الفصل 724 — الأعمال والطموح
نصل الفجر · صفحة 1 من 2
كانت دوائر السحر الثابتة الحرارة العاملة في صمت تحجب رياح الشتاء القارسة خارج القلعة، وكانت الدروع الزخرفية المعلّقة على الجدران ممسوحة حتى تلمع، وعلى المفروشات الجدارية الكلاسيكية البديعة رُسمت رموز تخصّ الأبطال والوحوش والآلهة، والبخور النفيس المصنوع على أيدي الجنّيات كان ينشر في صندوقه النحاسي بهدوء عبيراً زكياً منعشاً رفيع الطراز، وأضواء مصابيح البلور السحري تتساقط من السقف، فتقع على كوب الشاي المطعم بحوافّ من ذهب، حيث يتراقص في سائله الأحمر الزاهي وهج دافئ.
رفعت جنّية الغسق «وينّا» الكوب أمامها، وحرّكت برفق ذلك السائل المتجانس القوام، وفي عينيها الفاتحتين انعكست نقاط ضوء متلألئة دقيقة: «بضائع من إمبراطورية تيفون؟ هذا… غريب حقاً، وما هي بالتحديد؟»
«منسوجات، منسوجات في المقام الأول، وإلى جانبها أصباغ وبلّور أبيض،» قال «بويو» بابتسامة، «جودة عالية، ومخزون وفير، وأصدقاؤنا في قبائل سهل الغرب لا بد أنهم سيعجبون بها.»
«دعْ غير ذلك جانباً، فالمؤكد أنني أبدي بعض الاهتمام بالمنسوجات،» رفعت وينّا عينيها، «أيمكنني أن ألقي نظرة على العينات؟»
نهض بويو بابتسامة، وأومأ إلى الخادم الواقف إلى جانبه: «بالطبع، افتحها هنا.»
فتح الخادم صندوقاً خشبياً يحوي العينات، فألقت الضيوف القادمون من مملكة قبائل أوغوري نظرات فضولية في أثره، وتقدّم الدوق بويو بنفسه، فأخرج من الصندوق قطعة قماش بيضاء ومدّها أمام جنّية الغسق وينّا: «سيدتي، تفضّلي بالإطلاع.»
تناولت وينّا القماش بيدها، وأخذت تتأمله بتمعّن يملؤه الترقّب والفضول، لكن ملامح الترقّب لم تلبث بضع ثوانٍ حتى تحوّلت إلى شيء من الذهول وخيبة الأمل، وبعد صمت قصير هزّت رئيسة قبيلة جنّ الغسق رأسها بقطب جبين: «يا صديقي، كنتُ قبل قليل أثني على إبداع الحرفيين البشر في مجال الفن… والآن ها أنا في حيرة من أمري.»
وهي تقول ذلك رفعت رأسها ونظرت إلى الدوق بويو بفضول: «بصراحة، أتلك الإمبراطورية النائية تيفون لا تحسن الصنعة؟ لا بد أنك ترى أيضاً أن هذا القماش، وإن كان متيناً، فإن نسجه ونقوشه لا ذوق فيها على الإطلاق، حتى المبتدئ الذي تعلّم النسيج للتو يستطيع أن ينسج مثله، إنه…»
«ستة عشر درهماً فضياً.» قال بويو فجأة.
«ماذا؟» لم تستطع وينّا أن تتفاعل للحظة.
«ستة عشر درهماً فضياً،» ابتسم بويو وربت برفق على الصندوق الخشبي إلى جانبه، «مئة وستون وحدة قياس في المجموع.»
ارتجفت أذنا جنّية الغسق وينّا رغم إرادتها: «…أتمزح معي؟»
«في المرة الماضية، حين أخبرتك بأسعار الجرعات الكيميائية، كان تعبير وجهك وكلامك هو ذاته،» هزّ بويو رأسه وعاد إلى الجلوس على الكرسي العالي المسند، وقد صار الجدّ بادياً على وجهه، «هذا هو السعر الحقيقي، وكما ترين، هذه الأقمشة لا ذوق في نسجها ونقوشها فعلاً، والسبب أنها تنسج آلياً، وبما بلغته تقنية الآلات اليوم لا يمكن نسج سوى قماش كهذا، وهو لا يصلح أن يقع عليه نظر النبلاء من الطبقة العليا، أما من حيث السعر… فلا شك أنه سيلقى رواجاً كبيراً بين المواطنين من الطبقة الوسطى وعامة الشعب.»
«الآلات… لم تكن هذه أول مرة أسمع فيها هذه الكلمة،» اختفى الذهول وخيبة الأمل من وجه وينّا وحلّ محلهما التفكير، «إن كان من صنع الآلات فأنا أتفهّم سعره، لكن لديّ سؤال: حتى لو كان من صنع الآلات، فإنكم ستضطرون إلى نقل هذه الأقمشة من تيفون البعيدة إلى تخوم الغرب، وبعد رحلة بهذا الطول، أيبقى سعر هذه الأشياء بهذا الانخفاض؟ على حدّ فهمي، حتى لو كان المرء ينقل حجراً من شرق بلادكم إلى غربها، فإن أجرة الطريق وحدها رقم كبير.»
«نحن نبني طرقاً جديدة، وتقنية نقل جديدة كلياً قادرة على إيصال البضائع الضخمة بسرعة، طبعاً، حتى مع ذلك تبقى لنقل تكلفته، وهامش الربح في هذه الأقمشة ضئيل جداً جداً، لكن عائلة فرانكلين دأبت على البحث عن شركاء تجاريين دائمين، فبيع الكثير بالربح القليل هو مبدؤنا في العمل، وهذا أمر لا بد أنك تعرفينه.»
قال الدوق بويو ذلك بصراحة وجلاء، وعلى وجهه ابتسامة صادقة ودافئة.
نظرت جنّية الغسق وينّا إلى الابتسامة المرتسمة على وجه بويو، وصمتت صمتاً خفيفاً ثانيتين قبل أن تقول: «إنك صريح حقاً حين تتحدث في التجارة… إذن أنتم تنقلون بضائعكم الرخيصة التي باعتكم إياها تيفون إلى الغرب ثم تبيعونها لنا… وهذا يختلف عن الجرعات الكيميائية السابقة.»
«جوهر التجارة أن يحوّل المرء طول الطريق إلى ربح، والنقل له كلفته أيضاً،» أومأ بويو رأسه، «لكن مهما يكن، فإن هذه الأقمشة لا بد أن تولّد في يديك قيمة هائلة، فما عدا الذوق… جودتها ما تزال عالية، وهي تستحق سعرها تماماً.»
ضاقت عينا جنّية الغسق قليلاً، وهو فعلها المعتاد حين تفكر.