الفصل 983 — زمام المبادرة
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
في اللحظة التي صدر فيها الأمر رسمياً، وجدت جينا نفسها وقد تبدّد كلّ توتّرها وقلقها، وصارت غريزة الجنديّة هي المسيطرة شيئاً فشيئاً؛ تنفّست بهدوء، وبينما كانت تنقل الأمر إلى كتيبة الفرسان التنّينيّة بأكملها، أطبقت كفّيها بثبات على ذراع التحكّم أمامها، مستشعرةً القوّة والبرودة اللتين تبثّهما هذه الآلة الفولاذية، وفي قلبها صفاءٌ تامّ.
مركبةٌ تلو الأخرى، على هيئة مخاريط مقلوبة، من تلك المركبات الطائرة المضادّة للجاذبية، تشقّ بين السحب أقواساً رشيقة خاطفة، منحرفةً عن مسار تحليقها السابق، ومنقضّةً نحو ذلك الميدان المتوهّج على وجه الأرض.
حُسب اتجاه الريح وسرعتها، والارتفاع والسرعة ضمن القيم المتوقّعة، وزاوية الإسقاط والمسافة تأكّدتا مراراً وتكراراً؛ وضع قاذف القنابل أصابعه فوق زنادٍ منقوش بالرموز في وسط لوحة التحكّم، وأخذ يعدّ في صمت.
«ألغِ جميع أفراد الطاقم تأمين القنابل — حرّروا أقفال الأمان — أسقطوا!»
……
لم يكن للهجوم الليلي للسيسيليين أيّ أثرٍ على التوقّف؛ نيران المدفعيّة القاصفة للسمع تنفجر فوق أسوار المدينة بلا انقطاع. كان هذا اختباراً قاسياً لم تشهده هذه القلعة منذ تأسيس قلعة الذئب الشتوي، بل مشهد حربيّ لم تشهده حتى منذ قيام دولة تيفون؛ وحتى الجنود الإمبراطوريون الشجعان والسحرة القتاليون المتعجرفون شعرا بالذهول أمام هذا الهجوم الجارف — ولكن، على أيّ حال، ثبت خطّ الدفاع، فدروع قلعة الذئب الشتوي المتينة وأسوارها صمدت للاختبار، ولن تتمكّن «النار السماوية» للسيسيليين من اختراقها في وقت قصير على الأقل.
كان بارين دونسبورغ يراقب تدفّق الطاقة السحرية على سطح الدرع فوق السور الغربي، فتنفّس الصعداء قليلاً: «لقد استقرّت دورة الطاقة السحرية من جديد…… يبدو أنّ مرتكز الطاقة صمد.»
قالت آنلو: «لكنّ الاكتفاء بالدفاع لا يُجدي،» ثم أضافت: «كونت دونسبورغ، أتذكر ما تحدّثنا عنه قبل قليل؟ علينا أن نجد سبيلاً لكسر هذا الوضع واستعادة……»
لم تكد تُتمّ نصف كلامها حتى توقّفت فجأة؛ فثمّة طنينٌ خفيّ، يكاد لا يُدرَك وسط دويّ المدفعيّة هذا، لفت انتباهها، فرفعت رأسها ونظرت إلى سماء الليل المثقل بالغبار، وارتسم على وجهها تعبيرٌ غريب.
لم يستجب بارين دونسبورغ في الحال: «آنلو، ما الأمر؟»
«كونت دونسبورغ، هل تسمع…… شيئاً ما يأتي من السماء؟»
لحظ الكونت دونسبورغ هنيهة، ثم رفع رأسه هو الآخر ونظر، حتى التقط بصره أخيراً، بين السحب المتراكمة والضوء الخافت للنجوم، ظلالاً يكاد لا يُدركها البصر المجرّد.
كانت تلك الظلال تنساب في العلاء، وحتى لو وقف هنا قويٌّ أسطوريّ لكان من العسير عليه أن يستشعر فيها أثراً سحرياً أو نيّةً خبيثة، غير أنّ إحساساً هائلاً بالخطر فاض في قلب الكونت دونسبورغ رغم ذلك؛ في تلك اللحظة أحسّ بأنّ أنفاسه تتقطّع، وفي الثانية التالية استدعى الساحر القويّ بموجة من يده رمزاً للتواصل، وصرخ بأعلى صوته: «هجوم من العلاء!!!»
«أعيدوا ضبط تدفّق الطاقة السحرية — العدوّ قادم من السماء!» «من الفرقة الأولى إلى السادسة، على جميع السحرة تعديل اتجاه الرنين، استعدّوا لاعتراض الهجوم الجوّي!» «لم يبقَ وقت!»
صدرت الأوامر في اللحظة الأولى، وبدأ جميع الجنود والسحرة القتاليين، على الرغم من حيرتهم، يستجيبون لأوامر قادتهم بأقصى سرعة؛ غير أنّهم، مهما أسرعوا في الاستجابة، كان كلّ شيء قد فات أوانه — فقد كانت جلّ قوى الدفاع وطاقات الأفراد في القلعة كلّها مشدودةً بإحكام إلى هجوم قوّات سيسيل البرّية، فضلاً عن أنّ القادة على مختلف المستويات لم تكن لديهم أصلاً فكرةٌ راسخة عن «أنّ ضربةً قاتلة قد تأتي من العلاء»؛ في عصرٍ كان فيه مفهوم «ساحة المعركة» لا يزال محصوراً أساساً في سطح الأرض، صار كلّ ذلك أخطر حلقةٍ مفقودة في قلعة الذئب الشتوي……
سقطت القنابل.
اتّسعت عينا آنلو، وهي تنظر إلى السماء، فرأت السحب المتراكمة تكاد تحجب كلّ ضوء النجوم، ورأت وميضاً خفيفاً بين تلك الظلال، ثم انفصلت نقاط لامعة واحدة تلو الأخرى عنها، وتهاوت كالشهب.
انفجاراتٌ أشدّ هولاً من قصف مدافع السحر العظيمة تمزّقت فوق قلعة الذئب الشتوي.
تفتّحت ألسنة نار هائلة متوهّجة كالألعاب النارية، ففجّرت على سطح الدرع موجات صدمة مرئية للعين المجرّدة، وحلقاتٌ من التموّجات أخذت تنتشر في سماء الليل الواحدة تلو الأخرى، وتتّصل التموّجات بعضها ببعض، ثم غطّتها سريعاً موجاتٌ شاحبة مشوّشة، واهتزّ الدرع الكبير لقلعة الذئب الشتوي كلّه بعنف، وتردّد صدى الدويّ القاصف للسمع داخل الدرع، كأنّ جرساً غير مرئيّ قُرع؛ وفي هذا الدويّ الرهيب سمع الكونت دونسبورغ صوتاً أرهب —
سمع صفيراً يعلو من كلّ صوب، وكان ذلك نذير الدرع بدنوّ حدوده القصوى.