الفصل 984 — التوازن الحرج
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
«هل استسلمت الحامية في منطقة قلعة الذئب الشتوي؟!»
حين بلغه هذا الخبر، وثب فيليب عن كرسيّه واقفاً، وعيناه مفتوحتان على أقصاهما.
«نعم، أيّها الجنرال،» كان فوق طرف شبكة السحر القريب قائدٌ للقوّات البرّية يقف داخل صورة مجسّمة، ووجهه ملطّخ بالدخان، وفي خلفيته أطلال واسعة ما زالت الدخان والنار تتصاعدان منها وجنودٌ يعملون على غير هدى، وعلى ضوء الأضواء المؤقّتة البعيدة كان ثمة جنود تيفونيون نُزعت أسلحتهم يُقتادون، «لقد تخلّى قائدهم الأعلى عن المقاومة، والآن أُغلقت دروع منطقة القلعة من الداخل، ونحن نتولّى السيطرة على جميع أقسام القلعة.»
اكفهرّ جبين فيليب، فكما لم يستطع قبل أيام أن يفهم سبب إعلان التيفونيين الحرب فجأةً، لم يستطع الآن أن يفهم سبب اختيارهم الاستسلام — وهذا لا يتّفق تماماً مع ما تنبّأ به التقدير الاستخباراتي لسلوك القائد الأعلى الحالي لقلعة الذئب الشتوي، ولا يتّفق مع نزعة إله الحرب بعد أن خرج عن السيطرة في السعي إلى «حربٍ داميةٍ متّسعةٍ قدر الإمكان».
قال أحد ضبّاط الأركان بجانبه في حيرة: «باستنادهم إلى التحصينات المتينة للقلعة، كان يمكنهم مواصلة المقاومة لفترة أطول — بل كان يمكنهم أن يأملوا في الصمود حتى وصول الإمدادات والخروج من المأزق،» وأضاف: «بعد اختراق المنطقة الخارجية فقط، وقلعة الذئب الداخلية شبه سليمة تماماً…… يستسلم التيفونيون هكذا ببساطة؟ أيّها الجنرال، ما رأيك في هذا الأمر……»
«لم يكن لـ‹جنرال الذئب› التيفوني سابقة استسلامٍ قطّ، فضلاً عن أنّ جنرال الذئاب في هذا الجيل يبدو متشدّداً معادياً لنا إلى حدّ بعيد، وبصراحة، أنا أيضاً لا أصدّق أنّ الخصم سيستسلم بهذه البساطة،» هزّ فيليب رأسه، «لكنهم أغلقوا دروع القلعة، وفي ظلّ تولّي قوّاتنا البرّية السيطرة على قلعة الذئب الشتوي بأكملها تدريجياً، لا أستطيع حقاً أن أتصوّر أيّ خطّةٍ لهم لقلب الموازين…… من حيث المبدأ، لو كانوا يريدون حقاً مواصلة المقاومة، لكانت أيّ خطّةٍ أفضل من الاستسلام.»
سأل الضابط بفضول: «أيّها الجنرال، هل تعني أنّ……»
رفع فيليب رأسه ونظر نحو شبكة السحر: «هل تواصلتم مع قائدهم الأعلى؟»
«نعم، أيّها الجنرال،» أومأ القائد على الطرف الآخر من قناة الاتصال فوراً، «لقد تواصلنا معها بالفعل — لكنها قالت إنها ‹تريد التحدّث مع من هو في مستواها›، وأظنّها تريد التحدّث معك مباشرة.»
تأمّل فيليب لحظةً، ثم أومأ برأسه: «فهمت، سأذهب إليها قريباً. واصلوا تنفيذ مهامّ السيطرة والتمشيط، وأنشئوا في المكان معسكراً متقدّماً، وكونوا على أهبة الاستعداد لمواجهة هجوم التيفونيين المضادّ أو مواصلة التقدّم شرقاً.»
«حاضر، أيّها الجنرال!»
……
ما زالت آن لو مستلقيةً على السرير، وفي الحقيقة يظلّ تحرّكها الآن بالغ الصعوبة. الضجيج الطنين في أذنها قد خفّ كثيراً، وقوّتها الجسدية الهائلة كمتجاوزٍ من المرتبة العالية تُصلح بسرعةٍ ما تضرّر في جسدها، وفي سمعها الذي يتعافى تدريجياً كانت تسمع الحركة الصاخبة المزدحمة في الخارج.
كانت حرسها الأخير يُجرّد من السلاح، وأولئك السيسيليون قد تولّوا السيطرة الكاملة على هذا المكان.
إنهم إلى جانبها.
حاولت آن لو أن تحرّك بصرها، فرأت جنوداً سيسيليين بدروعٍ غريبة يقفون منتصبين في أنحاء الغرفة، «يحمون» هذا المكان بتيقّظٍ شديد، بينما كان جنودها المقرّبون الذين اعتادوا رعايتها والعناية بها يُقتادون بعد تجريدهم من السلاح إلى غرفٍ أخرى، ومن حيث المبدأ لن تراهم لفترةٍ طويلة.
ألّا تراهم…… هذا أفضل — فكّرت جنرال الذئاب الشابة رغماً عنها.
لأنها لم تكن تعرف حقاً كيف تواجه الآن رجالها الذين عاشت معهم يوماً بيوم، سواء أولئك الذين لوّثهم إله الحرب أو أولئك الذين بقوا واعين تماماً…… إنها تعرف فرسان الذئب الشتوي، تعرف كلّ واحدٍ منهم، ولا شكّ أنهم جميعاً كانوا مستعدّين للقتال حتى الرمق الأخير، بل مستعدّين لصدّ آلات الحرب السيسيلية بأجسادهم، وكانت قلعة شيوانچويه قادرةً على الصمود أكثر، وربما على انتظار إمدادات المؤخّرة…… لكن كلّ هذا صار مستحيلاً، لأن قائدهم الأعلى اختار الاستسلام بعد قصفٍ واحد.
وفرسان الذئب الشتوي كلّهم نفّذوا الأمر دون تذمّر…… وهذا ما زاد آن لو شعوراً بضغطٍ لا يوصف.
وبينما كانت أفكارها تتفرّق شيئاً فشيئاً، انبعث ألمٌ مفاجئ من جرحٍ ما في جسدها، فانقطع تفكيرها دفعةً واحدة، ولم تتمالك إلا أن تمتمت بصوتٍ خافت، فتحرّك جسدها قليلاً — فجرّ عليها ذلك ألماً أشدّ.
«حاولي ألّا تتحرّكي، الدواء الجديد بدأ مفعوله،» جاء صوت جنديّ غريب من الجانب، فيه جفافٌ مصحوبٌ بشيءٍ من التوتّر، «اصمُدي قليلاً، هناك كاهن طبّي في الطريق.»