연히 충분하다고 믿습니다.«
»……그야 물론이지.« 로옌이 가볍게 고개를 끄덕였다. 이어 무심코 꺼낸 말처럼 덧붙였다. »다이란은 한때 나에게 세실의 정보 기구를 극찬한 적이 있지. 그녀는 심지어 나에게 직접 말하기도 했어. ‘세실 정보 수뇌가 직접 훈련시킨 요원들은 아마 이 세계에서 가장 뛰어난 정보 인력일 것’이라고. 나는 한때 그것을 상당히 의심했지. 하지만 최근 한동안 올드남 정세가 점차 안정되면서, 나도 조금 한가해진 틈에 그들의 수완이 뛰어나다는 것을 확실히 보게 되었어.«
호박은 순간 환하게 웃음을 지었다. »여전히 과찬이십니다——제가 보기에는 귀국의 유랑자들과 요원들도 마찬가지로 훌륭합니다. 특히 탐둘레에서 ‘장사’를 하는 무리들은요.«
로옌의 표정은 조금도 변하지 않았다. 그는 다만 살짝 몸을 옆으로 돌려 가오양과 호박에게 자리를 권하며, 아주 무심하게 말했다. »앞으로는 이런 상황이 좀 줄어들어야겠지, 그렇지 않나? 우리는 이웃의 비밀을 캐묻는 데 너무 많은 정력을 낭비했어.«
»물론입니다. 오늘 우리가 여기 온 것도 한층 더 나아간 신뢰를 쌓기 위해서니까요.« 호박의 미소는 여전히 환했다. 그 말투가 워낙 진실되기에 가오양조차 다소 놀랐다.
하지만 그 ‘진실됨’에 얼마만큼의 무게가 있는지는 알 수 없는 일이었다. 가오양과 로옌의 관심사도 분명 그 일에는 있지 않았다.
»정말로 주목할 만한 문제를 이야기합시다.« 양측이 자리에 앉은 뒤, 역시 로옌이 먼저 화제를 꺼냈다. »티폰과 세실 사이에 오해에 기반한, 적이 의도적으로 유도한 전쟁이 발발했지. 이제 모든 것이 끝나야 하지 않겠나?«
»물론입니다. 그리고 사실 이 전쟁은 이미 끝났습니다.« 가오양이 고개를 끄덕이며 태연하게 말했다. »우리 양측은 이미 국경에서 장기 휴전 협정을 체결했고, 양측 장성급 회담도 아주 순조롭게 진행되었습니다. 앞으로 우리는 의심할 여지 없이 공동으로 평화 선언을 발표하고 대중에게 배후의 진실을 설명할 것입니다. 이 일은 평화적으로 마무리되고, 무역은 재개되며, 국가와 민간 차원의 교류도 다시 열릴 것입니다. 이 점에 대해서는 우리 양측에 공감대가 있을 겁니다.«
»이 일에는 의문이 없습니다. « 나옌의 표정이 엄숙해졌고, 서서히 긴장된 기운이 마침내 그의 주위에 퍼져 나가기 시작했다. »외교 관계의 회복이든 무역로의 재개든, 그 일들은 외교관들이 이후에 알아서 협의하겠지요. 다만 한 가지——저는 당신의 직접적인 답변을 듣고 싶습니다.
»동랑성의 세실 군대는 대체 얼마나 더 주둔할 생각입니까?«