الفصل 982 — اللولب يبلغ القاع
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
رائحة الدم. لم تكن آنلو غريبةً عن هذه الرائحة.
وقفت أمام البوابة الكبرى لبرج الاتصالات، محتفظةً بوضعية مَن دفع البوابة نصف دفع، ثم انبسط إدراكها بوصفها متجاوزةً من الرتب العليا، فتدفّقت إلى ذهنها مختلف الأرواح والروائح الكامنة داخل البرج، وبعد ثوانٍ معدودة تراجعت مباشرةً وأعادت البوابة إلى إغلاقها.
ثم استدارت، ووسّعت خطوها، ومضت نحو القاعة الشرقية بخطى كالريح، فيما كانت أفكار لا تُحصى واستنتاجات لا تنتهي تختلط بكل ما أفضت به الأحداث في الآونة الأخيرة من معلومات، وتدور في رأسها كالعاصفة. شيئاً فشيئاً استوثقت خطواتها، وبدأت الأسئلة تطفو في ذهنها، وكان أول سؤال خطر لها —
إذا أردنا أن نُعمي عينَي القائد الأعلى لقلعة الذئب الشتوي أربعاً وعشرين ساعة، دون أن تبقى ثغرة واحدة، ونضمن ألّا يخرق جنديّ واحد «الستار» عن غير قصد في أثناء ذلك... فكم شخصاً نحتاج تقريباً؟
وفي طريقها إلى القاعة الشرقية، أخذت آنلو تفصل خيطاً عن خيط، بمنتهى الدقة، بين ما قد يكون من الأوهام المحيطة بها، ففحصت كل شاذّة على حدة، وأعادت شيئاً فشيئاً تركيب الصورة التي كان ينبغي أن تكون عليها هذه «المهزلة» خلال اليومين الماضيين.
وقف الكونت بارين وينتربورغ أمام بؤرة الطاقة السحرية في القاعة الشرقية. فعلى المنصة الدائرية في وسط القاعة رُكِّب جهاز بلوري هائل، تجري على سطحه أضواء سحرية متلاحقة، وكانت عناية الكونت منصبّة على أبرز تلك الجداول الضوئية — يراقب منها توازن الطاقة السحرية في قلعة الذئب الشتوي كلّها، وحمل الدرع، ويعدّل بناءً على ذلك انتشار فيلق السحرة ذوي الراية السوداء ونوبات حراستهم، بما يضمن أن يبقى السحرة وهذه القلعة في أفضل حالاتهم في كل لحظة.
ولم يكن في القاعة سوى الكونت، إلى جانب نحو عشرة من سحرة القتال يقومون بالحراسة على مختلف الأبواب.
لم تكد آنلو تطأ القاعة حتى أحسّ الكونت بطاقتها، فرفع رأسه — وهو رجل في منتصف العمر، يجمع في طبيعته بين دماثة الخلق والهيبة — وقال على البديهة: «جئتِ في الوقت المناسب يا آنلو.»
وفي الثانية التالية لمح على وجهها ذلك التجهّم الاستثنائي، وذلك الثقل الذي كان ينساب نحوه من غير أن يُنطق به.
«ماذا حدث؟» سأل الكونت في الحال، وقبل أن يخفت صدى كلماته كانت طبقة من حاجز عازل للصوت قد ارتفعت من العدم، فأحاطت بما يحيط بهما من أمتار إحاطةً تامة: «هذا الموضع آمن الآن.»
«السحرة المناوبون في برج الاتصالات جميعهم موتى،» كانت آنلو تعلم بوجود الحاجز العازل، لكنها مع ذلك خفضت صوتها، وعلى وجهها تعبير من الجدّية ما يقارب الرهبة، «ووقت الوفاة يعود إلى نحو يوم مضى.»
ولم تكن في حاجة إلى جملة ثانية من التوضيح، إذ اسودّ وجه الكونت في لحظة، وخلال ثوانٍ معدودة كان هذا القائد المقتدر على السحر، السريع البديهة، قد استعرض في ذهنه كل العقد الزمنية، واستعرض كل حادثة كبرى يمكن ربطها ببرج الاتصالات، ثم قال بصوت غليظ في اللحظة التالية: «إذن فكل ما كان ينبغي أن يُرسَل من أخبار لم يُرسَل منه شيء...»
«أو أسوأ من ذلك — كل ما خرج من قلعة الذئب الشتوي كان مما لا ينبغي أن يخرج.»
«ذلك المعاون الذي بجانبك... لا، ليس هو وحده، بل أناس آخرون كثيرون...» قال الكونت بنبرة جافية، ولم يشكّ للحظة في صحة هذا النبأ المتفجّر الذي جاءت به آنلو فجأة، لأنه يعرف ابنة صديقه هذه، ويعلم أنها لا تحتمل الإبهام في أمر كهذا، «لقد تأثّروا جميعاً...»
تنفّست آنلو نفساً خفيفاً: «ليس كل من تأثّر يفقد صوابه كفقدان أولئك الكهنة، فالأكثر منهم يختبئون بيننا، وهم... أصحاب عقول راجحة.»
وكان يلفّها ضيقٌ لا يُسمّى، يشعّ من ثناياه رعبٌ يقشعرّ له البدن. فالموت ليس غريباً على آنلو ولا تُرهبه، لكنها وجدت نفسها الآن وجهاً لوجه أمام شيء أفزع وأعصى على الوصف من الموت في ميادين القتال — شيء كأنه في كل مكان، لا شكل له ولا جوهر، يختبئ عند كل إنسان، بل في أعماق روح كل إنسان، وقد حرّك حياة عدد لا يحصى من الناس وموتهم، ومع ذلك كثيرون لم يعلموا بمروره إلا حين فارقوا الحياة...
لسنوات طويلة كانت قلعة الذئب الشتوي هذه، ومعها جنودها الذين لا يُحصون، مصدر فخر آنلو وموضع ثقتها، أما في هذه الساعة فقد أحسّت أنها تهوي في الهاوية وهي داخل هذه القلعة.
«فماذا تنوين أن تفعلي؟» قال الكونت فجأة وهو يحدّق في آنلو، وكانت عيناه كنجوم ليلة شتاء في حدّة نصالها، «هل ما زال بيدك ما يستدرك الأمر؟»
عضّت آنلو على شفتها، وكان وجهها مكفهرّاً: «...بمعنى من المعاني، أخشى أننا فقدنا السيطرة على قلعة الذئب الشتوي — فأولئك المؤمنون بإله الحرب الذين خرجوا عن السيطرة يدفعون إلى حرب، دفعاً واضحاً، ومن ثمّ فإن كل محاولة لإيقاف تفاقم الحرب لا بدّ أن تُواجَه بممانعة، وأنا الآن لا أجرؤ على المقامرة بمدى تغلغلهم في ضباط القلعة وجنودها.»