الفصل 1015 — التجلّي
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
لقد مضى أكثر من نصف هذا الشتاء البارد، وأصبحت الأيام أشدّ قسوة على من يسكنون المناطق الحدودية.
بلدة غِيسونغ مكانٌ غنيّ ومزدحم، وقد ظلّت كذلك حتى شتاء هذا العام على الأقل — فهي تقع قرب حصن الشتاء، وهي إحدى نقاط العبور من داخل تيفون نحو أسواق التجارة الحدودية، وحتى قبل ظهور ما يُسمّى «التجارة العابرة للحدود» كانت هذه البقعة محطةً مهمة يتجمّع فيها التجار ويقصدونها من كل صوب.
جلب التجار القادمون من الجنوب والشمال إلى هنا مدخولاً كبيراً، وأزدهرت البلدة بفضل تجّار القوافل، وبعد انفتاح التجارة لم يلبث أولئك الأذكياء ذوو الحسّ المرهف أن حوّلوا هذا المكان في غضون سنة أو سنتين إلى أرض تتدفق فيها الأموال، حتى بدت وكأنها تتأهّب لأن تصير مدينة كبيرة… غير أنّ الأيام الطيبة لم تدم طويلاً.
نشبت الحرب.
ومع أنها لم تصل إلى هنا بعد، فإن ذلك الازدهار والرخاء قد ولّى بلا رجعة؛ توقفت التجارة عبر الحدود، وانزوى التجار بعيداً عن هذه الأرض الملتهبة، وصادرت الإمبراطورية نقطة العبور المهمة، فحلّت العربات المدرّعة والجيوش التي لا تهدأ ليلاً ولا نهاراً محلّ القوافل المحمّلة بالمال والبضائع، أما أهل البلد الذين كانوا يعتاشون على التجار والعابرين، فقد وجدوا أنفسهم مضطرّين هم أيضاً إلى «الفراغ».
كان سيمبسون، صاحب النُّزل، جالساً متكئاً قرب النافذة، يمسح بقلق أنبوباً من النحاس الأصفر في يده، وقد خلا الأنبوب من التبغ منذ زمن، فظلّ جسمه اللامع يدور بين أصابعه كأنه قطعة تُتلاعب بها؛ وكان على زجاج النافذة البلوري طبقة من البخار المتكاثف تُضفي على مشهد الشارع ضباباً غامضاً، والريح الباردة التي تعصف بين الأزقّة تندفع خارج النافذة، فتتسرّب بعض البرودة من شقوق الزجاج غير المحكمة، فيغوص هذا الرجل المتوسط العمر الذي بدأ شعره يتساقط في طوقه مرة أخرى.
رفع رأسه فرأى في بهو النُّزل بضعة نفر متفرّقين يجلسون فارغين — فنُزُل البلدة كلها على نمط واحد تقريباً، فبهو الطابق الأرضي، عدا استقباله للضيوف، يقدّم بعض الشراب والمرطبات، لكن منذ نشوب هذه الحرب الملعونة لم يبقَ مما يستطيع بيعه هنا سوى المشروبات الروحية الممزوجة بالماء والفطائر القاسية اليابسة.
كان رجل متوسط العمر ذو اللحية الكثّة الشعر جالساً إلى أقرب طاولة منه، وبدا على خطوة واحدة من الغرق في السُّكر التامّ، وأمامه بضعة قوارير فارغة، ورائحة الجِعَة الرديئة النفّاذة تتسرّب من معطفه الوسخ، مختلطةً بروائح أخرى عديدة مشبوهة.
عبس سيمبسون وصاح نحو الناحية: «سافيل! لقد شربت ما يكفي اليوم!»
كان الرجل الأشعث قد استلقى على الطاولة تقريباً، ولمّا سمع النداء لم يفعل سوى أن لوّح بيده تلويحاً عابثاً، دون أن يرفع رأسه حتى.
هزّ سيمبسون رأسه، وأحسّ أنه قد أدّى واجب «المواطن الصالح»، فأخذ يخفض رأسه من جديد ليمسح أنبوب النحاس، غير أنّ وقع خطوات منتظمة جاءته فجأة من الجانب، فرفع صاحب النُّزل رأسه مرة ثانية.
تلاشى سريعاً ما كان على وجهه من نعاس وضِيق، وحلّ محلّه أثرٌ من ابتسامة؛ فقد رأى سيدةً جميلة ترتدي عباءة داكنة، وتحتها ثياب صيد شتوية، على وشك أن تمرّ من الممرّ المجاور، وشعرها الذهبي المتوهّج كأنه جعل هذا الشتاء البائس أدفأ قليلاً، أما الأذنان المدبّبتان البارزتان من تحت الشعر الذهبي فكانتا تذكّران من حولها بأصلها.
«سيدة سوجيلين، أنتِ خارجِة؟» سأل سيمبسون ضاحكاً، «الجوّ في الخارج ليس لطيفاً الآن…»
«سأرحل بعد الظهر،» قالت صائدة الإلف المسمّاة سيدة سوجيلين، بصوت فيه مَسحة من الجاذبية المحيّرة، «أردت أن أستغلّ الجوّ قبل أن يسوء أكثر، وأرى إن كنت أستطيع استئجار عربة إلى الممرّ الجبلي…»
«أنتِ راحلة؟» لم يستطع سيمبسون أن يخفي خيبته في الحال، غير أنّ خيبته كانت في معظمها بسبب الخسارة المادية. فمنذ نشوب هذه الحرب الملعونة قلّ من يتوقف هنا من المسافرين، وصائدة إلف لا تشترك في هذه الحرب هي في هذا الوقت «ضيفة ممتازة» نادرة — تنزل في حجرة أفضل، وتطلب طعاماً وشراباً أنيقاً، ولا تكون خشنة عسيرة كالجنود العابرين، والأهمّ من ذلك أنها لا تؤجّل أجرة الحجرة أبداً… فمن زاوية المال، إقامة هذه الصائدة الإلف هنا خير من اثني عشر سافيل غارقاً في السُّكر.
«أنا عابرة سبيل فحسب، فقومي ينتظرونني،» قالت سوجي«لين» ضاحكةً بعفوية، وألقت نظرة نحو جهة الباب — فصفة الإلف هنا ستْر جيّد، لأن معقل الإلف المكلّف بصيانة الجدار العظيم يقع قرب الحدود الشمالية الغربية لتيفون، وظهورُ إلف في هذه الأنحاء متجوّلاً أمر طبيعي تماماً، فما عليه إلا أن يكون حَذراً فلا يستفزّ حرّاسَ السحر وموظّفي الإدارة في المدن الكبيرة، و«هي» تستطيع حينئذ أن تتسلّل بسهولة إلى مستوطنة حدودية مرتخبة الإدارة مثل بلدة غِيسونغ.