الفصل 752 — النمو
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كان بايرون جالساً إلى مائدة الطعام في بيته، يخاطب الفتاة الجالسة عبر المائدة بوجهٍ فيه بعض المبالغة، وما زال على طرف شفتيه أثرٌ من فتات الخبز، وكان يبدو في كلامه متبختراً، وعلى وجهه مسحةٌ من التفاخر.
«من بانشي شمالاً، مع نهر غورغون صعوداً في اتجاه العاصمة القديمة، مناظر السهول هناك مختلفة تماماً عن أرض الجنوب……
«……كنت حينها مشغولاً بالحرب، وكانت الضفة الشرقية مليئة بالوحوش، فكنت أقود السفينة الحربية وأضربها بالقذائف والأشعة، هل رأيتِ تلك المدافع في ساحة التدريب؟ المدافع الرئيسية على سفينة أبي أكبر من تلك……
«سان سونيل لها أسوار عالية، وخارج الأسوار أسوارٌ ثانوية ذات أضلاع، أعلى بكثير من أسوار تانسان وكاند، ورأيت بعيني راية سيسيل ترفع هناك…… لا تصدّقي ما يقوله عمّك فيليب من هراء، فقد كنت هناك حقاً في ذلك الوقت، صحيح أن موقع السفينة الرئيسية كان بعيداً بعض الشيء عن السور، لكنني كنت أستطيع رؤيته……»
ابتسمت الفتاة الجالسة عبر المائدة ابتسامة خفيفة، ثم مالت إلى الأمام، وأزالت بمدّ إصبعها فتات الخبز عن طرف شفتي بايرون، وأصدرت صوتاً: «أُوهْ-آه».
ذلك الصوت كان يعني درساً صغيراً.
بعد أكثر من أربع سنوات، لم تعد تلك الخرساء الصغيرة الهزيلة القبيحة المظهر كما كانت، فقد صار لها الآن قوامٌ حسن؛ فالتغذية الجيدة، والتدريب تحت إشراف أبيها الفارس، جعلا قامة «بازيلا» تطول بسرعة، وبشرتها التي كانت خشنة رديئة صارت صحّية مشرّبة بالحمرة، وشعرها الأشعث الأصفر الذابل صار الآن منسدلاً على كتفيها ناعماً، وهي جالسة هناك، يكاد لا يُرى فيها ما كانت عليه.
لكنها ما زالت كما في تلك السنوات تحبّ أن تسمع من بايرون تلك الحكايات المزوّدة بالبهارات، حكايات التفاخر بالنفس.
«آه، لا بأس، على مائدة البيت لا داعي للاهتمام بهذه التفاصيل،» قال بايرون وهو يلوّح بيده غير مبالٍ، «أخيراً حصلت على إجازة…… بالمناسبة يا بازيلا، كيف كانت نتائجك في نهاية الفصل الأسبوع الماضي؟»
ابتسمت بازيلا ابتسامةً فيها شيء من الفخر، ومدّت يدها فأخذت لوح كتابة من جانبها، وكتبت عليه سلسلة كلمات بسرعة، ثم عرضته على أبيها بالتبنّي عبر المائدة.
«التقييم العام…… أ+، أوه، ليس سيئاً،» ما إن تبيّن بايرون الكلمات حتى صفق على فخذه مسروراً، ثم نظر إلى ابنته بالتبنّي وهو يفرك ساقه، «ماذا تريدين كمكافأة؟»
فكّرت بازيلا قليلاً، ثم مسحت ما على اللوح وكتبت سطراً آخر بسرعة، وعرضته مرة أخرى:
«أن تعود سالماً في كل مرة.»
نظر بايرون إلى اللوح، وتوقّف لحظة، ثم لم يستطع إلا أن ينفجر ضاحكاً.
«هاها، لا داعي لأن تقلقي عليّ، أنا لا أجيد شيئاً سوى أنني بارع في حفظ حياتي. لكن عمّك فيليب ذلك، ما زال حتى الآن يكدح بمرارة في حصن الريح الطويلة يساعد في بناء خطوط الدفاع، الرجل يبدو دائماً وكأنه مستعدّ للموت في سبيل القضية، لا شك أنه سيموت قبلي……»
قال ذلك وتوقّف، ثم حكّ ذقنه: «تذكّرت فجأة، لقد انتهت دروسك في مدرسة المعارف العامة، ولا بد أنك ستذهبين بعدها إلى الكلية الإمبراطورية، هل فكّرت في أيّ فرع ستسجّلين؟»
فكّرت بازيلا، ثم هزّت رأسها ببطء بعض الشيء.
«لا بأس، فكّري على مهل، فموسم القبول الشتوي قد انقضى، وأنتِ لم تبلغي بعد، فلا ضير في أن تقرّري في الربيع القادم،» قال بايرون بلا اكتراث، ثم تذكّر شيئاً، «بالمناسبة، قلتِ إنك اليوم ستذهبين مع صديقتين إلى الشارع الجنوبي، أليس كذلك؟»
أومأت بازيلا برأسها، وأخذت لوح الكتابة، وكتبت بضعة أسطر:
«افتُتح حديثاً جنوب حيّ السحرة «شركة فيلم للإنتاج السينمائي»، وهي تبحث عن أشخاص يعرفون علوم الإرشاد السحري.
«اتفقت أنا وبافيلّي وبوبي على الذهاب للعمل بدوام جزئي.
«سنذهب كل يوم بالنهار، ونعود إلى البيت في الليل.»
«سمعت عن تلك الشركة»، أومأ بايرون برأسه، «وقد باركها جلالة الملك، وحظيت بدعم قوي من ديوان الشؤون، ويبدو أنّ من بين مؤسّسيها ورثة الشمال والغرب، ما يجعلها موثوقة في نظر الناس. اذهبي إذن، وكوني حريصة على سلامتك، ولا تتأخّري في العودة ليلاً، فقد قال مرصد التنجيم إنّه قد تتهاطل الثلوج هذه الليلة.»
نهضت وان دو ضاحكةً، وذهبت لتبدّل ثيابها بما يليق بالخروج، وأخذت لوح كتابتها، ثم دفعت الباب وخرجت من البيت.
خيّم السكون على المنزل، ولم يبقَ في غرفة الطعام سوى بايرون وحده.
جمد قائد القوات البحرية الإمبراطورية إلى جانب مائدة الطعام برهةً، ثم انفجر فجأةً ضاحكاً ساخراً من نفسه.
«نادراً ما أحصل على إجازة، فإذا بي لا أطيق البقاء في البيت…
«فيليب ذهب ليرابط على الحدود، وفي أنحاء الإمبراطورية جنود البرّ يمسكون بزمام الأمور، أمّا الأسطول فقد كان خاملاً حقاً هذين الشهرين…
«تبّاً، منذ متى صرت بهذه الجدّية؟»