제752장 성장
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»괜찮아, 그럼 천천히 생각해. 어차피 겨울 모집 시즌은 이미 지났고, 너도 아직 어른이 아니니까 내년 봄에 결정해도 늦지 않아,« 바이런은 아주 대범하게 말했다. 그러다 문득 뭔가 떠올랐는지 덧붙였다. »맞다, 너 아까 오늘 친구 둘과 함께 남가에 가겠다고 했지, 그렇지?«
완두는 고개를 끄덕이고는 필기판을 집어 몇 줄의 글씨를 썼다.
»법사 구역 남쪽에 ‘필름 영화 회사’가 새로 생겼는데, 마도 지식을 아는 사람을 모집하고 있어요.
»저는 파필리, 포피와 약속하고 단기 일을 하러 가기로 했어요.
»매일 낮에 가고, 밤에는 집에 돌아올 거예요.«
»그 회사에 대해서 들은 적이 있어.« 바이런이 고개를 끄덕였다. »폐하께서 허락하셨고 정무청의 전폭적인 지원도 받았지. 창립자 중에 북부와 서부 영지의 후계자들도 있는 모양이야. 꽤 믿음직해 보여. 다녀와라. 조심만 하고, 밤에 너무 늦게 돌아오지는 마라. 점성대에서 오늘 밤 눈이 올지도 모른다고 하더군.«
완두는 웃으며 자리에서 일어나 외출복으로 갈아입고는 자신의 필기판을 챙겨 문을 열고 집을 나섰다.
집안이 조용해졌다. 식당에는 바이런 혼자만 남았다.
이 제국 수군 사령관은 식탁 곁에서 한참을 멍하니 있다가, 갑자기 자조하듯 웃음을 터뜨렸다.
»모처럼 휴가를 얻었더니, 집에 있으려니까 오히려 어색하군……
»필립은 국경을 지키러 갔고, 제국 각지에는 육군이 정세를 통제하고 있지. 함대는 이 두 달 동안 정말이지 한가하기 그지없었어……
»쯧, 나는 언제부터 이렇게 적극적인 인간이 됐담?«
중얼거리면서 바이런은 자리에서 일어나 위층으로 올라가 낮잠이나 자려 했다. 그러나 막 일어섰을 때, 현관에 걸린 방울이 울리는 소리를 들었다.
그는 재빨리 문간으로 가서 문을 열며 투덜거렸다. »뭐 두고 간 거라도 있나? 그러니까 내가 말했잖아……«
그의 말은 절반도 채 나오지 못했다. 문 앞에 서 있는 것은 완두가 아니라, 허리가 굽고 꾀죄죄한 꼴이 영락없이 가짜 약장수 같은 늙은 영감이었기 때문이다.
바이런은 잠시 생각하더니 반걸음 물러서며 문을 닫으려 했다. »집에 아무도 없어요. 내일 다시 오시오.«
»아니 아니, 농담인 거 안다네.« 피윤이 손을 흔들며 말하는 동시에 놀랄 만큼 민첩하게 몸을 날려 그대로 집 안으로 들어왔다. »아까 완두가 나가는 걸 봤거든. 지금쯤 자네 혼자 집에 있겠구나 싶어서, 마침 얼굴이나 보러 왔지.«
바이런이 눈을 부릅뜨고 이 작은 늙은이를 노려보았다. »중년 독신남이 외동딸이 나간 뒤에 식당에서 하루 종일 찡그린 얼굴로 있는 꼴을 구경하러 왔다는 건가?«
피윤은 그 말을 듣고 놀란 얼굴로 바이런을 쳐다보았다. »나는 아직 아무 말도 안 했는데, 어쩌다 자기가 자기를 다 요약해 버리나?«
바이런은 피윤을 두어 번 노려보았지만, 그와 계속 실랑이를 벌이는 것도 귀찮았다.
이 작은 늙은이는 생떼를 부리고 뻔뻔하게 구는 수준에 있어서는 바이런과 거의 막상막하였고, 그 점만큼은 이 늙어 죽지도 않는 영감이 얌전히 말대꾸나 받아 넘기고 함정에 빠져 주는 필립만 못했다.
바이런은 한숨을 내쉬며 문을 닫으면서, 이미 식탁으로 어슬렁어슬렁 가서 다과를 골라 집어 먹고 있는 피윤에게 말했다. »들어올 놈은 들어왔으니, 마침 나도 물어볼 게 있었어.«
피윤은 고개도 들지 않고 다과를 고르면서 대꾸했다. »완두가 말을 하는 문제 때문인가?«
»보아하니 오늘 온 데는 정말 볼일이 있긴 한 모양이군.« 바이런이 피윤에게 다가갔다. »바로 그 일이야. 완두는 여전히 말을 못 해. 그런데 자네가 만물종망회 소굴에서 파낸 생물공학 기술로 그 아이를 고칠 수 있다고 하지 않았나?«
»먼저 하나 물어보지.« 피윤이 마침내 고개를 들었다. 수염에 다과 부스러기가 묻어 있었다. »그 아이 혀가 자라났나?«
»……정말로 다시 자라났더군. 그것도 며칠 동안이나 적응을 못 했어.«
»그렇다면 혈육 재생이라는 측면에서는 우리 쪽 팀이 이미 성공한 셈이지. 완두는 생리 구조상으로 이미 건강한 아가씨야. 혀도 있고 성대도 있고 신경에도 문제가 없어. 이건 자네도 아는 일이고.«
»그런데도 그 아이는 여전히 말을 못 해.« 바이런이 엄숙한 표정으로 피윤을 노려보았다. »대체 어찌 된 일인가?«
피윤은 잠시 침묵하더니 마침내 입을 열었다. »그 아이는 혀가 잘린 채로 꼬박 육 년을 보냈네…… 그게 무슨 의미인지 아나?«
바이런의 얼굴이 어두워졌다.
»그 아이의 뇌는 이미 자기 발성 기관을 어떻게 지휘해야 하는지 잊어버렸네.« 피윤이 천천히 말을 이었다. »비록 혀는 다시 만들어졌지만, 그 아이의 언어 능력은 갓난아기 수준까지 퇴화해 버렸어. 그게 우리의 결론일세.«
»그래도 다시 훈련시킬 수는 있는 거지?« 바이런이 희망을 품고 물었다. »갓난아기가 말을 배우듯이, 배우는 속도가 조금 느릴지언정 처음부터 다시 배우면……«
»그리 간단하지 않을 걸세.« 피윤이 고개를 저었다. »비슷한 사례를 본 적이 있네.事实证明, 이런 ‘재활’에는 노력만으로는 부족하고 때로는 운도 따라야 하지. 재활의 효과에 영향을 미치는, 설명하기 어려운 요소가 아주 많아. 완두는 다시 말하는 능력을 훈련해 낼 수도 있겠지만, 만약 그 아이에게 아직 어떤 정신적 상처가 남아 있거나 뇌가 완강하게 입을 열기를 거부한다면, 영원히 다시 말을 못 하게 될 수도 있네…… 안타깝게도 우리 쪽에는 뛰어난 생물 기술이 있긴 하지만, 이런 문제들은 거의 연구하지 않았어.«
바이런이 눈썹을 찌푸리고 피윤의 눈을 똑바로 바라보았다. »오늘 나를 부른 게, 설마 이런 우울한 나쁜 소식이나 전하려는 건 아니겠지?«
»그야 물론 아니지.« 피윤이 살짝 미소 지었다. »사실 우리 쪽에 최근 기술 분야의 신기한 물건이 하나 생겼는데…… 아마 완두에게 조금은 도움이 되지 않을까 싶네.«
(아직은 어린 새싹 같은 책을 하나 추천하네. 제목은 ‘죽어도 강해졌다’라네. 이름만 들어도 알겠지만 머릿속이 활짝 열린 유형에 속하지.
소개는 딱 한 마디라네. 머리카락을 바치면 강해진다고들 하는데, 마사는 목숨까지 바친 모양이더군.
아무튼, 제물로 바쳐져 하늘로 갔네.)