الفصل 681 — من يعرف الحقيقة
نصل الفجر · صفحة 3 من 4
فقيام الإمبراطورية الجديدة غيّر كلّ شيء في هذا البلد، ونظام النبلاء الذي لم يتغيّر قرونًا سينقلب رأسًا على عقب مع مراسم التوقيع التي تلي انتهاء المأدبة؛ ومع أنّ كلّ من استطاع الوصول إلى هنا اليوم من النبلاء القديمين هو من مؤيّدي التغيير والسياسة الجديدة، ممّن قبلوا النظام الجديد وباتوا ‹تقدّميّين نشطين›، فإنّ هذا في النهاية عصرٌ لم يخبروه من قبل قطّ، وأمامهم بنية اجتماعيّة جديدة كليًّا ومستقبلٌ لا يُدرك مغزاه؛ فلا غرو أنّ هؤلاء ‹النبلاء الإمبراطوريّين الجدد› يحملون في نفوسهم مشاعر من يمشي على جليدٍ رقيق.
كانوا في قاعة المأدبة يبتسمون، وأجسادهم كلّها مشدودة العضلات؛ يدعون شركاءهم إلى الرقص فيتحرّكون بخفّة، وكلّ خطوةٍ منهم كأنّها على حبلٍ مشدودٍ وحدّ سيف؛ يتبادلون الحديث في رشاقة، والحقيقة أنّ كلّ كلمةٍ يقولونها قد تُخمّرت في بطونهم عشر مرات، وكلّ جملةٍ يسمعونها تجعلهم يقلّبون النظر في كلّ وجهٍ في القاعة.
كان الحكّام الكبار الثلاثة الذين يتحدّثون في آخر القاعة محطّ أنظار كثير من النبلاء، فكانوا يمرّون قرب «مجلس الثلاثة» بأقصى ما يستطيعون من التظاهر بعدم الاكتراث، محاولين التقاط بعض المعلومات النافعة، غير أنّ ذلك لم يكن هيّنًا؛ فلو جرى الحديث فعلًا في شؤون مهمّة، لنصب الحكّام الكبار حتمًا حاجزًا عازلًا للصوت، ولو اقترب أحدهم على نحو يخلو من اللباقة، لجلب على نفسه بجلاء سخط الحكّام الكبار، وهذا ما لا يقبله نبيل ذو خبرة واسعة في آداب المجالس.
لذلك وجّه بعض النبلاء اهتمامهم إلى «الأميرة الصغيرة»، إذ بدا أنّ سموّها لا يستسيغ جوّ التكلّف داخل القاعة، فكانت تقضي معظم وقتها في الخارج، وقد تناهى إلى أسماع من أوتوا حظًّا من الأخبار أنّ تلك الأميرة فتاة بريئة مرحة، فسعى غير واحد إلى التقارب مع ريبيكا — بيد أنّ الواقع أثبت أنّ ذلك يبدو أعسر بكثير من التقارب مع مجلس الثلاثة.
كانت سيدة جميلة ترتدي ثوب بلاط طويلًا بلون بنفسجيّ باهت قد عادت لتوّها إلى قاعة المآدب الداخلية، وبوجه يعلوه إحساس بالخيبة أخذت تبوح لمن تعرفهم بما كابدته: «سألتني سموّ الأميرة إن كنت أعرف طيّ الجراد من الأوراق، ثم سألتني إن كنت أعرف كيف تُحلّ معادلة التدخّل السحريّ — لم أستطع الإجابة عن سؤال واحد تقريبًا، وقد بلغ بي الإسفاف حدًّا لا يُطاق».
نظر إليها رجل في ثوب احتفاليّ أحمر داكن نظرة عطف وقال: «ألا جرّبتِ يا كونتيسة لنتيني أن تفتحي الحديث بما تُتقنينه من فنّ المبارزة بالسيف النسائيّ؟ يُقال إنّ سموّ الأميرة من محبّي فنون القتال».
«آه، لا تذكر هذا!» كان ردّ الكونتيسة عنيفًا على غير العادة، «جرّبتُ ذلك بالطبع — فأخرجت سموّ الأميرة سيفًا من يد أحد الحرس إلى جانبها وألقت به إليّ، وطلبت أن أؤدّي لها استعراضًا — وأنا في ثوب السهرة هذا!»
«آه، كانت تلك كارثة حقًّا»، هزّ الرجل ذو الثوب الأحمر الداكن كتفيه، «لكنّك على الأقل أوفر حظًّا من الكونت بارلين».
«الكونت بارلين؟»
كان الكونت بارلين الواقف إلى جانبهما قد اربدّ وجهه، وكأنّ الرعب لم يبرح قلبه بعد: «سمعتُ أنّ سموّ الأميرة بارعة في سحر كرات النار، فأردت أن أفتح الحديث من هذا الباب — فطربت طربًا شديدًا، ثم أنشأت كرة نار بحجم مصراع باب… وكان ردّ فعلي خارجًا عن آداب المجلس كلّها».
وجد نبيلا العاصمة على الفور موضوعًا مشتركًا، فأخذا يتنفّسان الصعداء معًا، غير أنّ تأوّههما لم يلبث أن قُطع بصوت يكاد يكون عويلًا: «أنتما أوفر حظًّا منّي!»
استدارت لنتيني وبارلين في اللحظة نفسها، فرأيا نبيلًا شابًّا بشعر قصير ذهبيّ ووجه دمث، يقف هناك ممسكًا بكومة من الأوراق وملامحه تنمّ عن انهيار تامّ، وبدا في أقصى درجات الانكسار.
«سيّد فينلي، ما هذا الذي…»
«من قال لي إنّ سموّ الأميرة تحبّ الرياضيات؟ انتهت صداقتي به إلى الأبد!» لوّح النبيل الشابّ بالأوراق التي في يده، «قلتُ إنّي بارع في الرياضيات، فأعطتني سموّ الأميرة كومة من أوراق الامتحان! فهل من يخبرني ما الذي كُتب فيها؟!»
……
كانت ألحان البلاط الرشيقة ترفرف في القاعة، والموسيقى البهيجة تطلّي بهجةً ظاهرية، ووقفت فيروداي مورن بهدوء في زاوية لا تُلفت النظر، تمرّ ببصرها على الجموع التي تعبر القاعة وترقص وتتحادث وتضحك، كأنّها متفرّجة جامدة الملامح تشاهد مسرحية حفظتها عن ظهر قلب.
غير أنّ طرف شفتيها ارتفع قليلًا حين وصلته تلك الأحاديث عن الإخفاق أمام الأميرة ريبيكا.
«لا بدّ أنّ هذا أعظم مأدبة استنزفت جهدهم في حياتهم كلّها»، قالت فيروداي وهي تستدير باسمةً لغاو يانغ وهوبَر اللذين كانا يقبلان نحوها، وأومأت إيماءة خفيفة تحيّةً لبي يون السائر خلفهما، «لقد صادفوا فردًا من الأسرة المالكة أكثر من يخرج عن المألوف».