الفصل 982 — اللولب يبلغ القاع
نصل الفجر · صفحة 3 من 4
فزع سحرة القتال في القاعة من هذا الانفجار الهائل، وتبدّل وجه بارين وينتربورغ ووجه آنلو في اللحظة ذاتها، فانطلقا يعدوان خارج القاعة، إلى جسر رابط يطلّ على السور، ثم رفعا رأسيهما نحو مصدر الانفجار — وفي مرمى أبصارهما كان الدرع الطاقي السميك حول قلعة الذئب الشتوي يتموّج حلقاتٍ فوق حلقات، ثم انفجر بعد ثوانٍ وميضٌ لانفجار أوسع نطاقاً.
وبعد تأخّر يسير بلغ دويّ هذا الانفجار الثاني أذنَي آنلو.
أهو ذلك النوع من المدافع العملاقة؟
مرّ على وجه بارين وينتربورغ لمح البصر خيطُ تفكير، وفي الثانية التالية كان قد خطّ في الهواء رونيّة سحر التراسل، وأخذ يرسل أوامره الجديدة إلى سحرة الراية السوداء بسرعة البرق: «الصفوف من الرابع إلى السادس، اشحنوا، وألقوا وهمين واسعَي النطاق على الموضعين A2 وA3 في الشمال الغربي؛ والصفوف من السابع إلى العاشر، اذهبوا لتقوية الدرع، واستعدّوا للموجة التالية!»
واندفعت آنلو بدورها إلى جانب الكونت، وهي تعلم أن معاونها وسائر القادة لا بدّ أنهم على الطرف الآخر من سحر التراسل، وأنه مهما كان عدد من صار منهم حاملاً لتلوّث الآلهة، فهم في أمر «القتال» على الأقل سيطيعون أوامرها: «كروديان! انقل في الحال طاقة بؤرة القوى السحرية في الجهة الشرقية إلى الدرع! واجعل سحرة القتال التابعين للفيلق يصعدون إلى السور...»
وتوالت الأوامر تباعاً، فارتاع المدافعون عن قلعة الذئب الشتوي لحظةً من هجوم النار المفاجئ من الأرض، لكن النظام عاد سريعاً إلى كل شيء، فاستُدعيت طاقة أكبر إلى الدرع، ووجّه سحرة أكثر أنظارهم إلى مصدر الهجوم الجديد، وعدّلت قوى الدفاع في القلعة تعديلاً سريعاً، واستقرّ الدرع الذي اهتزّ هنيهةً شيئاً فشيئاً.
ووقف آنلو وبارين وينتربورغ على الجسر الرابط، يضبطان قوى الدفاع في القلعة كلها عبر سحر التراسل، ويرصدان هجوم السيسيليين الجديد، وهما يطلّان من علٍ على مشهد القلعة المضطرب المكتظّ بالعمل، ويريان الدرع قرب السور يستعيد صلابته، فتنفّس كل منهما الصعداء في الوقت نفسه.
كانت قوى الدفاع كلها في قلعة الذئب الشتوي قد تركزت الآن تقريباً على السور والدرع، وهجوم السيسيليين الأرضي الذي لا يعرف التعب يضع على آنلو ضغطاً ثقيلاً، لكن حسن الحظ أن هذه القلعة بدت صامدة.
......
تلقّى فيليب أحدث ما ورد من معلومات من قوات الأرض.
«حتى مدافع التسريع المداري من طراز «الحقيقة-1» لا تستطيع خرق درعهم...» تمتم بصوت خفيض، كأنه دهش من متانة دفاع تلك القلعة الحدودية عند التيفونيين، «أم ترى فيلق الراية السوداء يعزّز درع تلك القلعة؟»
«يبدو أن النار الأرضية وحدها لا تستطيع حقاً اقتحام تلك القلعة في وقت قصير،» قال ضابط أركان رفيع إلى جانبه، «أيها الجنرال، لقد قاربنا منتصف الليل.»
ألقى فيليب نظرة على الساعة الميكانيكية الموضوعة على الطاولة، ثم استقرّت عيناه على طرفية شبكة السحر القريبة.
في ظلام الليل العاصف بالرياح الباردة، تردّد طنين خفيض بين طبقات السحاب، وكانت آلات الحرب المصنوعة من الفولاذ والبلّور تنزلق عبر السماء كالأشباح.
وأكثر من عشرين «دراغون» من الطراز المُنتَج على نطاق واسع، بقيادة طائرة القائد، كانت تصطفّ في تشكيل دائري وتحلّق على مهل في وضع الطيران الليلي المطفأ الأنوار على طول حدود منطقة الحراسة في حصن الذئب الشتوي.
تنفّست جينا بعمق — فدرع النسيم اللطيف وقمرة القيادة الموثوقة كانتا تحجبان عنها عصف الرياح الباردة في الخارج، غير أنها كانت لا تزال تحسّ كأنها تشمّ تلك الرائحة الباردة المشوبة برائحة دماء خفيفة — ثم أطأطأت رأسها تنظر إلى نافذة المراقبة أسفلها وأمامها، فرأت عند حافة الأرض السوداء المديدة أضواءً تومض وتنفجر بلا انقطاع، وخطوطاً من الوميض المائل إلى الزرقة تمزّق العتمة تباعاً بلا توقّف.
وعند المنتهى الذي تتشابك فيه الخطوط الضوئية، كان هناك حصن صامد بشدّة على وجه الأرض، وكان الدرع الذي يغلّفه تعلو عليه التموّجات مراراً وتكراراً، غير أنه ظلّ على غير انطفاء.
تنفّست قائدة القوّة الجوية الشابة بعمق مرة أخرى، تُهدّئ قليلاً من نفسها التي أصابها بعض التوتر.
لم تكن هذه أول مرة تطير فيها، ولم تكن هذه أول مرة تدخل فيها ساحة المعركة، فقد سبق لها أن قادت الغريفون في تحليقه فوق حصن الصخرة الصلدة تحت وطأة نار الحرب، وسبق لها أن حلّقت مع صقور الأقوام الإلفية الكبيرة فوق أرض لوّثتها كارثة البلّورات الإلهية، وحامت في سماء العاصمة القديمة المشرفة على السقوط.
لكن ذلك الشعور كان مختلفاً عن شعورها الآن.
كانت يداها تمسكان بعصا التحكّم بإحكام، وكان الطنين المتصاعد من حلقة مقاومة الجذب ومحرّك نسل التنانين يأخذ في تهدئتها شيئاً فشيئاً، فأمالت رأسها قليلاً، فرأت الميكانيكي وقاذف القنابل الجالس خلفها هو أيضاً في حالة توتر.