الفصل 984 — التوازن الحرج
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
نظرت آن لو نحو الصوت، فرأت وجهاً شاباً، جندياً سيسيلياً، أو ربما ضابطاً صغيراً — كلّهم أناس عاديون بلا تموّج سحري، وبصرها الآن يتأرجح باستمرار، فلم تستطع آن لو أن تميّز بوضوح من يقف أمامها: جنديّ أم ضابط.
هؤلاء السيسيليون على الأقل لم يضايقوا حاميةً مستسلمة…… لا بأس بهذا.
وبينما كانت آن لو تفكّر هكذا، سمعت فجأةً وقع أحذيةٍ عسكرية على الأرض قادمةً من جهة باب الغرفة، وفي الوقت نفسه ارتفع صوت الشاب في أذنها: «آه، وصلت الكاهنة——»
كاهنة طبّية؟ قسّيسة؟
رفعت آن لو جفنيها بفضولٍ ونظرت نحو مصدر وقع الأقدام، فرأت امرأةً تبدو شابة، ترتدي زيّاً يشبه ثوب الراهبات، لكن على ثوبها تُرى في أنحاء متفرّقة تجهيزاتٌ كصفائح دروعٍ وحقيبة معدنية وسلاسل منقوشة بالرموز، وهذه «الأخت» ذات الزيّ الغريب تتقدّم نحوها وفي يدها «عصا قتالٍ سحرية» تبدو ثقيلةً جداً، ولا تدري أهو وهمٌ منها، إذ يبدو أنّ على العصا شيئاً من الدم.
ثم وصلت هذه «الراهبة السيسيلية» إلى سرير آن لو، فوضعت عصا القتال الثقيلة على الأرض بـ«طقطقة»، وانحنت نحو آن لو، فرأت الأخيرة في يدها قفّازاً ذا بنية ميكانيكية — كيفما نظرت إليه، يبدو بعيداً كلّ البعد عن الصلاة والشفاء.
أهذه هي الكاهنة المسؤولة عن معالجة جراحي؟ كيف تكون راهبات سيسيل بهذا الشكل؟
تسلّل إلى قلب آن لو بعض الشكّ في الحال، ومع أنّ هذا ليس وقت الاهتمام بمثل هذه التفاصيل، لم تتمالك أن نادت بصوتٍ خافت: «انتظري، ما زلت……»
«لا تتحرّكي،» قالت الراهبة الشابة في الحال، وأمسكت بكتف آن لو بيدٍ واحدة، «عينك اليسرى صارت عمياء بالفعل — ولا أريد أن أُفسد عن غير قصدٍ عينك الأخرى.»
سكتت آن لو، ثم جذبت زاوية فمها في مرارةٍ ممزوجةٍ بشيءٍ من الاطمئنان: «……إذن فقد عميت حقاً……»
«إن تعاونتِ بما يكفي، فربما تنمو من جديد يوماً ما — فتقنية سيسيل الأولى في العالم،» قالت الأخت الشابة وكأنها مسرورة، وفي نبرتها ثقةٌ بديهية.
سمعت آن لو كلامها، لكنها ظلّت صامتةً ولم تنطق.
……
شعر پي يي بأنه غارقٌ في كابوسٍ طويلٍ غريبٍ مظلمٍ خانق، وكأنه قد استُبدل فيه بشخصٍ آخر، يفعل أشياء مرعبةً في حالٍ من الذهول والتبلّد، ومع ذلك كان يحسّ في الكابوس دائماً أنه واعٍ — قوّةٌ ما حرّفت إدراكه للعالم كلّه، فما يراه لم يعد ما يراه حقاً، وما يفعله لم يعد ما يريد فعله حقاً، صار كدمية مهرّجٍ متأرجحةٍ أمام ضوء شمعةٍ مائجٍ، يبذل جهداً في أداء حركاتٍ تبدو طبيعية — لكنه يلقي على الأرض ظلاً مشوّهاً غريباً لا يمكن تمييزه.
ثم في لحظةٍ ما، استفاق فجأةً، فانكشفت كلّ أقنعة الكابوس، وانكشف أمامه دامياً ينزف، فوجد أنّ ما جرى في الكابوس…… يبدو أنه قد وقع بالفعل.
نظر لو يان أوغسطين إلى پي يي وهو ينتصب فجأةً في وسط الدائرة السحرية، فبدا على ملامحه المتجهّمة دائماً شيءٌ من الابتسام: «پي يي卿، لقد ‹استيقظت› أخيراً.»
كان پي يي يلهث بعمقٍ شديد، وكأنه يريد بأنفاسٍ متسارعةٍ أن ينظّف كلّ ما في جسده من أدران، وحين أحسّ أخيراً أنّ قلبه وذهنه قد استعادا الاستقرار، تفرّغ لملاحظة ما حوله — إنها غرفة مغلقة تشبه كثيراً مختبراً سحرياً، بلا نوافذ، وفيها بابٌ صغير واحد، ومصباح من حجر السحر المضيء ينير الغرفة كلّها، وعلى جميع الجدران القريبة رموزٌ منقوشةٌ متعرّجة.
وجد پي يي أنه لا يوجد في الغرفة غير الرموز أيُّ أثاثٍ آخر، حتى المكان الذي كان مستلقياً فيه، هو دائرة سحرية دائرية مملوءة بالرموز.
«مولاي،» استعاد الدوق العجوز رشده أخيراً، وكانت الذكريات المكبوتة والإدراك الصحيح في ذهنه تتدفّق «عائدةً» بجنون، فوعى في ثوانٍ قليلة ما جرى من أمورٍ مرعبة في الأيام الماضية، ولم يتمالك جنرال الذئاب السابق الذي خبرَ العواصف countless إلا أن يشعر بقشعريرةٍ باردة، «ربما لوّثوني! أنا سابقاً……»
«أعلم، أعلم، پي يي卿، الأمر قد وقع — وتحتاج إلى مزيدٍ من استعادة الهدوء،» قال لو يان أوغسطين بتعبيرٍ هادئ، «الوضع سيئٌ حقاً، لكنه ليس بذلك السوء.»
تنفّس پي يي بعمق، ونهض من الدائرة السحرية، وقال بنبرةٍ متعجّلة: «نحن وسيسيل……»
«دخلنا حالة حرب — نحن من أعلن الحرب أولاً، أو بالأحرى، إله الحرب أعلنها نيابةً عنا،» نظر لو يان في عيني پي يي، «پي يي卿، لقد استغلّ مارم دونيت قوّة التدخّل الذهني فأعمى إدراكك وحرّفه، والبيان الذي أرسلناه إلى سيسيل حُرّف إلى إعلان حرب، لكن هذا ليس خطأك.»
في هذه اللحظة، أحسّ پي يي أنّ قلبه توقّف عن الخفقان لحظةً، لكنه أوقف ميله إلى الدوار، وبعد أن أدرك أنّ هذا الأمر قد صار لا رجعة فيه، بدا وكأنه لاحظ فجأةً غرابة هذه الغرفة——